Бернар Вербер - Звездная бабочка [litres]

Затем Адриен включил так называемую искусственную гравитацию. Стенки, все как одна, задрожали, как будто снаружи на них обрушилась буря.

Он снова пробежал пальцами по клавиатуре – задвигались стенки, стало явно ощущаться вращательное движение.

Пассажиры почувствовали, как на борту «Звездной Бабочки» возникает сила тяжести.

По мере вращения круглых стен людей все сильнее к ним притягивало.

Уткнувшись в экран ноутбука, Адриен внимательно следил за тем, как мало-помалу набирает силу искусственная гравитация.

Надо было дождаться показателя 1 G, то есть когда искусственная гравитация сравняется с силой земного притяжения, иначе люди, животные и растения так и будут плавать в Цилиндре, точно рыбы в аквариуме.

Стрелка гравиметра поползла вверх: 0,08 G, затем 0,13 G. Достигнув 0,38 G, она вдруг резко перепрыгнула на 0,54 G.

На отметке 0,81 G все пассажиры осели на стенки и переборки, как легкие листья на землю. Между тем биопсихолог, не отрывавший взгляд от экрана ноутбука, понял: что-то пошло не так. Цилиндр по инерции вращался все быстрее. 1,23 G. Несколько человек, стоявших на ногах, упали на четвереньки. Остальные растянулись плашмя. 1,73 G. Людей вдавило в пластиковые стенки или расплющило по прозрачным остекленным проемам.

Адриен с трудом поднялся и нажал какие-то кнопки, чтобы замедлить вращение Цилиндра, но тот был слишком громоздкий и не смог быстро отреагировать на команду. Сила тяжести перестала расти и остановилась на отметке 2,12 G, однако люди все равно не могли встать на ноги.

Адриен еще кое-что подстроил – и сила тяжести наконец стала ослабевать. Сообразив, что отдавать команды нужно с некоторым опережением, он сбавил обороты двигателя до того, как сила тяжести достигла оптимального значения. В конце концов стрелка гравиметра остановилась на отметке 0, 91 G, что для Адриена было вполне приемлемо: он не хотел рисковать и снова запускать двигатель, чтобы ненароком не перескочить через 1 G, потому что боялся сломать механизм.

– При силе тяжести 0,91 G все мы станем чуть легче, чем на Земле, только и всего, – заключил он.

– А растения вырастут чуть выше, так? – полюбопытствовала Каролина.

– Да, а животные забегают быстрее. Только разница будет ничтожная. Главное – чтобы «стиралка» не подкачала.

– Нет, – заявил Ив. – Необходимо установить точно: 1,00 G.

– Зачем?

– Вспомните про озеро. Когда мы зальем его водой, оно не должно выходить из берегов.

И тогда, мало-помалу, переходя от 0,91 до 1,13, потом от 0,98 до 1,02, Адриен наконец довел силу тяжести до самого подходящего значения: 1,01 G.

– Хотя 0,01 G несколько больше нормы, зато вода не будет выплескиваться из озера. И это нормально. Правда… со временем при повышенном давлении люди будут рождаться чуть меньше ростом.

Операция по восстановлению силы тяжести прошла столь успешно, что люди на борту даже не чувствовали никакого вращения. Они определяли, что корабль вращается, только по ярким звездам, мелькавшим за огромными круглыми иллюминаторами. Пассажиры с удовольствием прохаживались по пластиковым настилам, свободно перемещаясь снизу вверх.

Еще никогда понятие относительности в космосе не обретало для людей такого значения. Где бы ни находились пассажиры, им казалось, что, когда они переходят «вниз», те, кто был у них над головой, оставались «наверху».

Со стороны это, должно быть, и впрямь выглядело забавно: маленькие человечки ходят вверх ногами, напоминая муравьев, ползающих внутри бака стиральной машины.

– Хорошо, и с этим справились, готово дело, – с восхищением сказал миллиардер.

И только котенок загрустил оттого, что больше не сможет совершать воздушные пируэты. Теперь он наворачивал круги по полу и мяукал.

После того как они восстановили почти нормальную силу тяжести, Адриен Вейсс перешел к пульту в передней части платформы и объявил в микрофон:

– Первый этап: освещение включено. Второй этап: сила тяжести восстановлена. Можем переходить к третьему этапу: явлению на свет убранства.

Пассажиры, все 144 тысячи человек, отработавшие свои действия заранее, еще в Городе-Гусенице, выстроились в ряд в головной части Цилиндра и принялись отстегивать тросы, удерживавшие защитные колпаки.

И тут перед изумленным взором Ива и его друзей предстало искусственное убранство первого сегмента: холм, лес, русло реки, равнина и, конечно же, впадина искусственного озера, куда предстояло напустить воды. С внутренним убранством Каролина постаралась на славу. Ей помогали садовники, географ и художник-декоратор, работавший в кино.

Адриен не построил ни одного жилища: он думал, что 144 тысячи пассажиров сами с удовольствием построят себе космический город, где и будут жить. Таким образом, в дальнем конце Цилиндра, то есть в самой отдаленной части платформы, размещалась так называемая ничейная земля, где находились груды всякого строительного материала: деревянные брусья, стеклянные стены и перегородки, кирпичи и даже всякие декоративные изыски – картины, гобелены и ковры, скульптуры, мебель.

Когда все колпаки в первом сегменте были сняты (на это ушло гораздо меньше времени, чем рассчитывали, поскольку людям не терпелось увидеть свое новое местожительство), Ив Крамер, подгоняемый Макнамарой, объявил, что намерен произнести торжественную речь.

Все собрались у подножия платформы. Настроили микрофоны и звук. Наконец присутствующие застыли в молчании, ожидая первые исторические слова человека, который был родоначальником проекта «Последняя Надежда».

Ив Крамер сглотнул и заговорил:

– Как ученый, я не силен произносить пышные речи, но в этот торжественный час я все же постараюсь. Прежде всего, спасибо, что в эту минуту вы все здесь собрались.

Эти слова, похожие на те, что обычно говорят рок-звезды на своих концертах, прозвучали несколько забавно, если вспомнить недавнее положение людей и испытания, через которые они прошли, чтобы сюда попасть, и кто-то нервно прыснул со смеху. А смех штука заразная. И вот его уже разом подхватили все 144 тысячи пассажиров. Вскоре от накопившегося напряжения не осталось и следа.

Ив Крамер, сбитый с толку, даже подумал, что это над ним смеются, а потом, усомнившись в этом, и сам рассмеялся.

– Старт прошел успешно! Кое-кто думал, что у нас ничего не выйдет, но ведь вышло же. Вышло, черт возьми!

Он вскинул кулак.

И тут из 144 тысяч глоток вырвалось единодушное «ура».

– Да, у нас все вышло, несмотря на страх, наперекор мнению всех и каждого! И в этой связи я хочу особенно поблагодарить одного-единственного человека, который поддерживал нас с самого начала, – Габриеля Макнамару.

Бурные аплодисменты.

Крамер передал микрофон своему другу.