Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Ничего плохого, ах ты, моя лапочка,— продекламировал Бигман. Только, Лаки? Не говори мне, что все в порядке.

— Кое-что не так. Я здесь осмотрел снаряжение. Тут находятся специально изготовленные скафандры, как я полагаю, для прогулок по солнечной стороне.

Бигман поднял один из скафандров, висевших в специальном углублении стены. Он был удивительно легок для своих размеров. Это нельзя было отнести за счет гравитации Меркурия, так как в куполе поддерживалось земное притяжение. Бигман покачал головой. Как обычно, если он использовал скафандр, взятый из имеющихся запасов, он должен был снижать все параметры до минимума и даже после этого он находил его неудобным. Марсианин беспомощно вздохнул. Это была дань, которую он платил за то, что был невысокого роста. Именно невысокого, а не маленького, именно так думал он о своих пяти футах и двух дюймах.

— Пески Марса! — воскликнул Бигман.— Они сделали для нас все, постель, душ, еда, скафандры.

— И кое-что еще,— загадочно сказал Лаки,— смерть затаилась в этой комнате. Смотри сюда.

Он поднял рукав большого скафандра. Плечевое шаровое соединение легко повернулось, но там, где оно соединялось с костью плеча, была маленькая щель. Она была бы совершенно незаметна, если бы пальцы Лаки не раздвинули ткань. Это был порез! И притом сделанный человеком — это было совершенно очевидно! Оттуда высовывалась прокладка.

— На внутренней прокладке точно такой же,— сказал Лаки.— Этот скафандр будет герметичен, пока в нем не доберутся до солнечной стороны. А затем он мгновенно убьет человека.

— Уртейл! — сразу же воскликнул Бигман свирепо.— Этот гнусный подонок...

— Почему именно Уртейл? — спокойно спросил Лаки.— Ведь именно он советовал нам осмотреть скафандры? Помнишь?

— Конечно.

— И это именно то, что я сделал.

— Верно. Мы находим прорезанные скафандры и думаем, что он великолепный парень. Затем мы становимся для него открытой мишенью в любом месте и в любое время. Но мы не попадемся на эту удочку. Он...

— Подожди, Бигман! Не делай поспешных выводов. Посмотри на все это с другой стороны. Уртейл говорил нам, что Майндз пытался убить и его. Предположим, кто-то пытался продырявить скафандр Уртейла и тот вовремя обнаружил это. Уртейл предупредил нас, что и с нами может быть проделан тот же самый трюк. Может быть, это сделал Майндз?

— Пески Марса! Лаки, этого не может быть! Этот парень, Майндз, лежит набитый снотворными пилюлями, а перед этим он все время был с нами.

— Хорошо. Как мы узнали о том, что Майндз усыплен? — спросил Лаки.

— Гардома сказал... — начал Бигман и осекся.

— Именно. Гардома сказал. Мы ведь и не видели Майндза. Мы только знаем, что нам сказал доктор Гардома и что доктор хороший друг Майндза.

— Они оба заодно,— проговорил Бигман, моментально меняя убеждение.— Скачущие кометы...

— Обожди! Не скачи сам. Великая Галактика, Бигман! Я только стараюсь разобраться в своих мыслях, а ты прерываешь их.— Лаки продолжал:—Ты десятки раз жаловался, что я не выкладываю тебе того, что у меня на уме, пока все не станет ясным. Так вот, простофиля с бластером. Как только я разработаю теорию, ты должен быть на посту с готовым к бою оружием.

— Ну-ну, Лаки. Продолжай дальше.

— Хорошо. Сейчас Уртейла легко подозревать. Он никому не нравится. Даже доктору Певералу. Ты видел, как он помрачнел, когда я назвал его имя?

— Я сказал... — пробормотал Бигман.

— Пока и мне не нравится именно он. Любой мог прорезать скафандр.

— Мне все это ясно, Лаки.

— С другой стороны,— мягко продолжил Лаки.— Майндз, уже пытался убрать меня с помощью бластера. Если это серьезно, вряд ли он будет заниматься чепухой — резать скафандр. Что же касается доктора Гардомы, то я думаю, что он бы не стал впутываться в убийство только из-за дружбы с Майндзом.

— Какие же из этого следуют выводы? — нетерпеливо вскричал Бигман.

— Не надо спешить,— ответил Лаки.— Знаешь, ложись-ка ты лучше спать,— он расстелил кровать и шагнул в душевую.

Бигман, пожав плечами, посмотрел ему вслед.

Скотт Майндз сидел на постели, когда на следующее утро Лаки и Бигман вошли в его палату. Он был бледен и выглядел усталым.

— Хелло,— сказал он.— Карл Гардома рассказал мне, что случилось. Вы и не представляете, насколько я сожалею об этом.

Лаки пропустил это мимо ушей.

— Как вы себя чувствуете?

— Как будто меня выжали, но ничего, я буду на ужине, который старина Певерал дает сегодня вечером.

— А стоит ли?

— Я не хочу оставлять последнее слово за Ургейлом,— ненависть внезапно исказила лицо Майндза,— рассказывающем всем и каждому, что я сумасшедший. Доктору Певералу, например.

— Доктор Певерал сомневается в вашем рассудке? — спросил Лаки.

— Ну... Послушайте, Старр. Я провожу разведку Солнечной стороны в небольшом ракетном скутере с того времени, как начались эти аварии. Я должен делать это. Это мой проект. Дважды я... Я видел что-то.

Майндз остановился и Лаки был вынужден поторопить его.

— Что вы видели?

— Я надеюсь, что смогу рассказать. Каждый раз я видел только издалека. Что-то движущееся, похожее на человека в скафандре. Но не в нашем спецскафандре, специально изолированном, вы понимаете, о чем я говорю. Это было похоже на обычный скафандр.

— Вы пытались приблизиться?

— Да, и всякий раз я терял его из виду. И фотографии не дали ничего. Только пятна света и тьмы, которые могли быть чем-то, а могли и не быть ничем. Это было нечто. Нечто, двигающееся под Солнцем, словно ему были безразличны такие вещи, как жара и радиация. Это нечто даже время от времени неподвижно стояло под Солнцем. Вот что поразило меня.

— Это странно? Я имею в виду, стоять неподвижно.

— На солнечной стороне Меркурия? - Майндз рассмеялся. Вне всяких сомнений, это так. Там никто неподвижно не стоит. Изолированный скафандр и все остальное... Вы идете туда, быстро делаете свое дело и столь же поспешно уходите оттуда. Здесь, у терминатора, жара не настолько сильна. Это же относится и к радиации. Но там, подальше... Побывать там хоть немного - довольно хорошая тренировка. Даже специальный костюм не обеспечивает полную защиту от гамма-лучей. Если вам надо стоять неподвижно, то вы ищите тень скалы.

— Ну и каково ваше объяснение всему этому?

Голос Майндза упал почти до неслышного шепота.

— Я не думаю, что это человек.

— Вы собираетесь утверждать, что это двуногий призрак, не так ли? — внезапно, прежде чем Лаки смог его остановить, спросил Бигман.

Но Майндз только покачал головой.

— Нет, это не призрак. Я думаю... Это меркурианин.

— Что?! — вскричал Бигман, как будто это было гораздо хуже того, что он ожидал.

— Кто еще может столько времени выдержать солнечную жару и радиацию?