Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

— Разреши мне продолжить путь, — потребовала она, дрожа от нетерпения.

«Ты, конечно, смогла бы идти до тех пор, пока не выгорят последние звезды, если бы у тебя был выбор. Только у тебя его нет», — подумал Флэндри и вслух сказал:

— Прошу прощения, нет. Кроме того, не пытайся связаться по радио. Слушай, но не передавай. Как же мы сможем объяснить, в чем суть нашего дела? Наше положение может быть плохим. Например, варвары могли использовать преимущества нашей «семейной» ссоры и оккупировать базу. Я должен проверить это. Если я не вернусь в течение… хм… двух здешних дней (дальше мысли Флэндри уже переключились с Кэтрин на дела, связанные с его командой, — «Ты всегда должен будешь поначалу прикидываться дурачком, не так ли?»), лейтенант Валенсия примет команду и будет действовать на свое усмотрение.

«Я бы предпочел Хейвлока. Валенсия слишком симпатизирует революции. Но все-таки я должен установить некоторое джентльменское соглашение между старшими офицерами, если я действительно собираюсь лгать тебе, моя драгоценнейшая, если я собираюсь получить хоть малейший шанс нанести урон твоему делу, моя любовь до гроба, до конца».

Группа устроилась на стоянку около ручья, не разжигая костра, под деревьями, которые частично защищали и прятали их от посторонних глаз.

Флэндри одобрил выбор. Он не делал специальных предупреждений Горю или своим твердым сторонникам из команды. Все они заранее договорились о системе сигналов.

— Будь осторожен, Доминик, — сказала Кэтрин.

Ее искреннее беспокойство было для него, как нож острый.

— Не рискуй собой. Ради нас всех…

— Я не буду рисковать, — пообещал он. — Мне нравится жить.

«О, да, я постараюсь еще некоторое время наслаждаться жизнью, независимо от того, сделаешь ли ты ее для меня более полной».

— Пока.

Он включил импеллер. В течение секунды или двух он уже перестал видеть, как она машет ему на прощание рукой.

Он летел медленно, шлем его был открыт, и он ощущал аромат ветра и запах соли, пока следовал вдоль побережья на север.

Океан на Дидо, не имевшей луны, был без прибоя. Он раскинулся серым полотном под серым небом, но в любой большой водной массе всегда происходит какое-то движение, всегда есть какая-то тайна. Он увидел замысловатые узоры волн и пены, огромные пятна водорослей и стада плавающих животных, ураганный ливень, уходящий за горизонт.

Справа от него виднелись широкие пляжи, леса сменяли равнины, на которых паслись огромные стада животных. Над равнинами кружили стаи диковинных летучих существ.

«По большей части, — подумал Флэндри, — планеты неплохо существуют, если человек им не мешает».

Однако его сердце сильно забилось, когда он увидел Порт Фредериксен. Это была его цель.

База занимала маленький, легко обороняемый полуостров. Она была довольно старой и похожей на настоящую общину. Сборные домики, ангары, укрытия, лаборатории изменились под воздействием атмосферы Дидо, заросли вьющимися растениями, стали почти полностью частью ландшафта; а среди них стояли дома, построенные из местной древесины и камня, в свободном стиле, естественном для данного места. Вокруг были сады и парки.

Кэтрин рассказывала, что обычно население базы составляло около тысячи человек, но сейчас оно было, безусловно, гораздо меньше, если учесть возможное вторжение.

Флэндри увидел нескольких обитателей базы.

Его внимание привлекла площадка космодрома. Если бы на ней стояло обычное межпланетное судно, то его решением было бы сдаться.

Но нет.

Хаг Маккормак оставил на передовом посту боевой сверхсветовой корабль.

Он был не очень большим — подэсминец класса штурмовика, имеющий в качестве основного оружия бластерную пушку, в качестве основного средства защиты — броню и маневренность, обычную команду из двадцати пяти человек — но этот корабль стоял с разведенными парами, и сердце Флэндри подпрыгнуло.

«Эта крошка будет моей!» — подумал он.

Он приблизился. Похоже, что корабль стоял с двумя включенными на минимально контролируемом уровне двигателями из четырех, если судить по площади опустошения, образовавшегося вокруг него. Но почему корабль был готов к полету, с горячими соплами? С его контрольно-измерительными приборами и компьютерами один человек мог бы полететь на нем куда угодно.

В Порту Фредериксен были средства оповещения о приближающейся опасности, что оставляло команде достаточно времени для того, чтобы взобраться на борт и взлететь.

Другим вариантом могло быть то, что этот корабль оказывал какую-то помощь гражданским службам.

Над серийным номером корабля сверкнуло имя «Эрвин Роммель». Так кто же это, черт побери, был? Какой-то германианин? Житель планеты Германия? Нет, похоже, что это был землянин, восставший из исторических файлов с помощью системы поиска данных, запрограммированной на то, чтобы запоминать имена нескольких десятков тысяч завоевателей.

Люди высыпали из зданий.

Флэндри заметили. Он приземлился в парке.

— Здравствуйте, — сказал он, — мой корабль был слегка поврежден.

В течение следующего часа он расспрашивал о Порте Фредериксен. Со своей стороны, он был в меру откровенен.

Он рассказал о случайной встрече, с кораблем противника, посадке поврежденного в бою корабля, о путешествии через материк. Главная деталь, которую он опустил в своем рассказе, была та, что он не является сторонником Хага Маккормака.

Если бы его схема не сработала, то эйниане должны были сильно разозлиться, когда узнали бы настоящую правду, но они не убили бы его, понимая, что он должен был в сложившихся условиях прибегнуть к военной хитрости. Те люди, которых встретил Флэндри, были агентами связи, влияния, которые находились на базе вместе с членами команды «Роммеля», несколькими учеными и обслуживающим персоналом. Они занимались установлением взаимовыгодных отношений с проживающими по соседству дидонианами и фабрикой, расположенной на базе. Делая практическую работу, они одновременно расследовали обстановку.

Обитатели базы были одиноки. Молчание межпланетного радио угнетало, но было необходимо, так как корабли Джошуа уже несколько раз совершали налеты на систему Вёрджила.

Каждый месяц или реже корабль с Эйниса привозил необходимые вещи, почту, новости. Последний раз корабль был здесь несколько дней назад.

Таким образом, Флэндри получил самый современный обзор новостей.

С точки зрения эйнианцев, новости были удручающие. Производство, средства перемещения войск и товаров, средства связи разрушаются при попустительстве Хага Маккормака. Он отказался управлять значительным сектором пространства. Вместо этого он приказал своим силам оборонять те миры, которые поддержали его. Они были минимальны, эти силы. Они затрудняли передвижение сил Джошуа, но не могли предотвратить изматывающие атаки налетчиков Снелунда.