Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

Он чувствовал ледяную злость, более яростную, чем любой неконтролируемый гнев. Используя такой же прием, некое сообщество может паразитировать за счет других обитаемых миров. Они могут захватить любую планету, уничтожив ее население, и никто не сможет воспротивиться, потому что похищенная планета будет бесполезной для всех, кроме содеявших преступление людей, для убийц, которые станут этим миром владеть.

События на Марисе-3 могут быть только первым опытом, проверкой сил. И планета-убийца может, подобно раковой опухоли, распространять по всей Галактике свои бледные смертоносные щупальца.

Но необходимо было принять во внимание еще две проблемы. Первая - что будет с людьми, обыкновенными, рядовыми людьми - членами той цивилизации, которая начнет распространять свое существование за счет убийства других звездных колоний. Вряд ли внутри этого агрегата убийц им будет намного лучше, чем тем людям, которые станут жертвами преступников. И вторая…

- Половину испытаний этой системы,- хладнокровно подвел итог Кэлхаун,- они могут произвести, не совершая ничего более серьезного, чем убийство одного рядового сотрудника Медслужбы и уничтожения маленького спецкорабля. Но в серьезном масштабе им такую систему не приспособить, не уничтожив сначала Медицинскую Службу. Все это начинает мне чрезвычайно не нравиться!

Спустя час после восхода рюкзак Кэлхауна уже опустел. Больше еды в нем не было. Люди, проснувшись утром, начали испытывать волчий голод. Дыхание замедлилось до нормы. Пульс больше не ухал молотком. Глаза потеряли тусклость, приобрели живой блеск. Но они все находились на серьезной стадии голодания и понимали это. Но не только понимали, но стали теперь и чувствовать. Их мозг снова начал получать адекватное количество кислорода, их метаболизм вернулся на нормальный уровень активности - и они начали в буквальном смысле умирать с голоду.

Кэлхаун взял на себя обязанности повара. Он принес воду из ручья, местоположение которого описала ему Хелен. Он вернулся с водой. Пока люди глотали таблетки глюкозы из рациона, наблюдая голодными глазами за его манипуляциями, он сварил бульон из сухого концентрата, который нес в запас для себя и Мургатройда. Бульон был отдан больным - единственная пока что еда, которую могли выдержать их желудки.

Он наблюдал, как они едят. Пожилая пара делала аккуратно маленькие глотки, поглядывая друг на друга. Широкоплечий мужчина с темной бородой еле сдерживал себя, чтобы не проглотить всю порцию одним духом. Хелен, время от времени проглатывая ложку бульона, кормила самого слабого из их группы, старика, который уже не мог подняться. Ким ел молча, в мрачной задумчивости.

Кэлхаун малыми порциями отдавал несчастным свой рацион, пока у него не осталось больше еды. Но к тому времени пациенты его чудесным образом преобразились. Это было уже поздним утром.

Кэлхаун отвел в сторону Кима.

- За ночь я приготовил одну дозу сыворотки,- сказал он тихо.- Вы, несомненно, встретите других беглецов из города. Попробуйте растянуть запас сыворотки. Я вам дал большие дозы. Возможно, вам удастся обойтись половиной кубика на человека.

- А вы?- с беспокойством спросил Ким.

Кэлхаун пожал плечами.

- Если нужно, то права у меня огромные,- сказал он сухо.- Являясь представителем Медслужбы, я могу брать на себя решение любой санитарно-медицинской проблемы, в случае, если угроза населению чрезвычайная. А у вас здесь чума, эпидемия. Искусственно вызванная. Это меняет дело. Те, кто устроил эпидемию, имели свои планы - и продолжают их иметь, пока что захватить планету, а затем, возможно, распространить свой опыт и на другие миры. Как им заблагорассудится. Учитывая совершенное состояние натуры человека, мы имеем дело с величайшей опасностью для человеческой галактической культуры за всю историю. Мне необходимо заняться этой проблемой, немедленно.

- Их там целый корабль, и они вооружены, эти убийцы,- хрипло сказал Уолпол.

- Они меня не особенно волнуют,- сказал Кэлхаун.- Мне нужно добраться до человека, который стоит в центре этой паутины и дергает за управляющие нити. Я вам уже говорил, у него должны быть в запасе и другие штампы бактерий. Очень вероятно, что операция на Марисе - только маломасштабное испытание системы, новой системы завоевания планет.

- Если эти мясники вас захватят, то тут же убьют!

- Правильно!- согласился Кэлхаун.- Но на моей стороне больше благоприятных случайностей, чем на их. Я работаю вместе с природой, они - против природы. Кроме того, как работник Медслужбы, я должен предотвратить любую посадку любого корабля - на такой планете, как эта, когда здесь свирепствует эпидемия. А я подозреваю, что сюда очень скоро прибудет транспорт. Я должен создать эффективный карантин.

Тон Кэлхауна был сух и деловит. Ким изумленно смотрел на него.

- Вы хотите сказать… что попытаетесь их остановить?

- Да, буду стараться,- сказал Кэлхаун.- Дабы употребить полномочия, возложенные на меня Медслужбой как раз для подобных случаев. Правила карантина весьма жестки.

- Вас убьют,- снова сказал Ким.

Кэлхаун игнорировал вторично услышанное предсказание.

- Этот человек-убийца нашел вас потому, что понимал - вам необходима вода. Он нашел ручей и пошел вдоль него, отыскивая признаки появления людей. На песке у ручья он нашел ваши отпечатки. Там я нашел его следы. Таким способом вы можете отыскать других уцелевших беглецов. Но только больше не оставляйте подобных следов - и передайте об этой опасности остальным. Пусть будут осторожнее на будущее. И еще один совет - советую вам достать все оружие, какое сможете. Лучше всего современное, конечно. Я вам оставляю бластер.

- Думаю,- сквозь зубы сказал Ким,- что теперь я знаю, как достать новые бластеры. Если эти убийцы из города выслеживают нас с помощью следов на берегу ручья, то я знаю, что нужно делать.

- Да,- согласился Кэлхаун.- Итак. Мургатройд выработал в своем организме антитела, излечившие вас. Как правило, теперь у вас должна начаться выработка собственных телец. Так всегда бывает, когда болезнь идет на спад. В случае суровой необходимости, любой сможет дать антитела тем, кто находится на грани гибели. Попробуйте сыворотку из пузырьков - приложите к коже раскаленный предмет, потом извлеките из образовавшегося волдыря сыворотку. Очень часто такие тела концентрируются в таких местах поражения покровов. Я не гарантирую, что способ обязательно сработает, но очень часто это помогает.

Он сделал паузу. Ким хрипло спросил:

- А вы? Что мы могли бы сделать для вас?

- Хочу у вас кое-что спросить…

Кэлхаун вытащил фотоснимки, сделанные с помощью электронного телескопа на корабле. Он передал снимок города Киму.