Генри - Приключения Пита Мэнкса

— Я видел их… — прошептал он.

На его лице было выражение какого-то неземного удивления. А из тела все струился и струился странный живой свет. Он рассмеялся дурацким смехом и, кивая, продолжал:

— Я видел маленький народ… Туата Дхе… Я спал на холмах у восточного моря, и они пришли ко мне и открыли Завесу… Я спустился в их королевство под холмами…

— Он видел маленький народ… — прошептал Саймон.

— Да, — сказал Сияющий человек, по-прежнему глупо кивая. — У них был и брат мой Норт. Но его предупреждали, как и меня, что нельзя открывать Черную Дверь. Маленькие люди сказали мне, что Норт открыл Дверь и умер. Но я тоже однажды открыл Дверь, а затем…

Лицо его исказилось. Казалось, он вспомнил что-то ужасное. Потом он закричал, опустил руки и упал. На миг наступила ужасная тишина, когда мы стояли и глядели на ужасную фигуру.

— Джо, — прошептал Эли. — Они слишком могущественные. В них живет древнее колдовство. Собери людей и спасайтесь бегством… бегите от этого ужаса, иначе… иначе все умрут…

Все умрут. Значит, Страна Призраков реальна. Она была реальной обителью зла. Так гласили легенды. Еще в них говорилось об истребителе, одетом в Сияющее Серебро. В легендах его называли Сияющей Смертью и утверждали, что он придет опять после долгих лет спокойной жизни.

Веена и Саймон поспешно подошли к лежащему, но остальные отпрянули назад. Я заметил, как мать вздрогнула, коснувшись светящейся кожи, и тоже опустился на колени возле Эли. Его тело было холодным и твердым, как камень. Он был мертв, хотя тело все еще мерцало неземным сиянием.

Резкие черты лица матери стали мрачными. Я мягко поставил ее на ноги и повел к трону. Усадив на трон, я повернулся к племени.

— Мой брат был убит, — спокойно заявил я. — Завтра я иду в Страну Призраков, чтобы исполнить кровную месть. Не будет у нас спокойной жизни и мира, пока будет существовать Светящаяся Смерть. А на время моего отсутствия я передаю права править мерриканцами своей матери.

Веена что-то выкрикнула, закрыла руками лицо и горько зарыдала…

Все должно быть доведено до конца, сказал я, и нечем было на это возразить. Моя мать, твердая седая женщина с правилами, строгими и суровыми, точно камни, сказала, что не желает кровной мести, и я знал, что ей нелегко было это произнести. Но честь для нее значила все же больше, чем любовь, и она согласилась с моим решением. Думаю, в душе у нее таилась нежность, потому что она попросила, чтобы я поцеловал ее на прощание, и, исполняя эту просьбу, я не мог посмотреть ей в глаза.

Кроме нее, еще и Мира не хотела, чтобы я уходил. Трудно было оставить Миру с бронзовыми волосами и гибким, податливым телом.

— Когда я вернусь, мы поженимся, — сказал я Мире, когда она обнимала меня под деревьями.

— А ты вернешься, Джо? — спросила она, уткнувшись носиком в мое плечо. — Я так люблю тебя!

Я утешил ее, как утешают любовники, и напомнил о наших планах, которые придется отложить, но ненадолго.

— Я вернусь, загорелая девчонка, когда кровь моих братьев будет отомщена, — сказал я. — И больше мы не расстанемся.

Потом Саймон позвал меня к себе в пещеру. Это было странное место, запретное для всего племени. Большую часть своего колдовства Саймон хранил в деревянных ящиках. Однажды он показал мне вещь, которую назвал книгой, и сказал, что в ней заключен голос мертвеца.

— И о чем говорит этот мертвец? — спросил я.

— Он говорит о жизни. Его звали Уэллс, и он составил таблицу развития истории Человечества.

Саймон продолжал говорить, но мне стало ясно, что этот Уэллс или лгун, или сумасшедший. Такой диковинной чепухи я никогда еще не слышал. Например, там было упоминание о войне, которая охватила весь мир, и это было смешно и нелепо, ведь какая может быть польза от такой войны, или какие у нее могут быть причины?

Больше всего мне понравилось слушать, что Саймон рассказывает о древних Героях — рыцарях, живущей чистой любовью к сражениям, но справедливым сражениям между мужчинами, или о гигантских цитаделях, где обитали колдуны, пользующиеся молниями и путешествующие под землей на быстрых колесницах.

Саймон поздоровался и внимательно посмотрел на меня.

— Значит, ты идешь в Страну Призраков? — сказал он. — Скажи мне, Джо-Хегра, что ты знаешь о тех местах?

— Да ведь о них знает каждый человек, — ответил я, неловко присаживаясь на ящик. — Она находится на востоке. Люди говорят, что там под землей живет маленький народ, бессмертный и очень старый. Они всегда жили в той Стране, со времен Древних. Они крадут наших женщин и убивают наших мужчин, и, хотя я слышал, что они очень красивы, у них нет души.

— Это старые легенды, — сказал Саймон. — Кто знает, может быть, это и верно. Но все же, за этим может скрываться какая-то иная правда. Джо-Хегра, ты слышал когда-нибудь о Манхэттене?

Я пошарился в памяти.

— Нет… Погоди! Разве не там жили боги? И разве это не то место, которое плавает в море?

Саймон ответил не сразу. Сперва он открыл вещь, называемую книгой, и уставился в нее.

— В юности я много путешествовал, — сказал он, наконец. — И конечно, я принадлежу к тем, кого называет Учеными.

— Учеными? — озадаченно спросил я. — Ты имеешь в виду фокусников?

Саймон рассмеялся.

— Ну, Джо, нас называют и так. Во всяком случае, мы знаем прошлое гораздо лучше большинства людей. Может быть, маленький народ — тоже люди, и может, они не всегда жили под землей. И конечно, возможно, не все погибли во время Последней мировой войны!

— Ты хочешь сказать, что маленький народ существовал во времена Древних? — пораженно спросил я.

— Я хочу сказать, что Древние могли быть их предками, — медленно произнес Саймон, потом безнадежно махнул рукой. — Столько потеряно! Столько неизвестно! — Он посмотрел на меня и сказал. — Внимательно выслушай меня. Я хочу тебе сказать, что Эли убил особый вид энергии, называемый радиоактивностью. Это нечто, что испускает лучи, напоминающие солнечные. Понимаешь?.. Хорошо. Тебе будет нужна защита от этих лучей. Некоторые металлы, такие, как свинец, смогут защитить от них.

— Я вижу, что ты безумен, — напрямую сказал я. — Конечно, Эли был заколдован. Или ты думаешь, что свинцовый щит может отразить стальной меч?

Саймон поджал губы и пробормотал что-то, чего я не понял.

— Я хочу дать тебе волшебное оружие, — сказал он потом и, пошарив по ящикам, достал костюм из гибкого материала, блестящего, как металл.

— И он защитит от меча? — с сомнением спросил я. — Я думал, он должен быть из свинца.

— Да — да, — нетерпеливо сказал Саймон. — Но он защитит и от других вещей, гораздо более опасных. Возьми также и это. — Он протянул мне медно — красную палочку размером с мой большой палец, но чуть толще. — Древние для многих целей использовали крепкое прозрачное вещество, которое больше не умеют делать. А в этой палочке находится алмаз — драгоценный волшебный камень, — который может прорезать прозрачный материал Древних. Бери, это может тебе пригодиться.