Скадельчи - Швея

Под бормотание скина Хелен прошла к креслу, расправила юбку и уселась. Стянула шлем с кронштейна. Холодный металл словно покалывал пальцы. Хелен моргнула, перевела дух и опустила шлем на голову.

Сел он как влитой. Для проформы подергав за ремешки, Хелен откинулась на спинку и, слушая подсказки Кари, положила руки в выемки подлокотников.

«Открываю профиль, мадам», — прошелестело в ушах.

Рубка, пропитанная запахом пыли, поплыла в разные стороны. Хелен успела испугаться до колик в подреберье, а затем платформа исчезла.

Хелен вздохнула и робко пошевелила руками.

Гигантские плавники рудозаборных конвейеров медленно поднялись и опустились, разгоняя кружащую за бортом пыль. Хелен моргнула. Пыль стала голубой, полупрозрачной, усеянной сияющими каплями метеоритов.

Хелен снова взмахнула плавниками, разгоняя мелюзгу, толкущуюся вокруг. Хвост двухпоточного генератора заскрипел, сбрасывая многолетние наслоения. Хелен осмотрелась. Бескрайняя темно-синяя бездна простиралась во всех направлениях. Далеко впереди синева темнела окончательно, и потоки пыли словно стягивало в спираль. Хелен поморгала. Ничего не изменилось. Она не видела, куда лететь.

— А как мне получить координаты?

«Мадам, — теперь скин шелестел прямо в голове, — в псионическом режиме цель визуализируется».

— Но куда смотреть?

«Вперед, мадам. В водоворот».

Всю жизнь Хелен ощущала свою неповоротливость. Ходить по лестницам тяжело — но всюду имелись лифты. Застегивать штаны — трудно, но она не унывала и покупала себе новые, чуть свободнее. Бегать на фитдорожке — утомительно, но она просто бросила унылое занятие и перешла в бассейн. Хелен отлично знала, как делать из сложных вещей простые и удобные.

Но платформа была чудовищно сложной. Огромная неповоротливая туша пыталась вырваться из астероидных зарослей, разламывая швартовочные крепежи, и все равно что-то не пускало. Это что-то схватило Хелен за хвост, обвило брюхо и упорно тянуло назад.

— Кари! Помоги мне! Я не могу выбраться!

«Мадам, якорные опоры не отключены».

— Убери их! — в ярости крикнула Хелен.

В районе хвоста громко щелкнуло. Фотонный плавник развернулся гигантским веером, сметая рудные глыбы. Хелен оттолкнулась, чувствуя, как потоки пространств начинают обтекать ее бока, и устремилась вперед.

Госпитальные корабли неспешно ползли сквозь Пяльцы. Швея жадно и неутомимо заглатывала один за другим, перекраивала и выталкивала с обратной стороны. Заминка вышла только на Мальтийском госпитале. Кто-то оказался то ли возмутительно здоров, то ли много грешил на своем веку, но его Швея перемотала до питекантропа.

Разума новоявленный питекантроп не утратил и матерился так забористо, что даже капитан Дагомир одобрительно похмыкивал.

Игольщики затеяли бесконечную игру в созвездия. Пока с отрывом шел Третий, изощрявшийся в названиях, где на конце стояли редкие заковыристые буквы.

— Сальманты! — торжествующе объявил он.

— Нет такого! — взвыл Первый.

Спорили на пайку, поэтому понять возмущение было несложно.

— Есть, — возразил Третий. — Только в прошлом году регистрировали. По базе пробить?

— Не надо, — проворчал первый. — Тайм в минуту.

Играли честно, так что почти слышалось, как скрипят мозги Первого.

— Ыгдрассиль, — не удержался Сахно.

— Иди ты, — недовольно откликнулся Первый.

На экране замигал прямой вызов. Сахно слез с общего канала и открыл частный.

— Привет покорителям космоса! — сказал незнакомый голос.

— И вам того же, — настороженно откликнулся Сахно.

— Не узнал? Ладно, бывает, эт Гамаори. Ты мне еще ключ отдал.

— А! — почти обрадовался Сахно. — Ну?

— Был я у тебя в каюте. И знаешь что?

В повисшей паузе Сахно внутренне содрогнулся.

— Чего?

— Я уж не знаю, из чего делают котлеты в фуршетке, но твоя сарделька явно была внеземного происхождения!

Сахно вздохнул.

— В свинью не превратилась? — с надеждой уточнил он.

— Я бы это свиньей не назвал. Даже голыми руками трогать побоялся бы.

— И-и?

— Утилизировал.

Сахно облегченно вздохнул. Чертова сарделька уже грозила являться в кошмарах.

— Спасибо, друг. С меня причитается.

— Сардельками не беру, — предупредил Гамаори.

Сахно фыркнул и рассмеялся в полный голос.

А потом экран вспыхнул тревожно-красным.

— Стойте! Подождите нас!

Невероятный вопль перекрыл сразу десяток частот, тревожно забившихся на экране. Сахно машинально прижал уши и тут же торопливо нахлобучил шлем. Виузализации на экране мелькали со страшной скоростью, достраивая пылевые участки.

В ушах громко щелкнуло.

— Куда вы прете, идиоты?

Орал капитан Дагомир, но до предыдущего голоса ему было далеко. Словно мышка пропищала. Сахно даже не поморщился.

— Назад! — вновь заорал Дагомир.

Сахно завертел головой, инстинктивно пытаясь разглядеть, с кем общается капитан.

Визуализация, помедлив, сложилась, и Сахно строго по пожеланиям капитана инстинктивно подался назад.

Гигантская туша астероидной платформы выдвинулась из пылевого завитка. Такая огромная, что повисшие на пути глыбы сдвинула одним ударом далеко выдвинутого «утюжка». Длинные конвейерные блоки вздрагивали, зримо пытаясь двигаться вверх-вниз. Корпусные надстройки еле виднелись сквозь щит, поднятый на максимум. Но даже из-за щита вставало режущее оранжевое сияние, распыляющееся в пылевом облаке на полтора размаха самой платформы.

Кто-то совершенно безмозглый использовал платформу, словно обычный корабль.

— Мать вашу, назовитесь! — почти испуганно потребовал Дагомир.

Вместо ответа на открытой частоте повисло тяжелое дыхание. Сахно показалось, что дышит сама платформа. Трудно, надсадно, с хрипом.

— Назовите себя! — повторил Дагомир. — Вы в зоне риска! Назовитесь!

Дыхание прервалось.

— Это… Платформа «Миттельплате».

Голос звучал в таком диапазоне, что Сахно с секундного перепугу почудилось, будто с ними действительно заговорила платформа.

— А дальше? — рявкнул Дагомир.

Гигантская платформа отчетливо всхлипнула.

— Меня зовут Хелен.

— Сохрани нас божества, — неожиданно отчетливо прорезался Тору.

— Ага, — обалдело кивнул Сахно.

Дагомир молчал целых несколько секунд. Платформа не останавливалась. Сахно оглянулся и с неожиданной ясностью понял, что курс платформы лежит точно к Пяльцам.

«Псионическая форма определена, — внезапно доложила «Аврора». — Формирую».

— Ух епт!

Неуставный возглас вырвался сам собой. Тору среагировал длинным невнятным словом.

Вместо платформы навстречу Сахно плыл кит. Громадина, раскинувшая гигантские плавники чуть ли не с галактику размером. С крутым горбом надстроек, приоткрытой пастью погрузочного дока. Струи пыли и газа, разгоняемые движением, закручивались в вихри.