Джеймс Лавгроув - Firefly. Великолепная девятка

– Похоже, так много кто думал.

– Что тебе надо – матч-реванш?

– Да, наверное.

– Ты, видимо, любишь пострадать. Почему ты решил, что на этот раз добьешься успеха?

Джейн покрутил головой из стороны в сторону, словно разминая шею.

– В прошлый раз тебе повезло, но дважды это не повторится.

– Еще раз уложить тебя, сопляка, было бы забавно, но меня это не интересует.

– Но на этот раз все по-другому. Я не прошу тебя отказаться от Куганс-Блаффа. Я прошу тебя освободить Темперанс. Мы сражаемся, и если побеждаю я, ты ее отпускаешь.

– Все равно – так не пойдет. Смотреть на страдания этой женщины – самое сильное удовольствие за много лет. Я ни на что это не променяю.

– Джейн? – прохрипела Темперанс. – Не надо. Я этого не стою.

– Я вытащу тебя из этой штуки, Темп, хоть мытьем, хоть катаньем.

Вандал с любопытством взглянул на Джейна.

– Только не говори, что вас что-то связывает. Да, похоже, так и есть.

– Она – мой друг.

– Нет, неправда. То, как ты сейчас говорил, то, как ты назвал ее «Темп»… Вы не просто друзья – по крайней мере, были не просто друзьями. Да, теперь я кое-что начинаю понимать. Вот почему она позвала не кого-нибудь, а тебя и твоих дружков. Вот почему вчера ты поставил на карту свою жизнь, вырубил Рейнольдса и занял его место. Когда-то ты с ней спал. А теперь, когда ее город в беде, когда ей понадобилась помощь, она щелкнула пальцами, и ты прибежал. О Джейн, какой же ты простофиля. Темперанс тебя любила, и ты решил, что она полюбит тебя снова, если ты примчишься к ней словно верный пес. Ха! Темперанс Джонс никого не любила, и Темперанс Макклауд, или как там она себя называет, точно такая же. Посмотри сюда, на мое лицо. Думаешь, женщина, которая сделала это, способна кого-то любить?

– По-моему, она могла сделать так с тем, кого ненавидела, – сказал Джейн. – Дело не в ее способности любить. Если Темперанс так с тобой поступила, значит, ты получил по заслугам.

– Нет. Я тогда завершил с ней очень приятную транзакцию, а она вдруг озлобилась на меня безо всякой причины и сожгла мне пол-лица.

– Это была не транзакция! – рявкнула Темперанс.

– Ни хрена, именно что транзакция, – сказал Вандал. – Ты подкупала меня, женщина, – может, и не деньгами, а своим телом, но тут уж без разницы.

Джейн повернулся и посмотрел на Темперанс.

– Ты спала с ним?

– Только один раз, не по своей воле. Это была… запутанная ситуация.

– Сильно запутанная? Попробуй объяснить, может, я пойму.

– Я облегчу тебе задачу, – сказал Вандал. – Понимаешь, произошло вот что: Темперанс наколола одного парня. Кейн Стивенсон, так его звали.

Медленно моргая, Джейн повернулся к Вандалу.

– Она должна была продать ему пару джазовых пластинок со Старой Земли, но надурила, – продолжал Вандал. – Это было давным-давно, на Беллерофонте. Да, в определенной степени Стивенсон был сам виноват. Он, богатый кретин, плохо разбирался в старинной музыке и не мог отличить хороший джаз от плохого, и если кто-то воспользовался его невежеством, значит, он сам дурак. Но когда ему сообщили, что Темперанс его кинула, он все равно разозлился и поэтому вышел на связь со мной. В то время я зарабатывал на жизнь возмещением ущерба. Если кто-то нагрел тебя в ходе сделки, то я все исправлял – за небольшое вознаграждение. Я про те сделки, которые заключаются по-тихому, чтобы не вмешались федералы или суд.

– Я понимаю, о чем ты, – ответил Джейн. Он говорил спокойно, однако его мысли были растревожены. Одно откровение громоздилось на другое: сначала тот факт, что Темперанс была знакома с Вандалом. Затем то, что Джиллис на стороне «Грабителей». А теперь еще и последствия аферы, которую они провернули с Темперанс – эпилог, о котором Джейн и понятия не имел.

– Не сомневаюсь. Поэтому я связался с Темперанс от имени Стивенсона и сказал, что нам нужна компенсация. Угрожать не пришлось, она сама знала, что к чему. Мы договорились о встрече, и Темперанс… ну… она была очень мила. Сладкая, словно конфетка. Я сказал ей, что очень не хотел бы причинить ей беспокойство. Кроме того, мне сообщили, что она работает с каким-то парнем, который, по слухам, ей больше чем коллега. Будет жаль, если он пострадает, сказал я. Знаешь, что она мне ответила? «Тогда, может, мы с тобой договоримся?» Было довольно очевидно, что она предлагает. В те дни, до всего этого – Вандал указал на свое лицо, – меня нельзя было назвать некрасивым. Поклонниц у меня хватало. А Темперанс Джонс была привлекательной женщиной – ты сам должен это признать. Верно же?

– Да, это так, – сдавленно ответил Джейн.

– Я все равно собирался забрать у нее деньги, которые она задолжала Стивенсону, но подумал – а почему бы сначала не позабавиться? В общем, слово за слово, и в конце концов мы оказались в моей квартире. Все шло хорошо. Мы выпили пивка, разделись, и она меня соблазнила.

– Все было не так, – вставила Темперанс.

– Все было именно так, – отрезал Вандал. – А когда мы закончили, Темперанс предложила сварить кофе. Она включила плиту, а потом попросила меня зайти на кухню и помочь ей. Она не могла найти кружки. Ну вот, пошел я на кухню, весь такой сговорчивый, и что сделала эта цзянь хуо ? Я наклонился открыть шкафчик, а она врезала мне чем-то твердым – сковородкой или скалкой, я не знаю. А потом, пока я еще был в шоке, она ткнула меня лицом в конфорку. Потом она смылась, а я остался лежать на полу и орать от боли.

– Какой милый парень, и такая неприятность, – сказал Джейн.

– Я знаю, что ты сейчас иронизируешь, но у меня тогда была та же самая мысль. Не прямо тогда, а позже, когда я лежал на больничной койке, с замотанным бинтами лицом. Что я ей сделал? Я всего лишь помог женщине развлечься. Это не преступление. Я тебе честно скажу: мне было больно – и не только физически. Темперанс нанесла мне оскорбление. И когда я выздоровел и врачи меня отпустили, я стал искать ее, чтобы она объяснила мне свои действия.

– Но мстить ей ты не собирался.

– Нет, и чтобы отомстить, это же очевидно. Но она пропала, свалила с планеты. Парень, с которым она была, тоже уехал. Их обоих и след простыл. После этого я стал падать по спирали. Жуткое дело. Сжег за собой мосты, потерял кучу друзей. В конце концов оказался на Периферии, стал заниматься контрабандой оружия, но в таком бизнесе с моим лицом не разбогатеешь. Я был слишком узнаваемым, недостаточно анонимным, и поэтому Альянс постоянно сидел у меня на хвосте. Так что я двинулся дальше.

– И прибился к банде Пожирателей.

– Ага, ага, точно. Там я нашел свое место, стал одним из них. Но долго все это не продлилось, так что я вернулся – высадился на Фетиде, да так здесь и остался. Вот моя история.

– Я не просил ее мне излагать.

– А я все равно ее поведал. Теперь ты знаешь, почему я обрабатываю Темперанс по полной программе и почему я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому. По чистой случайности я оказался на той самой планете, где она спряталась. Судьба вновь свела нас – после стольких лет. О таком втором шансе человек обычно может только мечтать.