Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

Неплохо укомплектованная флотилия могла бы легко уничтожить их поодиночке. Но, чтобы предотвратить это, Маккормак держит основную часть своих сил около Сатана.

Если Джошуа соберет свои силы, он тут же узнает это от своих разведчиков, выйдет навстречу армаде и, используя свои тактические возможности, рассеет ее.

— Но сторонники Джошуа знают это, — сказал директор Джоветт. Он гладил свою белую бороду дрожащей рукой. — Они не смогут сражаться за императора как подобает. И я сомневаюсь, что Снелунд когда-нибудь пошлет за подкреплением, даже если Земля сможет его выделить. Ему гораздо проще изматывать нас. Я уверен, что он бы наслаждался нашей агонией.

— Как вы думаете, мы уступим давлению? — спросил Флэндри.

Голова пожилого человека поднялась:

— До тех пор, пока жив наш император, — нет!

Так как эти люди соскучились по новостям и общению с новыми людьми, то Флэндри нетрудно было получить максимум информации. Они подробно отвечали на все его вопросы.

Почему бы не использовать «Роммель» как почтовый самолет, чтобы доставить на базу его компаньонов? Нет никаких данных или срочных сообщений с Эйниса о том, что корабль должен постоянно находиться в резерве. Джоветт и капитан корабля согласились. Конечно, на корабле не найдется места для всей команды, большая часть команды останется на базе. Несколько человек, которые умеют управлять таким кораблем, могли бы полететь с нами.

Флэндри заранее набросал несколько альтернативных планов. Однако сговорчивость сотрудников базы упростила его задачу.

Он вел корабль вверх и на юг. Поднимаясь, он вызвал на связь лагерь. Он был уверен, что тот, кто нужно, обязательно слушает шлемный радиопередатчик.

— Все отлично, — сказал Флэндри, — мы приземлимся на западном побережье и будем ждать вас. Дайте мне поговорить с младшим лейтенантом Хейвлоком… Том? Я — кью [33] Корабль-ловушка (англ-амер. воен. морск. жаргон). . Передай, чтобы Юань и Кристофер начинали.

Это означало, что они должны были надеть оставшиеся два скафандра.

Корабль приземлился.

Весь личный состав доверчиво ступил на песок. Когда они увидели путешественников, вышедших из леса, они громко приветствовали их, стараясь перекричать ветер и расстояние.

Неожиданно над верхушками деревьев появились два мерцающих металлом космонавта в скафандрах. Секундой позже они зависли над вершиной корабля с бластерами наперевес.

— Пожалуйста, поднимите руки вверх, — сказал Флэндри.

— Что? — вскрикнул капитан. Он почти инстинктивно хлопнул себя по боку, где висела кобура его офицерского оружия. На небольшом расстоянии от его головы ударил луч бластера. Вспыхнул сноп искр, облачко пара поднялось в том месте, куда он попал.

— Руки вверх, я повторяю, — резко отчеканил Флэндри. — Вы станете трупами, прежде чем успеете выстрелить.

Застыв на месте, они подчинились.

— Мы конфискуем ваш корабль, — сказал им Флэндри. — Вам лучше сразу же отправиться домой. Это займет всего несколько часов пешего хода.

— Ты — Иуда, — капитан плюнул в лицо Флэндри.

Флэндри утерся и ответил:

— Это как сказать. Ступайте.

Юань некоторое время сопровождал группу. Незадолго до этого неожиданно наставленные бластеры сделали пленниками тех членов команды погибшего «Асинёв», чья верность была под вопросом.

Более озадаченный, чем сердитый, Молния, Ударяющая в Дом, повел расцепленные существа на борт. Горе вел Кэтрин вверх по трапу.

Как только Флэндри увидел ее, он сразу постарался найти себе занятие в другом конце корабля.

Расставив свою команду по местам, уточнив штатное расписание и готовность людей к полету, Флэндри привел в действие гравитационный двигатель. Зависнув над базой, он вывел из строя межпланетный передатчик, выстрелив в его антенну.

После этого он передал в эфир предупреждение всем обитателям базы и дал время для их эвакуации. Затем он разрушил некоторые другие важные с военной точки зрения объекты.

У эйниан будет провизия, защита, останутся средства обороны. Но они не смогут никуда улететь с базы или с кем-нибудь связаться, пока не прибудет следующий почтовый корабль с Эйниса, а Флэндри знал, что следующий такой корабль ожидается приблизительно через месяц.

— Курс на восток, гражданин Хейвлок, — приказал Флэндри. — Мы высадим наших приятелей в Гремящем Камне и оставим им еду и инструменты. Ах, да, еще нужна еда для нового дидонианина, который с нами. Я думаю, что сумею найти применение этому хишу.

— Где же, сэр?

— На Линатавре. Мы осторожно покинем эту систему, так, чтобы не быть замеченными. Оказавшись в открытом космосе, мы помчимся на максимальной гиперсветовой скорости к Линатавру.

— Как же так, сэр? — выражение лица Хейвлока изменилось от обожания до изумления. — Я прошу прощения у капитана, но я не понимаю. Я имел в виду, что вы превратили катастрофу в триумф, мы получили основной код врага, и он не знает об этом, и нам теперь следовало бы атаковать Айфри. Особенно, когда Кэтрин…

— У меня есть свои соображения, — сказал Флэндри. — Будьте уверены, что она никогда более не попадет в лапы Снелунда.

При этом у Флэндри было такое выражение лица, что на месте Хейвлока никто не осмелился бы задавать новые вопросы.

Снова была теснота закованного с металл пространства военного корабля, воздух, тронутый запахом химической обработки, непрерывное биение движущей энергии, но была и по-зимнему холодная череда звезд, и среди них — нараставшая яркость одной определенной золотой точки.

От Вёрджила до Линатавра полет на корабле такого класса занимал обычно два стандартных земных дня.

Флэндри обосновался на капитанском мостике.

Кают-компания была слишком тесной для всех спутников Флэндри, но были включены аудиовизуальные системы внутренней связи.

Команда увидела Флэндри, одетого в белую офицерскую форму, которая была ему не очень впору, но соответствовала чину.

Он, как и все они, был изможден, черты лица его заострились, глаза неестественно блестели и резко контрастировали с потемневшей от загара кожей. В отличие от большинства членов команды, он не испытывал удовольствия от победы.

— Слушайте внимательно, — сказал он. — В таких чрезвычайных ситуациях, как наша, бывает необходимо пройти сквозь ряд формальностей.

Он взял пленку с записью основных событий. Поместив ее в бортовой журнал (естественно — ЭВМ, называемую журналом по традиции), можно было по первому требованию дать обоснование предпринятого захвата «Роммеля» и теперешнего статуса Флэндри как командира этого корабля.

— Некоторые из вас были арестованы, — продолжал Флэндри. — Это была мера предосторожности. Во время гражданской войны нельзя верить человеку, если нет точных доказательств его благонадежности, и вероятно, я не смог бы прибегнуть к военной хитрости, доверяя всем членам группы. Начиная с этого момента арест прекращается, и все арестованные освобождаются. Я особо отмечу в устном и письменном докладах начальству, что их содержание под арестом ни в коем случае не ставит под сомнение их лояльность и компетенцию и что я рекомендую каждого находящегося на борту этого судна к повышению по службе и к наградам.