Бернар Вербер - Звездная бабочка [litres]

Он провел рукой по ее длинным рыжим волосам, и она почувствовала, как он напуган.

Котенок тоже жался к ее ногам, требуя ласки.

– На борту еще есть аварийные системы, которые ты установил, забыв предупредить остальных членов экипажа о том, как они работают? – чеканя каждое слово, вопросила шкипер.

Вместо ответа Крамер предложил включить автоматическую систему постановки второго крыла.

Когда оно полностью высвободилось, над корпусом космического корабля расправились два тонких позолоченных полотнища, и в самом деле похожих на крылья исполинской бабочки.

Парусность площадью миллион квадратных километров была до того огромна, что даже с Земли можно было видеть невооруженным глазом длинный главный цилиндр, увенчанный парой крыльев.

– Как будто гигантская букашка порхает над верхними слоями атмосферы, – заметил какой-то зевака, глянув на небо.

– Ну и громадина!

– Бумажный змей размером с город!

– Как целая страна, а то и континент. Глядите, вон промелькнул маленькой тенью на фоне солнца.

Астрономические обсерватории с не меньшим любопытством следили за происходящим в небе.

Бывшие коллеги Ива Крамера по Космическому агентству сразу поняли, что он все-таки не отступился от своей немыслимой идеи. На телевидении эксперты в области космонавтики утверждали, что все предыдущие испытания солнечного паруса проваливались с треском, а значит, и с этим будет то же самое.

Компания Макнамары разорилась, но это уже никого не заботило.

Для подавляющего большинства обывателей «Звездная Бабочка» была не чем иным, как экстравагантным экспериментом, который грозит обернуться гибелью для 144 тысяч неповинных людей, простодушно поверивших в бредовую мечту какого-то ученого-сумасброда.

А самые любопытные между тем спрашивали себя: интересно, что происходит там, в вышине?

Каждый находился на своем посту.

Стоя внутри сферы левого глаза «Бабочки», Элизабет с Ивом следили за мониторами наружного наблюдения.

– Майларовые полотнища наполнились потоками фотонов и уже тянут. Нас удерживает только реверсивная тяга наружных двигателей, они работают как тормоза. Я готова покинуть околоземную орбиту, – объявила Элизабет.

– Прекрасно, тогда давай полный вперед! – сказал Ив Крамер.

Она помедлила.

– Кстати, один простой вопрос. Я готова «дать полный…», только куда, если точнее?

Ив Крамер показал пальцем:

– Туда. Довольно будет править вон на то созвездие в форме треугольника. Если я умру или со мной случится еще какая-нибудь напасть, запомни: держать надо все время на этот треугольник из трех огоньков.

Она встала так, чтобы лучше видеть направление, куда показывал кончик его пальца.

– Туда?

– Нет, чуть левее, вот так. Большой огонек и два поменьше.

– И все-таки чудно как-то, с такой передовой технологией, как у нас, мы все еще указываем курс пальцем!

Он сделал вид, что не расслышал ее замечания.

– Гм, между нами, почему ты никому не говорил, какой курс мы возьмем?

– Если не возражаешь, давай вернемся к этому разговору после того, как закончим маневр, хорошо?

Она убедилась, что все системы в рабочем состоянии. На мониторе внутреннего наблюдения было видно, как пассажиры столпились перед центральной платформой с висящим над нею двойным экраном: на одном вырисовывалась Земля, а на другом маячил нос «Бабочки», глядящий в космическое пространство.

– Все готовы? – спросил Ив в микрофон.

– Тогда начинаем, – проговорила Элизабет.

И она выключила один за другим все двигатели, удерживавшие корабль на геостационарной орбите.

– 5, 4, 3, 2, 1… полный вперед!

Все 144 тысячи пассажиров в едином порыве громко вскрикнули.

На двойном экране было видно, как земной шар становится все меньше.

Изобретатель слегка махнул рукой в иллюминатор.

– До свидания… родная планета.

– Прощай, – поправила его шкипер.

Два позолоченных крыла, наполненные светом.

Огромная «Бабочка», наполненная земной жизнью, медленно парила в неведомом межзвездном пространстве.

Мало-помалу она набирала скорость.

Элизабет тряхнула копной рыжих волос и обратилась к Иву Крамеру:

– Значит, держим курс вон на те три звезды. А когда подлетим к ним поближе, куда дальше двинем?

– Те три огонька не звезды, а далекие галактики. Когда мы подлетим к ним поближе, то увидим в центре еще одну светящуюся точку. Это звезда размером с наше Солнце. Пока что невооруженным глазом ее не видно. Вокруг этого солнца я и нашел планету, вроде как пригодную для жизни.

– Если ту звезду совсем не видно, как же ты ее обнаружил?

– С помощью радиотелескопа в Центре космических исследований. Я направил его точно в зону, которую исследовал давно, звездочка за звездочкой. И вот в конце концов нашел. Но я никому об этом ни словом не обмолвился.

– А почему другие ее не разглядели?

– Может, и разглядели, только им и в голову не могло прийти отправиться туда на космическом корабле.

Молодой женщине все это показалось сомнительным.

– И как же называется эта твоя звезда?

– Пока у нее есть только научное название: JW103683.

– А как называется твоя планета? Ты и на нее вышел с помощью радиотелескопа?

– Вот-вот, я соединил вместе несколько телескопов, которые в одной связке обычно не используются. И таким образом смог определить строение этих планет, хотя они лежат ну очень далеко за пределами нашей Солнечной системы. Так вот, вокруг JW103683 вращается несколько планет со спутниками. Но, по моим расчетам, только у одной из них подходящие размеры, температура, атмосфера и расстояние до звезды, которая служит ей солнцем, благодаря чему она не может ни сгореть, ни превратиться в ледышку.

– Хватит говорить обиняками, где же она находится, эта твоя заветная планета?

Ив Крамер загадочно улыбнулся.

– Это тайна, и открывать ее пока рано. Пусть это будет сюрприз напоследок. Мы еще не готовы, не хочу, чтобы человечество ее погубило. А координаты ее я спрятал здесь. На корабле.

Элизабет нахмурилась – решила, что Ив, должно быть, начитался всяких историй про искателей сокровищ. Фокусы мальчишки, витающего в облаках.

– По правде сказать, я отметил ее местоположение на карте, а карту положил в сейф.

– Ума не приложу, дело касается судьбы человечества, а ты играешь в какие-то секреты, сокровища, тайны. Сколько тебе лет, Ив?

Изобретатель, похоже, был доволен своей уловкой.

– Сам же сейф можно будет открыть только через тысячу лет. В него встроен часовой механизм.

Шкиперша воззрилась на своего собеседника.

– Невероятно! Нас здесь 144 тысячи пассажиров, а о цели полета мы узнаем в самую последнюю минуту!