Оливер Леоненко - Оскорбление

В мерцающих отсветах монитора на лице Ведьмы виднелись резкие тени. Бессменный лидер ГлобДефКома сидела, откинувшись на спинку кресла, шевелился только ее указательный палец, слегка постукивая по тачпаду.

— Генерал. Присаживайтесь, — Ведьма отвела взгляд от монитора. Коснулась кнопки на подлокотнике, и ее кресло слабо зажужжало, разворачиваясь в сторону Званцева. В глубине комнаты пятном маячил халат дежурного медика.

— Вы разъяснили своим людям задачу? — после недолгого молчания спросила Ведьма.

— Так точно.

— И как они отреагировали?

— Мы ожидали чего-то подобного, — признался Званцев.

— Любопытно. На основании чего?

— Перевооружение. Нас так подгоняли с освоением новой техники, что было несложно догадаться — готовится большая операция.

Бункер задрожал. Сквозь железобетон донесся низкий гул двигателей сверхзвукового "ила". Должно быть, взлетал один из транспортников, что перебросили на архипелаг Званцева и его людей.

— Значит, вы опробовали новое вооружение. И что вы о нем думаете?

В данный момент Званцев впервые подумал, что возраст сказывается и на грозной Ведьме. Иначе сложно объяснить, к чему ей было интересоваться вопросами, ответ на которые без труда можно найти в его докладных записках.

— Неплохое, — осторожно ответил он. — С новейшими платформами и бронекомплексами мы снизим соотношение сил… я бы оценил, как пять к одному. Для наступления. И три к одному для обороны.

— А в целом? — Ведьма оперлась на подлокотники, чуть подавшись к собеседнику. — Общее настроение личного состава?

— Мы готовы, — сдержанно произнес Званцев. — Бойцы понимают, что это — перелом в ходе войны. Если все пройдет по плану — это первый случай, когда мы не просто проведем успешный рейд, а уничтожим одну из баз противника.

— И вас не пугают… специфические условия боя? — Ведьма сверлила Званцева взглядом.

— Мы надеемся, что чужие тоже так подумают, — он позволил себе намек на улыбку. — Приятно будет, для разнообразия, воевать с чистым небом над головой.

— Что ж, это… — Ведьма закашлялась. Откинулась на спинку. Медик шагнул ближе, однако генерал отстранила его легким жестом иссохшей ладони.

Званцев ждал. Минуты через три Ведьма провела рукой по лицу. Снова сосредоточила взгляд на собеседнике.

— Продолжаем, — голосом, в котором не было ни намека на слабость, проговорила она. — А вы сами, генерал?

— Мэм? — протянул Званцев, когда стало ясно, что продолжения не последует.

— Это ваша первая операция в должности командира спецсил ГлобДефКома. Я хочу знать, каково ваше собственное состояние. И почему вы так настаиваете на личном в ней участии, — бросила Ведьма.

Званцев не подал виду, что слова Ведьмы его задели.

— Это еще и первая операция против наземной базы врага, — напомнил он. — Не просто диверсионная вылазка, а полноценный десант. Опыт, который мы получим, будет бесценным в последующей войне. И есть много мелочей, которые сложно уловить задним числом в докладах.

— И вы не собираетесь устраивать никаких глупостей, — глаза Ведьмы блеснули. — Лично возглавлять атаку или что-то наподобие.

Званцев поморщился.

— Никак нет, генерал, — бесстрастно произнес он. — Я не планирую даже выбираться из КШМ. Но я хочу иметь надежную связь с отрядами и группами, когда они окажутся под огнем "амеб". А ваши техники — при всем уважении — не могут мне ее обеспечить даже с борта эскадры. Значит, мне придется отправиться на передний край. Довольно просто.

— Что же, — Ведьма снова сделала долгую паузу. — Я вижу, что Баузер не ошибся, когда рекомендовал вас в качестве преемника.

На это Званцеву ответить было нечего. С его точки зрения, он просто выполнял свою работу.

— И последний вопрос.

— Мэм?

— Кто-либо из ваших офицеров обсуждал предстоящую операцию с посторонними?

Званцев решительно качнул головой. Снаружи взвыл пронизанный дождем ветер, в очередной раз стегнув вулканическую почву. Обычно такая погода была для острова не свойственна. Но воздействие гигантского кипятильника, возведенного чужаками за семь тысяч километров отсюда, помноженное на отложенный эффект Эль-Ниньо, медленно, но верно сводило атмосферу с ума, и архипелаг бичевал третий ураган кряду.

— Мои люди, — теперь он посмотрел Ведьме прямо в глаза, — имеют представление, что такое секретность.

— Отлично, — Ведьма перевела взгляд на монитор. — Генерал, я полагаю, мне нет нужды рассказывать, насколько важна предстоящая высадка. Последние пять лет пришельцы уделяют Южному полушарию особое внимание. Тепловыделяющие структуры на острове Пасхи грозят климатической катастрофой половине планеты. Мы не знаем, что чужаки возводят в Перу, но их сооружения многие эксперты Ложи считают устройствами безракетного запуска. По данным авиаразведки, и в оазисе Ширмахера их добывающие устройства углубились под материковый лед на километры. А чтобы увидеть строящуюся на поверхности Луны свежую "иглу" — достаточно телескопа. Проклятье! Если мы не вмешаемся здесь и сейчас — возможно, еще через десять лет Земля не будет принадлежать человечеству!

Похоже, этот спич исчерпал силы Ведьмы. Она опять закашлялась, откинулась на спинку, свирепо посмотрев на медика.

Все сказанное Званцеву было отлично известно и без этого. Виду он, впрочем, не подал.

— Мы справимся, — наконец пообещал он, когда понял, что продолжения ждать не приходится. — Разрешите идти? Я бы хотел лично проследить за погрузкой личного состава.

— Безусловно, генерал… — Ведьма задумчиво посмотрела на Званцева. — Идите. Покажите инопланетным ублюдкам, чего стоят земляне в бою.

За низкой дверью предбанника Званцев едва не столкнулся с еще одним счастливым обладателем невысокого роста — на сей раз в штатском. Шефа отдела стратегической разведки он узнал сразу — им неоднократно доводилось встречаться по службе. Впрочем, время безбожно поджимало — Званцев рассчитывал проследить за погрузкой людей и снаряжения — поэтому они ограничились приветственными кивками в сторону друг друга.

А Ведьма поздороваться с вошедшим и вовсе забыла. Она отодвинула прочь закрепленный на гибкой опоре экран. И теперь пристально рассматривала выцветшую от времени фотографию с черной ленточкой в уголке.

Разведчик бросил быстрый взгляд на округлое улыбающееся девичье лицо.

— Тарин было всего двадцать три, — негромко произнесла Ведьма. — Тренировочный вылет, неудачный маневр… Джон, если мы теряем своих дочерей в мирное время — уж наверное, имеем право принести в жертву несколько тысяч жизней в военное?

Ее собеседник промолчал.

— Самолет готов, — наконец, произнес он. — Если вы не изменили решения…