Оливер Леоненко - Оскорбление

— Говорят, во сне голода не чувствуешь, — сообщил он машинам Оскорбителей. — Я посплю.

Ш-Телл смотрела расширившимися глазами куда-то в район его живота. Ник вздрогнул.

— Что? — на какую-то секунду ему подумалось, что ли-ча решилась воплотить в жизнь свою угрозу.

— Обернись, — сдавленно произнесла гоблинша.

Уже поворачиваясь, Ник запоздало подумал, что это могло быть и уловкой для отвлечения внимания. Потом понял, на что таращилась Ш-Телл — и подобные глупости вылетели у него из головы.

В небесном пейзаже, вид на который открывался из нижней части капсулы, появилось нечто новое.

Шар, небольшой, будто футбольный мяч. Черную поверхность сплошь покрывали разводы — серебристые, ослепительно яркие под светом двух звезд, похожие то ли на арабскую вязь, то ли на рисунок мозговых извилин. Сфера без признаков движения висела на фоне золотого тумана.

— Что за… — Ник не договорил. Потому что узнал висящее напротив капсулы нечто. Узнал — и понял, что его мозг неправильно оценил расстояние до "мячика".

До десятикилометровой громады, замершей напротив их капсулы.

— Проклятье, — проскрипел у него за плечом Каят. — Смотрите. Вон еще одна.

Теперь и сам Ник видел за первой сферой еще одну, крохотную, будто елочную игрушку. И еще одну, и еще. Повинуясь инстинкту, он оглянулся.

С другой стороны, над плечом подавшейся вперед гоблинши, тоже висела черно-зеркальная сфера.

— Девять штук, — из горла Каята рвалось утробное рычание. — Почти вся ублюдочная свора. Висят на одной линии… ну, это понятно. Удерживаются на орбите.

— ЧТО ЭТО? — потребовала ответа Ш-Телл.

— Сфера Оскорбителей, — выдохнул Ник. — Это те корабли, что атаковали Землю. И твое Кольцо Речи.

Странно. Понимая умом, что смотрит на боевую машину, способную стирать с лица земли цивилизации — Ник не боялся. Должно быть, оттого, что смотрелись сферы в космической пустоте как-то непритязательно. Ну висит себе в небесах черно-зеркальный шарик и висит себе. Даже в новостных роликах, с тщательно подобранным видеорядом из пылающих кратеров на месте мегаполисов и чужими кораблями, под патриотическую музыку величественно и угрожающе наплывавшими на земной шар — аппараты Оскорбителей выглядели более внушительно.

Его размышления прервались, когда звезды вдруг затмила огромная тень.

— Третья Атака! — прошипела Ш-Телл, Каят лишь зарычал. Даже до того безучастная Сьюзен вскинулась. Нику показалось, что капсула очутилась внутри гигантской машины. Стремительно кружились в пустоте какие-то огромные зубцы, в просветах между ними мелькало белое и золотое пламя. Проплыла вплотную — руку протянуть! — скошенная бугорчатая поверхность, затем надвигающаяся тень отдалилась.

— Глядите! — Каят сжал кулаки. — Похоже, их чертова эскадра готовится к драке!

Ник даже не обратил на гоблина внимания. Он видел, как проплывают за бортом зеркальные громады — уходящие влево и вправо, будто положенные набок небоскребы, усеченные клинья. Будто положенные нос к хвосту длинные затупленные наконечники копий — сами покрытые яркими светящимися точками, разводами, буграми и напластованиями. Два огромных клина висели вокруг капсулы — один узкой частью влево, один вправо. Оба медленно скользили в поле обзора — в такт вращению бело-голубого солнца, на фоне которого виднелись.

Гигантские машины подрагивали, шевелились, изгибались во все стороны. Это выглядело совсем не механически — скорее, Нику казалось, что он смотрит на только что вылупившихся из яиц гигантских… насекомых? Червей? Рептилий? Его передернуло от отвращения.

Наконец-то его до его сознания дошли слова гоблина.

— Ты… уже это видел?

— И не единожды, — прорычал Каят. — Это их треклятые линейные корабли. Или бомбардировщики. Называй как хочешь. Смотри! Они и истребители поднимают!

Ник тоже видел, как на корпусе — туше? — космического левиафана прорезаются отверстия, как выбираются оттуда… крылатые ножи — другого названия он не смог подобрать. Будто какие-то паразиты, покидающие тело погибшего животного. К горлу подкатил комок.

— Ну и мерзость, — выдавил он, глядя, как истребительная мошкара окутывает своих носителей беспорядочным роем. Ш-Телл приникла к полу, силясь заглянуть под горизонт, разделяющий верхнюю и нижнюю часть капсулы, за который медленно уходил один из кораблей.

— Это точно, — согласился Каят. — Мы прищучили одну такую тварь. Дали массированный залп и вогнали пару "солнышек" в оконечности. Жаль, что в первый и последний раз.

— Ого! — возглас Ника относился совсем не к подвигу жителей Кольца Речи в давно минувшие времена.

Широкие основания конусов вдруг озарились тусклым огнем. Миг — и оба корабля, окружившие капсулу (из-за горизонта показался бугорчатый борт третьего взамен скрывшегося из виду), синхронно крутнулись вокруг себя. Нацелились узкими затупленными носами в белую звезду.

И рухнули к ней вместе с роем истребителей, словно кто-то перерезал невидимую нить, на которой держались бомбардировщики. Еще двое вынырнули из-за края капсулы, умчались следом. Ник не успел даже вздохнуть.

Каят выглядел довольным, насколько Ник умел трактовать однообразную гоблинскую мимику.

— Соседние сферы тоже отделили бомбардировщики, — сообщил он кровожадным тоном. — И я не думаю, что здесь найдется планетка, которую они могли бы атаковать. Знаете, что мне кажется? Кто-то собрался поджарить уши нашим тюремщикам!

— Эй! — теперь и гоблин вскинул морду к потолку. — Оскорбители! Забегали, твари? С кем бы вы не собрались драться — во имя Пути, я желаю ему удачи!

Мех Ш-Телл медленно укладывался на место.

— Ты ни о чем не забыл? — спросила она. Кажется, их с Ником мысли сходились.

— Если флот Оскорбителей вступает в бой… — протянул Ник. Его сердце бешено колотилось.

Гоблинша кивнула.

— Что будет с нами, если корабль уничтожат? — рубанула она.

Каят фыркнул.

— Если честно — мне слегка наплевать. Я живу в долг с того момента, как получил попадание над Коллотом. Ну а вам — советую надеяться, что враги Оскорбителей расположены брать пленников. Все равно мы ничего не можем сделать, не так ли?

Ник обхватил себя руками, пытаясь унять озноб. Попытался вглядеться в звезду и различить на фоне зарева корабли. Безуспешно — все расплывалось в огненном облаке. А вот сферы оставались на прежнем месте, разве что вращение капсулы почти унесло их цепочку за пределы видимости.

— Я все же попробую вздремнуть, — обратился он к Ш-Телл. — Разбудите меня, если случится еще что-то интересное.

Гоблинша медленно кивнула. Ник растянулся на полу, почти уткнувшись головой в колени Сьюзен. Он сомневался, что сможет заснуть после увиденного — но рассчитывал хотя бы перевести дух в относительном покое.