Бернар Вербер - Звездная бабочка [litres]

Жертвами той первой всеобщей войны пали не меньше десяти тысяч человек. Примета времени: удобства ради убитых с той и другой стороны хоронили уже не в отдельных могилах, а в одном большом общем рве.

Наконец, выбившись из сил, оба правителя заключили мир, воплотившийся в частоколе, которым была обозначена разграничительная линия, отделявшая зону со столицей в Рай-Городе от зоны со столицей в Ад-Городе.

По счастью, шкипер, управлявший «Зведной Бабочкой», ни при каких обстоятельствах не оставлял свой пост, и корабль под наполненными фотонным ветром позолоченными парусами продолжал плыть, неизменно держа курс на три светящиеся в космической дали точки.

Изначальный солнечный свет по мере удаления становился все слабее, к тому же два или три астероида, от которых не удалось уклониться, опять повредили два огромных майларовых паруса.

Так что «Бабочка» стала незаметно терять ход: если сначала ее скорость составляла 2,5 миллиона километров в час, то со временем она упала до 2,2 миллиона километров в час.

После войны был мир.

После мира снова была война.

В промежутке – всего лишь за несколько десятков лет – люди забыли, что такое зверства войны и что склонило их к миру.

Что касается одежды, как мужской, так и женской, в моде были маскировочные костюмы с узором в виде листьев. Таким же был и макияж.

Животноводство было забыто, урожаи сократились, населению не хватало продовольствия – люди недоедали.

И теряли силы.

Как ни парадоксально, чтобы пушечного мяса было в достатке, женщин призывали рожать побольше детей ради святого дела – войны. Чем больше детей, тем меньше пищи, чем больше воинов, тем меньше земледельцев – такова была витиеватая логика, определявшая ход истории в Цилиндре.

Тех, кто выступал за объединение и за возвращение к работе в полях, высмеивали.

Воинственная страсть овладела всеми умами – здравых же людей, желавших установить мир, вешали при въезде в оба города с табличкой на шее: «изменник».

Остановить истребительные войны могла только какая-нибудь сила извне.

Неудержимая эпидемия гриппа произвела такие опустошения, что оба города решили на время забыть все распри и объединиться в борьбе со смертоносным вирусом. После долгих и муторных переговоров было наконец решено построить большую больницу на границе двух территорий, где биологи с той и другой стороны попытались бы создать лекарство против этого всеобщего бедствия. Поскольку смертей становилось все больше.

К концу третьего поколения какой-то целитель снова разработал спасительную вакцину, про которую все уже забыли. В одной из библиотечных книг он отыскал способ вакцинации с помощью инактивированных микробных клеток.

Однако в это же время население Цилиндра поразил другой таинственный недуг, получивший скромное название «космическая болезнь».

Тот же целитель объявил, что причиной этой болезни стала чрезмерная скученность населения в обоих городах. Что, в свою очередь, привело к распространению крыс, тараканов и мух. И то верно, после первой войны в Цилиндре уровень общей гигиены народонаселения резко упал.

Две крупные столицы, Рай-Город и Ад-Город, были разбиты на десяток небольших городков, связанных меж собой дорогами и тропами.

За расселением обеих столиц последовало возрождение сельского хозяйства и ремесел.

Некоторые из этих городков, в отличие от своих соседей, процветали, и там, невзирая на запрет, введенный еще предками-основателями, вошли в обиход деньги – металлические чеканные кругляшки.

В это же время шайки молодчиков грабили дома, а потом, объединившись в целые полчища, они стали нападать на города.

И снова в ход пошли мечи и щиты.

Вокруг некоторых городов выросли частоколы, чтобы хоть как-то защищаться от набегов велосипедных банд. К счастью, растительности кругом было хоть отбавляй, и древесину брали в изобилии в девственном лесу.

Намахавшись мечами и настрелявшись из луков, невзирая на запреты, бандиты, тоже покопавшись в библиотеке, обнаружили секрет катапульты. И принялись мастерить машины, способные метать ядра очень далеко и очень высоко.

Закончилось все тем, что один такой снаряд, выпущенный каким-то неумехой, пробил искусственное солнце. К счастью, центральная неоновая труба состояла из двадцати последовательно соединенных ламп, в противном случае бабочкианцы были бы обречены на вечный мрак. В результате случившегося было решено запретить производство дальнобойного оружия. И запрет этот длился все время, пока люди помнили, какой от него мог быть ущерб… то есть до тех пор, пока не народилось следующее поколение.

Итак, наступил 560-й год Новой эры – как раз тогда появился необыкновенный предводитель разбойников по имени Николя-52, первым придумавший делать подкопы под частоколами, чтобы было проще проникать в города и грабить их. Захватив таким образом пять городов вместе с вооруженной бандой так называемых «кротов», он решил созвать главарей всех остальных банд на совет.

Никола-52 предложил заключить общее перемирие.

Но главари банд и городские старосты отказались: они не собирались отказываться от распрей и личной мести. Потом, им вовсе не хотелось замиряться по указке какого-то там Николя-52. Но тот, однако, их уговорил, устроив для них общий пир. Горький. Они все были отравлены и умерли. Таким образом, не осталось больше ни главарей разбойничьих шаек, ни городских старост – ни одной силы, которая могла бы помешать Николя-52 стать единоличным властителем.

Первая его речь была посвящена козам и баранам. Он заявил, что лучший способ примирить вечно ссорящихся меж собой коз и баранов – запустить к ним волка.

Назначив себя таким волком, он для начала сменил свое имя – и нарекся Эле-2.

К новому своему имени он не забыл прибавить эпитет «Великий». И стал Великим Эле-1.

Он называл себя прямым потомком Ива-1 и Элизабет-1, легендарных предков-основателей.

Те, кто смел ему перечить или позволял себе усомниться в его родословной, исчезали без следа.

Так что конституционное собрание избрало Эле-1 единовластным правителем – королем.

С тех пор в Цилиндре, воссоединенном под страхом его карающей десницы, установился нерушимый порядок, тем более что монарх терпеть не мог, когда с ним спорили. Стена Рай-Города распахнулась – и он был провозглашен единственно истинной столицей.

Эле-1 ввел принцип «трех шагов вперед и одного шага назад». Он осознавал, что каждый эволюционный шаг влечет за собой обратную реакцию, только ее необходимо ограничивать. И после одного шага назад нужно продвигаться на три шага вперед.

Великий Эле-1 почил в 111 году от старости, и титул «Эле» стал синонимом словосочетания «король Цилиндра».