Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

В этот вечер погода не подкачала. Виккерс с удовольствием вдыхал запах парка: аромат цветов, запах зеленых и чуть вянущих листьев, испарения орошенной земли… Он окинул взглядом столики и прохожих, пытаясь выделить из общей массы людей свою четверку. Мелькнула мысль, что группа еще не прибыла, а, может, попала в какую-нибудь переделку* Найдя свободный столик под витриной бара, он сел, обернувшись к ней спиной. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, его последние лучи высвечивали верхние этажи домов, окружавших площадь, брызгая сотнями солнечных бликов от окон, отчего площадь приобрела вид шахматной доски…

«Запаздывают,- размышлял Виккерс, набирая заказ на небольшом пульте в центре столика.- Может их раскрыли?»

К его столику подошел мужчина, волоча за собой кресло от соседнего столика. Мельком взглянув на подошедшего, Виккерс отвернулся. Взглянуть мельком для Виккерса было тоже самое, что для обычного человека сделать несколько снимков - сейчас он анализировал увиденное. Странным было и то, что подошедший приволок еще один стул, хотя у столика было три свободных. Облик мужчины был незнаком Виккерсу, и вместе с тем, что-то было в нем не так.

- Вы позволите?- обратился подошедший и, не ожидая ответа, сел у столика совсем на другое место.

Виккерс рассмеялся.

- Чтоб ты проглотил комету, а ее хвост торчал из глотки! Тьу делаешь успехи. А где остальные?- Густой парик и борода, плюс отличный загар, настолько изменили внешность Валема, что выдал его только голос.

- Вон, топает счастливая семейка,- кивнул профессор на приближающуюся раскрашенную даму с двумя подростками.

Дама положила руки на плечи своих спутников и тихо произнесла:

- Без эмоции! Еще будет время… Садитесь.

- Мы приехали взглянуть на вашу чудесную страну,- заговорил Валем, обращаясь к Виккерсу.- Эта милая семейка тоже из нашей экскурсии. Мы все время держимся вместе… Мне нужно… пока они будут заказывать… не будете ли вы так любезны…- Он наклонился к Виккерсу, хорошо разыгрывая смущение, и стал что-то шептать.

Посторонний наблюдатель мог решить, что мужчине понадобилось такое, о чем в присутствии детей и дамы не принято говорить вслух.

Виккерс засмеялся и, бросив на столик деньги, встал.

- Я провожу вас,- сказал он, пропуская Валема вперед.

Когда они удалились на приличное расстояние от столиков, Виккерс указал тропинку, идущую сквозь заросли деревьев.

- Сюда. Тут, по крайней мере, нет насекомых…

Валем удовлетворенно хмыкнул.

- В гостинице их полно. А расшалившаяся детвора выковыряла все микрофоны, еще, к тому же, угробила телекамеру, о чем мы весьма скорбим вместе с ВРУ…- Валем был весел, и ему безумно хотелось обнять Виккерса, это желание было у всех «экскурсантов».

- Завтра День Возмездия,- начал Виккерс,- и вы с самого утра возьмете под контроль плавательный бассейн. Скорее всего, жрецы вмешаются… Я в это время буду заниматься излучателями, и, по мере их уничтожения, Мозг возьмет их функции полностью на себя. И, конечно, продублирует фон, модулируя его своей информацией. Я отправлюсь в сторону Храма - там у них главный излучатель. Моя задача обезвредить его, информационный центр, потом вернусь «дорабатывать» сюда. Сейчас идите по этому адресу.- Виккерс всунул в руку Валема клочок силиконовой ленты, на котором шифром патруля были выбиты буквы и цифры.- Там двое наших. Соскучился я по детворе и Росите.

Он повернулся и, не оглядыаясь, углубился в темноту.

Валем, постояв некоторое время, пошел к столикам.

Храм был ярко освещен. Виккерс даже зажмурился: так резок был переход от темноты аллеи к буйству праздничных огней у Храма.

Его интересовало состояние ранее поврежденных антенн у Храма. Он убедился, что все они были уже старательно восстановлены.. К его величайшей досаде.

«Быстро управились,- подумал Виккерс,- впрочем, делают-то они не своими руками… А задурманенный народ костьми ляжет от переполняющего его энтузиазма.» Кости пойдут на удобрение, а еще пригодные к пересадке органы пойдут в пересадку для элиты…

Покинув оживленный район, он расположился у скалы под прикрытием какого-то куста, с которого уже начали облетать листья, и попытался представить эту страну лет через двадцать. Скорее всего, в Храме обоснуются ученые, археологи, космопроходчики, Патруль… -Патрулю предстоит уйма работы. И не только эгинцы, а и лучшие умы всего Саргона будут здесь… Исчезнут границы…

Все начнется завтра утром… Виккерс позволил себе расслабиться, размечтаться. Только где-то в закоулке мозга мелькнула мысль о всех предстоящих трудностях, но это все завтра, а сейчас - отдых.

В это время раздался шум скатывающихся по склону камней, и мимо Виккерса мелькнула стелющаяся по земле тень. В ночи сверкнули два красных глаза, и тень растворилась в кустах.

«Конг»,- узнал Виккерс, устраиваясь поудобнее. Он включил защитное поле в ждущий режим и уснул. Несколько раз поле включалось, будило его: камешки осыпи, мелкие зверьки попадали в зону действия экрана. Виккерс просыпался, сквозь дремоту отключал поле и засыпал снова.

За час до рассвета он проснулся окончательно и спустился к ручью - напиться и освежиться после сна. Как обычно, по укоренившейся привычке, он проверил воду. Она была «чистой». Каждый Патрульный, а тем более Свободный Разведчик, знал непреложную истину: на «неблагополучных» планетах все продукты и, в первую очередь, вода, подлежат проверке на радиоактивность.

В крайних случаях космонавты могли пользоваться «горячей» водой и пребывать в зонах, уровень радиации в которых в сотни раз превышали нормальный, не угрожающий живой материи… А Виккерс, будучи мутантом, мог бы совсем не тревожиться такой мелочью, как «горячий» ручей…

И все же - «Не лезьте на «рожон»,- любил говорить инструктор школы Патруля,- а, главное, в чужом мире вы должны быть всегда готовы к любым неожиданностям - не расслабляйтесь!»

Виккерс, склонившись над водой, зачерпнул ее ладонью и напился. Потом плеснул ледяной водой себе в лицо, удовлетворенно фыркнул и вытерся краем плаща. Потом выбрал камень покрупнее, уселся и достал тюбик Е-рациона.

«Это, конечно, не деликатесы с Замковой… Но - еда, своя, привычная».

Он осмотрелся. Вершины гор уже серебрились под лучами восходящего солнца, пробуждались птицы…

В сиянии и грохоте взрыва утро исчезло…

Для Виккерса возвратилась ночь…

- Куда труп?

Это были первые слова, дошедшие сквозь тьму и разрывающую тело боль до Виккерса.

- Приказано было доставлять всех, хоть по куску. А этот тяжелый. Может, и правда, по куску будет легче тащить? Давай пополам?

Виккерс пытался собраться с мыслями, сосредоточиться, но не мог. Мысли плелись, как столетия: нога за ногу…