Стивен Бакстер - Бесконечный Космос [litres]

– Неплохо, – сказал Род окрепшим голосом. – Вкус… какой-то органический. Но неплохо.

– Ты голоден?

Род подумал.

– Нет. Думаю, нет.

– Хорошо. Я пытался покормить тебя, пока ты спал. Или когда ты наполовину просыпался. Бульоном, который одобрила бы твоя мама, посыпанным патентованными травяными снадобьями троллей.

– Чудесно. – Он огляделся. – Где мы?

– Где-то в районе Запада-230000000. Наверное. Если отчеты «Армстронга-2» точны…

– Папа, неважно. Я имею в виду, что это за место. Мы в какой-то пещере?

– Что-то вроде того.

Джошуа обвел взглядом замысловатый свод над головой, грибы и папоротники размером с небольшое дерево. Мягкое зеленоватое свечение исходило от свода и стен, проникая повсюду. В нескольких шагах безмятежно поблескивало подземное озеро, настолько обширное, что простиралось почти до горизонта пещеры, где земляное «небо» сходилось с полом. Джошуа попытался припомнить, как он все это воспринял в первый момент, когда тролли привели их сюда два дня назад – или уже три дня? В этом неизменном освещении время текло незаметно.

– Не волнуйся, – посоветовал он сыну. – Пусть все идет своим чередом. Мы никуда не спешим. И здесь мы в безопасности. Думаю, настолько в безопасности, насколько это возможно где-либо на Долгой Земле. Спасибо троллям.

– Я слышу троллей, – сказал Род. – Их песню.

Это место населяли в основном старые тролли – во-видимому, «библиотекари», как и сам Санчо, и им нравилось проводить время, сидя небольшими группами по пятеро или шестеро, и вместе негромко петь. Голоса этих групп сливались в единый ансамбль отдельных маленьких хоров. В результате по пещере бесконечной волной разносилась музыка. Она прерывалась, усиливалась, усложнялась, время от времени достигая пика, когда подключались все «хоры».

– Никогда не слышал такой песни, – произнес Род.

– Привыкай. Здесь они поют все время.

– Хотя это прекрасно.

– Думаю, это часть долгого зова. Тем не менее в ней есть что-то знакомое. Я пытаюсь вспомнить…

– Это место троллей? Убежище. Они нас спасли.

– О да. После того как ты ринулся в самое пекло и спас некоторых из них. О Санчо, лишь на тебя уповаю.

Род уселся на подушке и состроил гримасу.

– Даже сейчас цитаты из старого кино, папа?

Джошуа нахмурился.

– Не из кино. Я не помню, откуда это. – Он потер виски. – Что-то старше кино. Сестра Джорджина знала бы.

Род огляделся.

– Папа… Что за огонь? Я не помню, как попал сюда.

– Что ты помнишь?

Он покачал головой.

– Животное в реке, которое, похоже, гипнотизировало маленького Мэтта.

– И ты бросился на него. Если ты еще раз выкинешь подобный номер…

– Папа, перестань, ты сделал бы то же самое. А что потом?

– Тебя забрал тот поющий зверь из реки. Род, насколько я смог понять, это животное – человекообразный хищник, который специализируется на троллях. И похоже, он обосновался здесь, в этом мире, который является для троллей очагом, если не вообще домашним миром. Хорошая охота для убийцы троллей. Каким-то образом тварь принесла тебя сюда. В свой мир.

– Как? Переходя?

– Типа того. Долгая история. И нам – Санчо и мне – пришлось прийти, чтобы вернуть тебя. Ты ничего из этого не помнишь? Большие деревья?

– Какие большие деревья? Папа, я отключился всего на несколько часов…

– На самом деле дней. Певец держал тебя несколько дней.

Род, поморщившись, потрогал затылок.

– Похоже, там одна большая шишка.

– Наверное, певец тюкал тебя по голове, чтобы держать без сознания.

– Тюкал? Тебе легко говорить.

– Хотя не кормил, и у тебя сильное обезвоживание. Я поил тебя. Из озера. Наверное, поэтому у воды необычный вкус.

– Что за озеро?.. Неважно. Почему он просто не убил меня? Я был добычей.

Джошуа пожал плечами.

– Может, планировал с тобой поиграть. Отдать тебя молодняку поохотиться или попрактиковать на тебе фальшивый долгий зов. Для него ты должен был казаться просто необычным на вид троллем.

– Наверное, мне повезло, – с сомнением произнес Род.

– И нам обоим повезло, что Санчо спас нас.

– Ух.

Большой тролль приковылял к ним. Присев на корточки перед Родом, с сожалением потрогал пальцем спасательное одеяло.

Род, слабый, но решительный, снял одеяло с ног и вручил Санчо.

– Возвращаю, большой приятель. Мне больше не нужно.

– Ха!

С довольным видом Санчо накинул одеяло на плечи, где, как подумал Джошуа, ему было самое место.

Когда Джошуа повернулся к сыну, тот уже спал.

Прошли еще сутки, Род выглядел более окрепшим, и ему надоело лежать.

– Папа, поможешь мне встать?

Джошуа не мог, но на помощь пришел Санчо. Огромной ручищей он обнял Рода за плечи и аккуратно поднял на ноги, легко, как ребенок куклу. У Рода закружилась голова, но он выпил еще воды и подождал, пока мир перестанет вращаться. После этого Джошуа помог ему дойти до угла, где он облегчился.

Род немного растерянно осмотрел пещеру, высокий свод, поблескивающее подземное озеро – и троллей. Целое племя. Джошуа подумал, что Род с первого взгляда заметил, что это необычная по возрастному составу группа: полная стариков, многие из которых были явно старше Санчо, и всего лишь горстка молодых троллей и детенышей.

– Я помню, что ты все время повторял про большие деревья, папа. Но мы-то в пещере. Итак, большие деревья? Как секвойи?

– Больше. Такие высокие, что на верхушке невозможно дышать. Деревья, высокие словно горы, Род. Высотой в несколько миль. Насколько я понимаю, по всей планете.

Род уставился на него.

– Ты уверен, что поющая тварь не тюкнула и тебя по голове пару раз?

– Я бы отвел тебя наверх, чтобы ты увидел собственными глазами, если бы это было безопасно. Но в этом нет необходимости. Посмотри вокруг. Посмотри на потолок этой пещеры. Ты под землей, понимаешь? Что ты видишь? Что поддерживает свод?

Род посмотрел на изогнутые черные колонны, которые соединялись у них над головами – достаточно высоко, чтобы теряться во мгле, – а между ними набилась скальная порода и земля.

– Ребра. Как каркас твена. Это скалы? Но я никогда не видел таких скальных образований. На вид они искусственного происхождения. Нет, природного. Как будто они тут выросли.

Род, прищурившись, осмотрелся, стараясь различить детали свода над водой, где он уходил еще выше.

– Боже. Это корни?

У Джошуа было время, чтобы обо всем догадаться, и сейчас он испытал неспортивное самодовольство.

– Знаешь, у некоторых деревьев корневая система уходит в землю на глубину, равную высоте дерева над землей.

– Да, папа, до меня понемногу доходит. Это просторное место всего лишь пустота под корневой системой одного из твоих Иггдрасилей.

– Ага, и даже не одного.