Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Это официально разрешено?— спросил Лаки.

— Нет. Это разрешено неофициально. Моим людям необходимо хорошее настроение. Любым способом. Я не намерен запрещать шутки, к которым они привыкли. Обыкновенным людям трудно прижиться здесь. Как вы знаете, немногие желают попасть на луны Юпитера. Среди тех, кто попал сюда, происходит естественный отбор. Те, кто не смог пройти этот отбор, теряют уважение. Поэтому я обращаю внимание вашего друга...— Командор торопливо поднял руки.— Не поймите меня неправильно. Я согласен, что он и велик и одарен, и все, что вы хотите. Но сможет ли он противостоять тем, кто захочет над ним пошутить? Ну, что вы скажете, член Совета?

— Вы имеете в виду грубые шутки?

— Они будут жестокими,— ответил Донахью.— Люди знают, что вы прибываете. Новости распространяются быстро.

— Да, это-то я знаю, — пробормотал Лаки.

Командор нахмурился.

— В любом случае они знают, что вы прибыли вести следствие. Поэтому добрых чувств вам нс дождаться. У моих людей скверное настроение и они попытаются насолить вам, член Совета Старр. Я прошу вас не опускаться на Юпитер Девять. На благо проекта, на благо моих людей и ваше собственное благо. Итак, я высказался максимально откровенно.

Бигман изумленно смотрел на Лаки, с которым произошла разительная перемена.

Его обычная сдержанная холодность пропала, темные глаза приобрели цвет льда, а четкие линии худощавого лица приобрели то выражение, которое Бигман видел чрезвычайно редко—горькую злость. Каждый мускул высокого, хорошо тренированного тела Лаки напрягся.

— Командор Донахью,— сказал Лаки четко.— Я член Совета Наук. Я подчиняюсь только главе Совета и президенту Федерации Солнечной системы. Я старше вас по званию, и вы будете выполнять все мои приказания. Я принял к сведению ваше предупреждение и считаю, что оно доказывает вашу собственную некомпетентность. Пожалуйста, не говорите ничего, выслушайте меня. Я считаю, что вы потеряли контроль над вашими людьми и неспособны выполнять функции руководителя. Далее, я приземлюсь на Юпитер Девять и проведу свое расследование. Я приберу к рукам ваших людей, раз уж вы на это не способны.

Он помолчал, пока командор судорожно глотал воздух, задыхаясь от гнева, а потом крикнул:

— Вам ясно, командор?!

Командор Донахью, чье лицо так залилось кровью, что стало почти неузнаваемым, едва смог выдавить из себя:

— Я доложу об этом в Совет Наук. Еще ни один юный выскочка... член Совета Наук или не член Совета... не разговаривал со мной в таком тоне. Я могу противопоставить свои достижения на военной службе как руководителя кому ,бы то ни было. Мое предупреждение не получило бы огласки, если бы вам на Юпитере Девять причинили какое-либо зло, а я с охотой предстал бы перед военным трибуналом. Теперь я для вас ничего не сделаю. Более того, я надеюсь, что они научат вас хорошим манерам, вы...

Он вновь потерял голос.

Повернувшись на пятках, командор направился к люку переходного кессона, все еще соединявшего корабль Лаки с личной ракетой командора. Судорожно действуя руками, он с трудом втиснулся в тоннель. Бигман с благоговейным страхом наблюдал, как пятки командора исчезли в тоннеле. Гнев этого человека был таким интенсивным, что маленький марсианин, казалось, чувствовал его на своей шкуре, хотя волны горячности были направлены не на него.

— Ну-у, этот парень был хорош,— протянул Бигман.— Ты расшевелил его.

— Да, он был в бешенстве,— кивнул Лаки,— в этом нет никаких сомнений.

— Слушай, может быть он шпион, он знает больше всех. Донахью никому не подконтролен здесь. У него лучшие возможности для такой акции.

— Его больше всех проверяли,— ответил Лаки.— Нет, Бигман, твоя версия несостоятельна. Несмотря ни на что, он помог нам в одном небольшом эксперименте, так что когда мы увидимся с ним в следующий раз, я извинюсь перед ним.

— Извинишься?! Ты?!— Бигман был шокирован. С его точки зрения лишь другие люди могли приносить извинения...— Почему?

— Слушай, Бигман, ты действительно полагаешь, что я верю в то, что наговорил командору?

— Ты не разгневался?

— Ни в коем случае.

— Так это была игра?

— Можешь считать так. Я хотел вызвать у него гнев, настоящий гнев, и я своего добился, я почувствовал это.

— Почувствовал?

— А ты нет? Разве ты не чувствовал, как от него исходили прямо-таки волны злости?

— Пески Марса! В-лягушка!

— Конечно. Она уловила гнев командора и транслировала его на нас. Я должен был знать, способна ли В-лягушка на такое. Мы проверяли ее на Земле, но мне надо было удостовериться в ее способностях в условиях настоящего поля.

— Она справилась прекрасно!

— Я знаю. Итак, наконец, доказано: мы имеем оружие против них. Единственное оружие.

— Этого нам вполне достаточно,— произнес Бигман.— Мы на верном пути.

— Не спеши,— возразил Лаки,— не спеши, друг мой. Это оружие не даст нам точного ответа. Мы можем ощущать сильные эмоции, но в то же время упустить что-нибудь и не разглядеть ключ к тайне.

— Ты сможешь,— ответил Бигман уверенно.

Сближение с Юпитером Девять очень сильно напоминало Биг-ману маневры в поясе астероидов. Как объяснил Лаки во время вынужденного ожидания, большинство астрономов полагают, что в свое время Юпитер Девять был обычным астероидом, только значительно крупнее и, как они, был захвачен мощным гравитационным полем Юпитера за многие миллионы лет.

— Я знаю об этом,— ответил Бигман негодующе,— не делай из меня невежу! Я все-таки учился в школе. Не старайся каждый раз демонстрировать свой выдающийся ум!

Улыбка Лаки стала еще шире, и он легонько постучал по черепу Бигмана.

— Есть кто дома?

Кулак Бигмана рванулся к животу Лаки, но остановился на полпути, как всегда попав в руки Лаки.

Бигман стал неподвижным, несмотря на все свои попытки высвободиться.

— Это же так просто, Бигман, как то, что я сейчас сделал. Перед гем, как начались космические путешествия, люди знали о космосе только то, что смогли разглядеть в телескопы. Спутники Юпитера пронумеровали в том порядке, в каком они были открыты, ясно?

— О,— сказал Бигман и рывком высвободился.— Бедные предки! — Он усмехнулся, как делал всегда, размышляя о человечестве, ограниченном рамками одного-единственного мира, с жадным любопытством выглядывающем из своей колыбели. Чувство превосходства не покидало его даже в тс мгновения, когда он пытался освободиться из объятий Лаки.

— Четыре больших спутника Юпитера имеют номера один, два, три, четыре,— продолжал Лаки.— Конечно, номера не всегда удобно использовать, и поэтому у этих спутников есть и собственные имена; Ио, Европа, Ганимед, Каллисто. Ближайший к планете спутник— Юпитер Пять, один из самых маленьких, остальные крупные спутники расположены дальше и имеют номера по двенадцатый включительно. Пока не началась эра космических полетов, человечество знало только двенадцать спутников Юпитера, затем мы достигли Марса и пояса астероидов. Однако, подожди, мы уже готовы к посадке.