Мюррей Лейнстер - Шестые звездные войны

- Думаю,- сказал Кэлхаун, когда уколы были закончены,- что к утру вам станет легче - возможно, вообще излечитесь от чумы, и только будете ощущать слабость от недостатка питания. Если это произойдет, как я рассчитываю, то советую вам как можно дальше уходить от города. И на долгое время. Боюсь, что планета будет снова перезаселена, и транспорты с новыми колонистами уже в пути. Но только не с Деттры, не с той планеты, которая построила город. И очень опасаюсь, что здоровые или больные, вы можете попасть в неприятности, когда войдете в контакт с новыми «колонистами», если так можно их называть.

Люди устало смотрели на Кэлхауна. Эта была особая группа больных. Они были полумертвы от голода, но в глазах их не было огня страданий, они казались просто неимоверно усталыми. И все же они не махнули на себя рукой. Это был тот особый тип людей, которые продолжают поддерживать нить человеческой цивилизации вопреки инерции человека как расы, которые действуют по внутреннему убеждению, заставляющему их совершать то, что должно быть. Они не стремятся к внешнему эффекту, эти усталые люди, на которых держится ход цивилизации. Иногда это абсурдно. Почему должны следить за чистотой тела люди, обреченные на смерть? Почему они должны каждый день умываться - если это требует такого напряжения сил. И помогать друг другу умереть с достоинством - это уже дело не интеллекта, а самоуважения. Но, будучи работником Медслужбы, Кэлхаун смотрел на них с теплотой. Это были люди того типа, которые берутся за дело в моменты опасности, и те, кто копит добро, предпочитают обратиться в бегство, а несознательная, неразвитая часть населения предпочитает бунтовать, мародерствовать, или еще что-нибудь похуже.

Теперь они апатично ждали собственной смерти.

- Тому, что случилось на Марис, нет точного прецедента,- объяснил Кэлхаун.- Тысячу, или более того, лет назад во Франции жил король - это была такая страна на старой Земле,- который пытался уничтожить болезнь проказу, подвергая смертельной казни всех, кто имел несчастье этой болезнью заразиться. Но ведь прокажённые были помехой. Они могли работать, не могли нормально вступать в контакт с другими людьми, их приходилось кормить из милости. Умерших прокаженных хоронить могли только другие прокаженные. В общем, прокаженные нарушали нормальную жизнь остальных людей. Но на этой планете происходит что-то другое. Человек, которого я случайно убил, хотел убить вас по другой причине. Он и его друзья хотели убить вас немедленно.

Ким Уолпом устало сказал:

- Они хотели избавиться от наших тел - это вроде санитарии!

- Чепуха!- воскликнул Кэлхаун.- Город заражен. Мы там жили, ели, ходили по улицам. И никто не осмелится войти в этот город, если он не уверен, что владеет механизмом заражения, и знает, как с болезнью бороться. Ваши колонисты повернули назад. А эти люди не совершили бы посадки, если бы не знали, что они в безопасности!

Тишина.

- Если чума - намеренно совершенное преступление, то вы все его свидетели. И от вас надлежало избавиться прежде, чем сюда прибудут какие-то другие колонисты, не с Деттры!

- Чудовищно, чудовищно!- хрипло прошептал темнобородый мужчина.

- Согласен,- сказал Кэлхаун.- Но межзвездного правительства пока не существует, так же как в прошлом не существовало единого межпланетного правительства на Земле. И если кто-то пиратски отнимает у законного владельца готовую к колонизации планету, не найдется на него власти, могущей наказать преступника. Единственный выход - война. Но никто не решится начать межпланетную войну - когда существуют бомбы, спускаемые с орбит! Если захватчики высадят здесь колонистов, то смогут удержать планету за собой.- Он поморгал, а затем добавил с иронией:

- Конечно, их можно убедить в том, что они не правы.

Но об этом не стоило даже помышлять. При вычислении вероятности человеческого поведения, личная выгода - очень действенный фактор. Дети и дикари понимают идею справедливости, направленной по отношению к ним. Но не понимают идеи справедливости, направленной от них на других людей. И хотя человеческая цивилизация распростерлась до дальних звезд Галактики, но еще очень значительная часть населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставалось детьми или дикарями в своей эмоциональной моральной жизни. И этот факт Кэлхауну необходимо было учитывать в своей работе. Этот факт составлял значительный отпечаток в делах, связанных с передачей инфекции, здоровьем и самой жизнью.

- Вам придется спрятаться,- сказал Кэлхаун.- Возможно, навсегда. Все зависит частью от того, насколько мне повезет, и от того, что будет со мной. Мне нужно в юрод. Нужно решить эту серьезную проблему.

Ким сказал с мрачной иронией:

- В город? Там все здоровы. Настолько здоровы, что отправляются на охоту за нами ради развлечения.

- Учитывая, что город заражен,- сказал Кэлхаун,- этот иммунитет представляет собой медицинскую проблему. Кроме того, похоже, что источник эпидемии кроется где-то здесь. Подозреваю, что создатель чумы одновременно является и техническим руководителем уничтожения уцелевшего населения. И он должен быть на корабле, принесших этих многочисленных мясников-захватчиков. Готов поспорить, что на борту у него отличная лаборатория.

Ким смотрел на Кэлхауна, сжимая и разжимая кулаки.

- И могу сказать, что бесполезно бороться с эпидемией, пока не будут взяты под контроль эта лаборатория и этот человек,- продолжал Кэлхаун.- С вами, наверное, все будет хорошо. И вы проснетесь уже здоровыми, хотя она и была придумана специально для того, чтобы сделать колонизируемую планету бесполезной для мира, который ее освоил, но безопасной для людей, намеревающихся захватить ее…

- И что тогда?

- Возможно, это был лучший вариант, но далеко не единственный. Наверняка, были выведены десятки разных штампов, чтобы выбрать из них самый смертоносный. На случай, что вам удастся разгадать фокус с синергической парой, должны были быть приготовлены десятки других маскировочных уловок. У них есть вторая, третья, четвертая чума, и готовы… Понимаете?

Ким безмолвно кивнул.

- Вы сами заразились. Не забыли сделать себе инъекцию?

- Введите мне четверть кубика,- попросил Кэлхаун.- Этого должно хватить.

Он передал иньектор истощенному юноше. Ким явно умел обращаться с инструментом, судя по той ловкости, с какой была произведена инъекция. Потом он помог остатку группы уцелевших горожан - их теперь было шестеро - перейти на подстилки из листьев под навесами, служившими постелями, чтобы в состоянии покоя и неподвижности антитела, выработанные организмом Мургатройда имели больше шансов произвести полный эффект. Больше молчали - они были даже более молчаливы, чем того требовало их состояние. Они были очень вежливы. Пожилые мужчина и женщина, вместе выбравшиеся на поляну, даже пожелали Кэлхауну спокойной ночи - вежливость, присущая традиционным городским жителям.