Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

Нарастающий шум за спиной привлек внимание Дарта Крейтиса. Из озера поднималась волна гексов невообразимых размеров. Сочась кроваво- красной жидкостью, они собирались в кучу на краю озера. Лэрин схватила Шигара за руку и оттащила в сторону. Мастер Сатил присоединилась к ним. Только Акс и ее учитель остались стоять перед жутким приливом.

Засверкали молнии. Меч Дарта Крейтиса рубил и колол. Но гексов было слишком много, чтобы один человек - пускай не простой смертный, а повелитель ситхов - мог их сдержать. Акс молча стояла и смотрела, и вскоре волна накрыла их обоих.

- Что происходит? - спросила Лэрин.

Перекрикивая гул гексов, мастер Сатил ответила:

- Думаю, наша юная знакомая поняла, кем она хочет быть.

- И кем же? - поинтересовался Шигар.

Завывая двигателями, над ними пронесся челнок. Мастер Сатил подняла голову и посмотрела на корабль, заходивший на посадку. На его борту виднелся герб Республики, а следом летел челнок Империи. Оба приземлились по разные стороны «щупальца» из гексов, которое выползло из озера.

Из севшего неподалеку корабля выбежал младший офицер в республиканской форме и отсалютовал Лэрин. Покосившись на гору гексов, поглотившую Акс и Дарта Крейтиса, адарианец выпалил:

- Мы перехватили обрывок имперской передачи с приказом о немедленной эвакуации и направились сюда. Вы все в порядке?

- Пока да. - Мастер Сатил отвела его в сторону. - Какова ситуация на орбите?

- Трудно объяснить. Связь довольно долго чудила, а потом все наши банки данных оказались стерты.

- Кто их стер?

- Не знаю, сэр. Капитан Пипалиди все расскажет вам и господину Вии, когда я доставлю вас на орбиту.

- Так Ула тоже жив? - спросила Лэрин.

- Он внутри, - ответил офицер. - Мы обнаружили его в капсуле, где он дрейфовал и звал на помощь, и подобрали по пути сюда. Он не захотел объяснять, как там оказался, но в целом жив-здоров.

- Это хорошо, - сказала Лэрин. - Рада, что он жив.

Шигар посмотрел на челнок. Кто это выглядывал из окна? Не посол ли? Сказать наверняка было невозможно.

- Насчет гексов. - Молодой офицер посмотрел через плечо. - Все, конец?

- Не думаю, - ответила мастер Сатил. - Не совсем.

Ула смотрел на все это с безопасного расстояния, сидя в челноке. Теоретически ничто не мешало ему покинуть свое место. Он мог встать и выйти в любое время, даже броситься в лавину гексов, если бы захотел.

Но он все еще чувствовал себя уязвленным после предательства Джета, а потому остался в челноке.

Все началось еще до падения станции. Когда ракеты «Верховного» были отражены, Джет подумывал о том, чтобы послать на таран самого «Верховного», лишь бы сорвать планы гексов. Ула стал возражать, ему претила сама мысль о таком массовом заклании.

- Мы жертвуем тысячей с чем-то жизней, чтобы спасти триллионы, - сказал Джет. - По-твоему, плохая сделка?

- Мы даже не знаем, получится или нет! А если нет, наше положение только ухудшится.

- Если тебе неохота уничтожать имперский корабль...

- Неужели ты думаешь, что меня это остановило бы? Ради нужного дела?

И только когда слова сорвались с языка, он понял, что в самом деле так считает.

Впрочем, вопрос снялся сам собой, когда станция начала падать.

- Похоже, кто-то уже решил проблему без нас, - молвил Джет. - А это значит, что мы больше не нужны. Выметайтесь-ка из кресла, господин Вии. Нам пора расстаться.

Это заявление прозвучало как гром с ясного неба.

- О чем это ты? Я остаюсь с тобой.

- Нет, не остаешься. - Джет достал бластер и нацелил на Улу, после чего Хлам выволок разведчика из кабины. Дроид был настолько силен, что сопротивляться не имело смысла. - Нам надо ехать по делам.

- Постой! - Ула уцепился за край шлюза. - Возьми меня с собой! Пожалуйста!

Джет покачал головой. Не без сочувствия.

- Тебе надо найти свое место в жизни, приятель, и я сомневаюсь, что это место у меня в команде. Передавай привет той крале - и перестань притворяться, если еще хоть на что-то там надеешься.

Шлюз с шипением открылся, сработали пироболты, и Улу выбросило в космос. Если бы его не подобрал проходящий мимо челнок, он вполне мог бы свалиться на планету или даже в черную дыру... но разведчик сомневался, что Джет пустил бы дело на самотек.

Теперь он был так близко к Лэрин, что мог бы даже помахать ей. Но что делать, не знал.

Расправившись с Дартом Крейтисом, масса гексов вернулась в озеро. Осталась только рыжая. Повернувшись лицом к кратеру, она воздела руки над головой и стала что-то говорить дроидам. В ответ гексы принялись формировать новые структуры в соответствии с задачами, которые были поставлены перед их коллективным разумом. Некоторые погрузились в озеро; другие облепили различные участки кратера и дружно открыли огонь, используя свои конечности как мощные лазерные резаки. Вибрация чувствовалась даже сквозь стены и пол челнока. Лэрин и остальные крепче уперлись в землю, которая, похоже, тряслась под ногами.

Мастер Сатил приблизилась к девушке-ситху. Они обменялись несколькими словами и разошлись. Грандмастер вернулась к Лэрин, Шигару и офицеру, который выбежал к ним. Все вместе они спешно направились к челноку.

- Вызовите сюда остальных, - сказала мастер Сатил, поднявшись по трапу и пройдя в салон. - Если не все успеют вернуться, пошлите еще один челнок.

- Что происходит? - спросил Ула. - Что вообще творится?

Но мастер Сатил уже ушла в кабину.

- Не знаю, - улыбнулась ему Лэрин. Двигатели загудели. - Но похоже, мы улетаем.

Шигар приветствовал его кивком, Ула мрачно кивнул в ответ. Падаван выглядел таким же помятым, как Лэрин и мастер Сатил. Очевидно, битва на планете выдалась не менее тяжелой, чем космическая.

Включились репульсоры, и Улу вдавило в кресло. Он в последний раз выглянул в окно и увидел, как обрушились стенки кратера с кровавым озером на дне. Внутрь хлынула огненная лава, сжигая и плавя все на своем пути. Затем картину заволокли тучи и клубы дыма, и девушка-ситх скрылась из виду.

- Ты собираешься их уничтожить, - сказала мастер Сатил.

Акс промолчала. Это не был вопрос, но он требовал ответа, который она не собиралась давать. Гексы сползались вниз, раздирая затопленный комплекс на куски. Покончив с этим делом, они вгрызутся в геотермальные шахты и продолжат бурение, пока снизу не хлынет магма. Что не сожжет сама лава, расплавится под действием жара мантии планеты.

- А Лима Зандрет? - спросила мастер Сатил. - Этой амниотической жидкости осталось немного, но ее еще можно спасти.

- Думаете, стоит? - спросила Акс, подумав о клоне. Та прожила всю жизнь в резервуаре, отрезанная от Силы и настолько изолированная от окружающего мира, что даже понятия не имела об Империи. Цинзия могла остановить гексов в любую минуту, но не стала этого делать. Рожденная заново дочь Лимы Зандрет и сама Лима Зандрет, мутировавшая в жуткую пародию на материнство, были более виновны во всех жертвах, чем сами гексы.