Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

- В городе должны быть лаборатория - вы сами упоминали. Покажите, пожалуйста, где она находится,

Ким подробно объяснил, показывая нужное место на снимке. Кэлхаун кивнул. Потом Ким сказал с яростью:

- Но чем мы можем вам помочь? Скоро мы будем уже достаточно сильны и добудем оружие. Можем ли мы вам помочь чем-то?

Кэлхаун одобряюще кивнул:

- Да, если вы увидите в городе дым, заметный на расстоянии, солидных размеров дым, если у вас к тому времени будет достаточное количество сильных мужчин, оружие и наземный кар, то можете отправиться на вылазку, но очень осторожно и скрытно!

- Если вы дадите сигнал, мы придем,- сказал мрачно Ким.- Не важно, сколько нас будет, мы придем.

- Отлично,- сказал Кэлхаун. Ему не хотелось требовать каких-то обязательств от этих ослабевших голодных людей.

Он забросил на свое плечо похудевший рюкзак и бесшумно скользнул в заросли на краю поляны. Он пробрался к ручью - прозрачному, ледяному ключу, бравшему начало в неведомой глубине подземного водоносного горизонта. И двинулся вдоль русла ручейка. Мургатройд весело бежал рядом, стараясь не намочиться.

Он ужасно не любил мочить свои маленькие лапы. Вскоре, в том месте, где густой кустарник подлеска подходил вплотную к воде, Мургатройд начал хныкать. Кэлхаун подобрал тормала с земли и посадил на плечо. Мургатройд с благодарностью вцепился коготками в ткань куртки. Он обожал, когда его сажали на плечо или носили на руках. Кэлхаун двинулся дальше вдоль русла ручейка.

В двух милях по течению ручья они наткнулись на новое поле. Это поле было засеяно громадным гибридом свеклы, и Кэлхаун шагал теперь мимо ботвы, которая буйным кустарником достигала ему до плеч, наслаждаясь зрелищем ярких бело-голубых цветов. Цветы, как он определил, были из семейства белладоновых, которые все еще применялись в медицине. Только выкопав один образец, он обнаружил, что это клубневое растение. Но клубень, в шесть дюймов диаметром, был еще очень незрел, чтобы его можно было есть. Мургатройд отказался к нему даже притронуться.

Кэлхаун с печалью рассуждал над ограниченностью сугубо специализированной подготовки, когда поле кончилось. Начиналась автострада. Совершенно новенькая, само собой. Все, что принадлежало к цивилизации на этой планете - культивированные поля, город, автострада - все это было выстроено незадолго до прибытия сюда колонистов, которые и должны были пользоваться этими благами цивилизации, но странное и угнетающее впечатление производили все эти приготовления к появлению населения, которое так и не высадилось в порту. Но сейчас Кэлхауна больше интересовал наземный кар, который он обнаружил на обочине автострады.

Ключ, взятый у мертвого захватчика, подошел к отверстию замка. Кэлхаун забрался в машину и поманил Мургатройда на сидение рядом с ним.

- Такие типы, как убитый мною преступник, Мургатройд,- сказал он,- мало что значат сами по себе. Они всего лишь мускулы - исполнители приказов. Такие типы любят убивать беспомощных людей и мародерствовать. Здесь грабить им нечего. Тогда они быстро начинают скучать. Начинают проявлять беспокойство. Они не причиняют нам особых неприятностей. Меня больше всего беспокоит человек, который, возможно, придумал эту чуму и привел ее механизм в действие. Вот с его стороны я ожидаю массу неприятностей.

Кар уже направлялся к городу.

До города было добрых двадцать миль, но они не встретили ни одной другой машины. Вскоре перед ним развернулась панорама города. Кэлхаун внимательно рассмотрел открывшуюся картину. Город был прекрасен. Пятьдесят поколений архитекторов на множестве миров играли с бетоном, камнем стеклом и сталью, нащупывая формулы совершенства. Этот город был приближением к совершенству. Здесь были сверкающие белизной башни, и более низкие здания. По воздуху парили мосты переходов, грациозно изгибаясь над автострадами. Пустовали овалы и прямоугольники посадочных площадок и стоянок. Царила полная недвижимость повсюду.

Единственным нарушением гармонии выделялась посадочная решетка - полмили в высоту и миля в диаметре, кружево из могучих стальных балок, оплетенных паутиной тонкой медной проволоки, изгибающейся сложными кривыми, каких требовало назначение решетки. Внутри решетки Кэлхаун увидел корабль, на котором совершили посадку преступники. Он опустился на специальную вспомогательную площадку. Позднее Кэлхаун сжег трансформаторы решетки, которые сейчас, очевидно, ремонтировались. Корабль прочно стоял на опорах-стабилизаторах внутри огромной конструкции, в сравнении с которой он казался карликом.

- Человек, который нам нужен, Мургатройд, должен быть в этом корабле,- сказал Кэлхаун.- Внутренний и наружный люки у него задраены, и от внешнего мира он отдален шестидюймовой толщиной брони корпуса из бериллиевой стали. Трудновато пробить стальную скорлупу, такой толщины в особенности. Ему явно не по себе. Интеллектуальные типы всегда испытывают тревогу в обществе тупых убийц, вроде нашего знакомого в лесу. Думаю, что проблема заключается в том, как заставить его выйти наружу, или пригласить нас в гости. Это может оказаться трудным делом.

- Чин!- с сомнением сказал Мургатройд.

- Но мы справимся,- обнадежил его Кэлхаун.- Как-нибудь!

Он разложил свои снимки. Ким подробно объяснил, куда нужно направляться, нарисовал ему маршрут. Ким очень хорошо знал город, будучи одним из его строителей и свидетелей стройки. Ему были известны даже скрытые от постороннего наблюдателя служебные магистрали и переходы.

- Но наши приятели-захватчики, не станут снисходить до пользования какими-то служебными улочками. Они себя мнят аристократами, потому что они были посланы, как покорители, завоеватели, хотя требовалась от них работа простых убийц. Интересно, что за свиньи управляют миром, откуда они прибыли!

Он спрятал снимки и повел трофейный кар к городу. Неподалеку от городской черты он свернул на боковое ответвление от основной магистрали. Боковая дорога первоначально предназначалась для ввоза в город сельскохозяйственной продукции. Функции она имела чисто утилитарные и потому очень быстро нырнула в специальный туннель, проходивший под уровнем нарядных парков и улиц, без всяких почестей входя в служебное пространство города. Поднимаясь на поверхность, дорога шла между рядами простых неокрашенных ворот, за которыми находились сборные пункты отходов, которые затем, переработанные, вывозились на поя в качестве удобрений. Город был очень умно спланирован.

Ведя свой кар по пустынной гулкой служебной дороге, Кэлхаун лишь один раз увидел другой кар - высоко вверху, на паутинном мостике между двумя башнями. Наверняка, никто из пассажиров этого кара не наблюдал за серыми невзрачными нитями служебных магистралей внизу.