Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Кэлхаун, прищурившись, рассматривал содержимое стеклянной пробирки фильтра в свете мигающего, трещавшего факела-щетки.

- Почти связалось,- сказал он.- Подозреваю, что кто-то очень хорошо поработал, придав этим захватчикам иммунитет от болезни. Они приземлились и тут же взялись за очистку города - чтобы завершить работу, которую не успела сделать чума. И я подозреваю, что в какой-то лаборатории очень хорошо поработали, чтобы сделать механизм чумы невидимым для стандартной технологии распознавания культур. И мне все это не нравится!

Он снова проинспектировал содержимое стеклянной трубки.

- Кто-то где-то,- хладнокровно сказал он,- счел мое прибытие неблагоприятной случайностью - для себя и того, чего он добивается. Он пытался меня убить. Но ему не удалось. Боюсь, что ею существование мне придется рассматривать как неблагоприятную случайность.- Он сделал паузу, потом сказал отчетливо: - Сотрудничество с чумой - дело весьма тонкое. И требует столько же информации, сколько и борьба против чумы. А на расстоянии сотрудничать так же невозможно, как и сражаться с чумой. Если бы эти пришельцы явились бороться с чумой, они прислали бы своих лучших медиков. Если они явились помогать чуме, то все равно, вместе с убийцами, «мясниками», должны прислать и отличных специалистов, которые должны следить, чтобы все шло как положено с самой чумой. Логически, руководителем отряда уничтожения населения - ас ним и чумы - должен быть тот самый человек, который все это придумал, вместе с эпидемией и бактериями чумы.- Кэлхаун сделал паузу, потом добавил ледяным тоном:

- Я не судья, чтобы делать выводы в виновности или невиновности, но как работник Медицинской Службы, я должен принять меры.

Он начал медленно нажимать на плуншер фильтра, ориентируясь по уровню красной жидкости в колеблющемся свете импровизированного факела. На противоположной стороне начала появляться прозрачная жидкость.

- Итак, вы говорите, что в городе была лаборатория, и что ваши врачи ничего не смогли обнаружить? Правильно?

- Ничего,- безнадежно кивнул Ким.- Была произведена полная бактериологическая проверка планеты. Ничего нового. Внутриротовая и кишечная флора были проверены у всех. Нормальная. Естественно - местная флора не могла бы сориентироваться, соревноваться со штампами, которые живут вместе с человеком уже тысячелетия. Ничего неизвестного ни в одном из анализов не обнаружено.

- Возможно, произошла мутация,- сказал Кэлхаун. Он смотрел, как увеличивается количество чистой сыворотки.- И если не удалось передать болезнь здоровому организму…

- Искусственное заражение удалось!- безнадежно сказал Ким.- Выведение некоторых культур бактерий, взятых у больного организма - в кровь, через желудок, через слизистую - вызвал чуму у подопытных животных. Но мы не могли нащупать, какая же именно бактерия эту болезнь передает! Невозможно было выделить чистую культуру!

Кэлхаун продолжал наблюдать, как прибывает сыворотка в чистом отделении фильтра. Очень скоро с «чистой» стороны оказалось более двенадцати кубических сантиметров прозрачной сыворотки, а с другой - «грязной» стороны фильтра - почти что сухой плотный блок спресованной массы кровяных клеток. С огромной осторожностью Кэлхаун высосал шприцем чистую жидкость из фильтра.

- Мы работаем в далеко не идеальных условиях,- сказал он с кислой улыбкой.- Но придется рисковать. Я начинаю кое-что подозревать. Патогенный механизм, основанный на чем-то отличном от отдельной патогенной бактерии - это за световой год воняет спецлабораторией. Так же, как и убийцы в форме, обладающие иммунитетом к чуме. И совсем нетрудно заподозрить, что кто-то вывел нашу милую чуму в лаборатории, вместе с тем синтезировав и иммун-сыворотку. И чума наша специально была придумана такой, чтобы привести в полное остолбенение врачей, которые попытаются с ней бороться.

- В полное остолбенение,- горько подтвердил Ким.

- Значит,- продолжал Кэлхаун,- чистая культура и не должна переносить болезнь. Очевидно, патогенный аппарат присутствует в чистой культуре в тот момент, когда вы его ищите. Есть причина подозревать кое-что специфическое. Я знаю только один случай, когда Мургатройд так же интенсивно реагировал на введенную ему пробу, как и сегодня. Ведь сегодня он был очень болен! Тот случай запомнился мне надолго. Ну и пришлось же нам тогда попотеть.

- Если бы я не был обречен,- мрачно сказал Ким,- я бы поинтересовался, что это за случай.

- Поскольку вы будете жить,- сказал ему Кэлхаун,- то я расскажу вам. Имелось два организма. Отдельно они были практически безвредны. В присутствии друг друга вырабатывали ядовитейшие токсины. Это называется синергия. Синергическая пара, которая будучи полной, опаснее взрывчатки. Бризантная бомба. И выследить эту парочку было чертовски трудно!

Он пересек поляну в обратном направлении. Мургатройд, подпрыгивая,

последовал за хозяином, почесывая лапой обезболенное место на боку.

- Вы - первая,- кратко сообщил Кэлхаун Хелен Джонс.- Это - сыворотка для выработки антител. Может появиться зуд, но это не обязательно. Вашу руку, будьте добры.

Она обнажила свою жалкую исхудалую руку. Он ввел Хелен один кубический сантиметр жидкости, которая - плюс корпускулу и сорок с чем-то необходимых элементов - циркулировала последний час в крови Мургатройда. Кровяные тельца были удалены с помощью специального связывающего вещества и фильтра, антикоагулянт, предотвращающий свертывание, аккуратно модифицировал остальные. В течение нескольких минут лабкомплекс подготовил сыворотку не хуже, чем любой комплекс, использующий стандартную технику иммунизации животных, с помощью которых и производилась затем вакцина. В условиях хорошо оснащенной лаборатории Калхаун изолировал бы содержащиеся в ней тела, определил бы их химическую структуру, и синтезированная вакцина была бы введена жертвам эпидемии, которые еще были живы. Но сейчас перед Кэлхауном была группа людей, обреченных на смерть. И у него был лишь портативный полевой комплекс, с помощью которого он должен был произвести чудо малого масштаба. В массовом масштабе чудо было ему не по силам.

- Следующий!- сказал Кэлхаун.- Ким, объясните им, что все это значит.

Истощенный юноша обнажил свою руку.

- Если то, что он говорит верно, этот укол вас излечит. Если нет, то вреда нам уже не будет.

И Кэлхаун быстро произвел впрыскивание вакцины - которая, как говорил его опыт, должна была излечить неопознанную чуму, которая, как он подозревал, вызывалась не отдельным микробом, а синергической парой бактерий. Древесный уголь горит очень медленно. Но соединенные вместе, они дают взрыв, сравниваемый только со взрывом динамита. Синергия в медицине, значит, что одна субстанция, введенная в комбинации с другой, определенной субстанцией, с другим эффектом, даст эффект третьей субстанции, усиленной в четыре, пять раз.