Бернар Вербер - Звездная бабочка [litres]

Но продвижение на один шаг вперед все же ощущалось.

Бывали периоды мира и надежды. Появлялись и восхитительные правители, вдохновленные передовыми идеями.

Среди них, в частности, были Эле-12, по прозвищу Прозорливый, и его не менее вдохновенный сын, Эле-13, по прозвищу Великолепный. При них конституционные собрания поощряли развитие науки и самосознания. Равно как и равноправных обществ, где все были едины и где личное счастье воспринималось как всеобщий успех.

Создавались грандиозные симфонии и фрески, поразительные скульптуры, хитроумные изобретения, новаторские архитектурные сооружения.

А потом вновь пробуждалась трусливая, безжалостная обезьяна, дремавшая в сознании людей. Мир снова стал уязвимым. Вдруг откуда ни возьмись появились безумные душегубы, террористические группы, хитрые диктаторы со своими наймитами – и прекрасный общественный строй рухнул в одночасье.

После Эле-13 Великолепного был Эле-14 Неистовый.

После Эле-15 Терпимого был Эле-16 Кровавый.

После мудрецов появились тираны.

Последние поощряли самые низменные инстинкты и пользовались куда большим авторитетом, нежели борцы за человеческие души. И один шаг вперед обернулся пятью шагами назад. Однако древние тексты не были забыты – в Большой библиотеке Рай-Города можно было в любые времена отыскать книги по истории «Звездной Бабочки». Эта история была путеводной нитью, которую берегли, чтобы не оборвалась, потому что даже самым гнусным деспотам и самым жестоким разбойникам хотелось знать, как они оказались на этом корабле и куда он их несет.

В 1000 году «Звездная Бабочка» была все еще далеко от звезды JW103683. По чистейшей случайности в это время человечество Цилиндра жило в мире.

Прямо по курсу по-прежнему мерцали три блестящие точки, но звезда, которая должна была находиться посреди этого треугольника, как гласило предание об Иве-1, не появлялась ни в объективах оптических телескопов, ни на мониторах радиотелескопов, имевшихся на борту корабля.

В 1005 году вновь вспыхнули эпидемия и война и опять установилась диктатура, а потом произошла новая революция и снова воцарился мир.

Впрочем, никто уже не обращал на это внимания. Точно так же, как никто не обращал внимания и на смену времен года.

В 1251 году тогдашний шкипер, некий Жослин-84, наконец засек звезду посреди светящегося треугольника.

К тому времени из-за болезней и войн из 144 тысяч пассажиров, отправившихся в полет, осталось всего лишь… 6 человек.

Внутри «Звездной Бабочки» царил мрак.

На борту осталась лишь одна из 120 труб искусственного солнечного освещения – она пока еще светила над мраморной платформой. Но по мере удаления от нее в глубь корпуса корабля становилось все темнее и все больше диких растений преграждало путь, который вел туда.

С высоты поросшей колючим кустарником мраморной платформы Жослин-84, подключив микрофон, возвестил:

– Ну вот и все! В поле зрения появилась Солнечная система!

Голос его разнесся по всем громкоговорителям, что еще работали.

Уцелевшие бабочкианцы сбежались к нему кто по нижней лестнице, кто по верхней. Они выстроились в ряд на платформе, и Жослин-84 обвел их пристальным взглядом. Перед ним стояли пять выживших пассажиров «Бабочки». Все шестеро, включая его самого, были покрыты струпьями, одежда у всех превратилась в лохмотья.

Все шестеро были совсем не старые. Им было лет по шестнадцать – девятнадцать. Они заросли, кожа задубела, от всех разило по-звериному.

Среди них была одна-единственная девушка – патлатое безбородое существо.

Снова превратившись в охотников-собирателей, последние из оставшихся на борту «Звездной Бабочки» людей ютились в развалинах Рай-Города; они уже не занимались сельским хозяйством и питались только ягодами да грибами. А еще охотились с луком на отливавших зеленым светом кроликов, которые, после того как люди перестали содержать их в домашних условиях, одичали и расплодились в огромном количестве. В мрачных недрах Цилиндра светящиеся кролики походили на блуждающие огоньки, и охотиться на них, по счастью, было легко. Подобно глубоководным рыбам, эти зверьки неплохо приспособились к темноте: их генетический код изменился настолько, что они стали вырабатывать свой собственный свет.

Помимо светящихся кроликов расплодились и другие виды: муравьи, мухи, крысы и какие-то кошки-мутанты. Последние походили на маленьких рысей, отливавших синеватым светом, что помогло им приспособиться к темноте. Эти кошки-мутанты, у которых отросли острые клыки и когти, были опасны для людей, когда охотились стаями. Озеро превратилось в топкое зловонное болото, берега его покрылись зыбучими песками, и человека там подстерегала неминуемая гибель. Саламандры переливались красными бликами, лягушки светились синим.

Обширный лес стал больше походить на неоглядные, кишащие ядовитыми пауками-мутантами заросли колючего кустарника, над которыми кружило воронье. И только на кладбищенском холме еще росли деревья, дававшие сладкие плоды. Там и комаров было меньше – вероятно, потому, что этими плодами любили лакомиться летучие мыши, отпугивавшие насекомых.

Шестеро уцелевших потомков зачинателей проекта «Последняя Надежда» дружно бросились в пилотный отсек, помещавшийся в правом глазу «Бабочки».

– Солнечная система – ты это серьезно, Жосс? – удивился самый высокий из них, почесывая бороду, из-под которой торчали струпья.

– Что будем делать? – спросила единственная среди них девушка, которую звали Элизабет-15.

– Ну тогда держим курс прямо… – сказал светловолосый малый по имени Габриель-54.

Высокий, Никола-55, закончив почесывать бороду, взял бинокль и навел его сквозь стеклянный глаз «Бабочки» на неизвестную Солнечную систему.

– Да вокруг той звезды полно планет!

– А какая из них наша? – полюбопытствовал Эле-19, самый крупный из них.

– И это еще не считая спутники. У нас слишком большой корабль, и к тому же не очень маневренный, так что облететь все планеты вряд ли получится, а значит, придется выбирать, – невесело проговорил Адриен-18, коротышка с темными курчавыми волосами и бородой.

И тогда девушка сказала, что ее мать хранила секрет, который ей передала ее бабка, а бабке его передала ее бабка.

– Местонахождение той планеты хранится в сейфе с резной бабочкой. Вот!

Она указала на сердцевину руля. Габриель-54 уже вовсю старался оторвать бляшку своими длинными грязными ногтями. Но у него ничего не вышло – тогда он достал нож и начал скрести им по металлу.

– А еще она говорила – чтобы его открыть, нужно сперва отгадать какую-то загадку.

Девушка собралась, силясь ее вспомнить, и через некоторое время прочла по памяти: