Айзек Азимов - Счастливчик Старр

Удивительно, думал Лаки, каким огромным может казаться крошечный мирок восьмидесяти миль в поперечнике, когда приближаешься к нему вплотную. Конечно, он выглядит пылинкой по сравнению с Юпитером и даже с Землей. Если его аккуратно опустить на Землю, то его скалы не выйдут даже за пределы штата Коннектикут

Но когда вы прибудете в этот крошечный мир и увидите, как ваш корабль, помещенный в гигантский зажим и увлекаемый мощными механизмами, работающими в поле почти нулевого тяготения, но преодолевающими чудовищные силы инерции, будет опускаться в кратер, способный вместить добрую сотню таких кораблей как «Метеор», этот мир больше не будет казаться вам таким маленьким. Это впечатление усилится., когда вы познакомитесь со схемой коммуникаций Юпитера Девять, изучите сеть подземных залов и коридоров — всего того, что и составляет проект «Антигравитация», то спутник станет казаться вам •действительно большим. И горизонтальная и вертикальная протекции подземных выработок были представлены на карте Юпитера Девять. Хотя только небольшая часть спутника была освоена, Лаки видел, насколько разветвлена сеть коридоров: некоторые из них уходили на пару миль в глубь спутника, другие вытянулись люд поверхностью почти на сотню миль.

— Потрясающая работа,— произнес Лаки встречавшему их лейтенанту.

Лейтенант Август Невски коротко кивнул. Униформа младшего офицера была безукоризненной: все, что должно быть подтянутым,— было подтянуто, все, что должно было сверкать,— сверкало.

У лейтенанта были маленькие жесткие усики, широко расставленные голубые глаза, имевшие обыкновение смотреть в точку, находящуюся в двух дюймах над головой собеседника. Тем не менее, лейтенант был сама предупредительность.

— Мы до сих пор продолжаем расширяться,— сказал юн с гордостью.

Четверть часа тому назад, когда Лаки и Бигман сошли с корабля, лейтенант представился как персональный гид, приставленный к ним командором Донахью.

— Гид?— спросил Лаки с некоторым весельем,— или сторож? А, лейтенант? Вы вооружены?

Все следы эмоций были стерты с лица Августа Невски.

— Офицеру при исполнении служебных обязанностей необходимо иметь при себе оружие. Вы только что прибыли, советник, но скоро убедитесь, что гид вам необходим.

Прошло не менее пятнадцати минут, в течение которых Лаки и Бигман неумеренно восхищались проектом «Антигравитация», пока лейтенант не расслабился и позволил себе выразить какие-то человеческие чувства.

— Отсутствие сколько-нибудь заметного гравитационного поля позволяет нашим строителям выкидывать такие инженерные трюки, на которые не решались еще на Земле или в любом из обитаемых миров. Подземные коридоры у нас практически не нуждаются в опорах и крепеже.

Лаки кивнул.

— Насколько я знаю, первый антигравитационный корабль почти готов к испытаниям?

Лейтенант некоторое время ничего не говорил. Его лицо вновь освободилось от всех эмоций.

Затем он жестко сказал:

— Вначале я должен показать ваши квартиры. Наиболее просто будет добраться туда с помощью антигравитации, если мне удастся уговорить вас воспользоваться антигравитационным коридо...

— Эй, Лаки,— закричал Бигман с неожиданным возбуждением,— посмотри сюда!

Лаки оглянулся. Это была всего лишь небольшая кошка, дымчато-серая, с серьезным и печальным взглядом, свойственным всей кошачьей породе, и спиной, с готовностью вытянутой под ласкающими пальцами Бигмана. И еще она мурлыкала.

— Помнится., командор говорил о том, что здесь любят домашних животных,— сказал Лаки.— Это ваша, лейтенант?

Офицер покраснел.

— Мы все принимаем участие в этом развлечении. Здесь есть еще несколько кошек. Их иногда привозят на транспортных кораблях. Еще несколько канареек, длиннохвостый попугай, белая мышь, золотая рыбка и тому подобное.— И его глаза, когда он быстро взглянул на шаровидное тельце В-лягушки, спрятавшейся под рукой Лаки, блеснули искрами зависти.

Но Бигмана интересовала сейчас только кошка. На Марсе не существовало своей фауны, и покрытые мехом домашние животные Земли не потеряли очарования новизны для марсианина.

— Он нравится мне, Лаки.

— Это она,— сказал лейтенант, на что Бигман не обратил внимания. Кошка, с хвостом, поднятым строго вертикально, и лишь кончик которого был опущен, гуляла около его ног, резко поворачиваясь так, чтобы подставить сначала один, а потом второй бок под нежные поглаживания Бигмана. Затем мяуканье прекратилось, и сознание Бигмана пронзило ощущение горячего нетерпения и голодного желания. Это испугало его на мгновение, но потом он заметил, что кошка больше не мурлычет и не обращает внимания на ласки человека. Она присела в охотничьем возбуждении и уставилась зелеными суженными глазами на В-лягушку. Волна чисто кошачьих эмоций исчезла так же быстро, как и появилась. Кошка мягко подкралась к стеклянному контейнеру, который держал Лаки, и с любопытством уставилась туда, мурлыкая от удовольствия. Кошке тоже нравилась В-лягушка. Как, собственно, и должно было быть.

— Вы говорили, лейтенант, что мы доберемся до своих помещений с помощью антигравитации, — произнес Лаки.— Не могли бы вы объяснить, что это значит?

Лейтенант тоже любовался В-лягушкой. Ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

— Да, это достаточно просто. Здесь на Юпитере Девять мы создали искусственные гравитационные поля, с напряженностью, немного превосходящей естественные, имеющиеся на крупных астероидах. Эти поля генерированы во всех главных направлениях так, что вы сможете падать вдоль всей их длины в любом направлении. Это как падение отвесно вниз на Земле.

Лаки кивнул.

— Как быстро происходит падение?

— Да, все дело именно в этом. Обычно в гравитационном поле тело падает с постоянным ускорением...

— Именно поэтому я и задал вопрос,— перебил его Лаки сухо.

— Но только не при. антигравитационном контроле. Антигравитация — это действительно не-гравцтация, нет силы тяжести, видите сами. Наши антигравитационные установки предназначены для того, чтобы выделить гравитационную энергию, или экранировать ее, или преобразовать. Дело в том, что у нас вы падаете с постоянной скоростью. С помощью гравитационного поля другого направления вы можете остановиться или подняться вверх. Антигравитационный коридор очень прост, и этот принцип был использован на пути создания антигравитационного корабля, который работает в единичном гравитационном поле. Кроме того, квартиры инженеров, где будут ваши комнаты, находятся примерно в миле отсюда, и наиболее прямой путь — коридор А-2, вы готовы?

— Будем готовы тотчас, как вы объясните принцип действия ваших гравитационных полей.