Алан Дин Фостер - Колодец

— Но и другие были не глупее! — возразил самый яростный сторонник негативного отношения к двуногим. — Вы вспомните: чем все кончалось раньше? А заодно подумайте, что лучше — не обращать вниманья на пришельцев или забавы ради мимолетной вновь погрузиться в боль и сожаленья?

— Боль можно вытерпеть , — не согласился первый Мыслящий. — Для нас она абстрактна, как большинство предметов и явлении. Я в ней не вижу зла, а вижу вечный благой источник новых впечатлений.

— Тогда ты просто глуп! — высокомерно возразил скептик.

Высказав свое мнение, он вышел из спора вместе со всеми, разделяющими его взгляды. Только небольшая горстка Мыслящих все еще продолжала наблюдать за двуногими и обмениваться мнениями. Незримо, почти неощутимо обследовали они людей сверху, снизу, с боков, изнутри, накапливая и тут же обрабатывая полученную информацию. Никаких принципиально новых открытий сделано не было, так что вывод звучал неутешительно: новички не лучше и не хуже предшественников и рано или поздно обречены разделить их печальную участь.

Мэгги Роббинс схватилась за живот.

— Вы и сейчас ничего не почувствовали? — воскликнула она.

— Что? Нет, ничего, — рассеянно ответил Лоу.

Он все еще осматривал местность. Если этот мир и был кем-то населен, хозяева определенно не спешили заявлять о своем присутствии, хотя следов разумной деятельности здесь было достаточно. Взять хотя бы те же серебристые шпили на соседних островках — явно искусственные сооружения, вот только где их строители? Может, они давно вымерли, оставив после себя только здания и механизмы? Если так, когда и почему это произошло? И смогут ли они найти что-нибудь полезное в останках исчезнувшей цивилизации?

Лоу стиснул зубы и поклялся сам себе, что из кожи вон вылезет, но обязательно найдет. Единственной надеждой когда-нибудь вернуться домой была наука и техника обитателей этой планеты. Вот только он не знал, с какого бока приступать к поискам. Опытный археолог на его месте был бы намного полезней. Он бы сразу определил, что искать и где копать. Указал бы, с какого здания лучше начинать работы, где продолжать, куда вообще не стоит соваться. У самого Лоу багаж познаний в археологии был невелик и ограничивался смутными школьными воспоминаниями. Как правильно вести раскоп? Снизу, сверху, сбоку? Сначала составить план или сразу копать в самом привлекательном месте? Что ж, не имея под рукой учебников, придется импровизировать на ходу. Импровизировать и надеяться, что приобретенный опыт не окажется оплачен ценой слишком многих ошибок.

«К тому же — фатальных», — подумал он со злостью. Нет сомнений, среди технических средств, оставленных аборигенами, отыщутся те, которые помогут им добраться до цели. Но сколько придется для этого исследовать приборов и механизмов, обладающих, может быть, смертоносными свойствами? На этот вопрос у него не было ответа. Да и как отличить одно от другого? Всю жизнь Бостон Лоу был сторонником практического обучения, но сейчас он готов был изменить своим принципам и заглянуть в парочку учебников.

Одно он понял окончательно: это был не сон. Океан пах солью, в воздухе сгущался терпкий аромат растительности. Спутников его можно было потрогать руками, а боль оставалась реальностью, в чем он успел убедиться, прикусив нижнюю губу. Так что надеяться на будильник, который зазвенит и рассеет эти скалы и деревья, как зыбкое сновидение, не стоило.

Бостон с удовольствием вдохнул насыщенный соленой влагой воздух в легкие. Надо было благодарить судьбу и за такие мелкие подарки. Ведь их могло забросить в другой мир, ничем не отличающийся от этого, кроме одной или двух незначительных деталей. Те же скалы, то же море, а атмосфера — из метана. Или температура воздуха — сто градусов ниже нуля. Нет, судьбу ругать нельзя — могло быть намного хуже!

Итак, главная проблема — воздух — была решена. На очереди стояли пригодная для организма вода и пища. Только решив эти задачи, они смогут переключить энергию на поиск дороги домой. В скафандрах оставались вода и другие питательные жидкости, но при самом экономном расходовании их могло хватить на сутки. Запасы в космических костюмах рассчитывались максимум на день работы, а не на такие вот длительные многосуточные экскурсии. Как бы в унисон с его мрачными мыслями в животе забурчало.

Бринк дружески подтолкнул журналистку под локоть:

— Что, Мэгги, духи беспокоят? Или призраки? А может, Ubermenschen? [16] Сверхчеловек (нем.).

— Кто? Я же не говорю по-немецки, и вы должны это знать, Людгер! — Она обиженно отвернулась. — И вообще, я ничего не видела, просто мне показалось, вот и все!

— Ветер. Это все ветер, — сочувственно похлопал ее по плечу ученый. — Ветер на ваших щечках, ветер в вашей очаровательной головке. — Он обвел взглядом остров. — На нашу долю выпала неслыханная удача. Об этом мечтали целые поколения ученых. Вы же хотели найти инопланетный артефакт, мисс Роббинс, а судьба подарила вам целую планету!

— С удовольствием променяла бы вашу планету на чизбургер и отправку домой, — презрительно фыркнула журналистка и повела носом, почуяв в воздухе странный запах, чем-то напоминающий запах жженой корицы.

— А ты посигналь ручкой, может, кто и подвезет, — ехидно посоветовал Бринк. — В таком странном месте всякое может случиться.

— Очень смешно! — фыркнула Мэгги и отвернулась. Но стоило только Бринку уйти вперед, как она остановилась, убедилась в том, что ее никто не видит, и вытянула вверх сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем. Она держала руку в воздухе всего несколько секунд и никакого стыда за свое ребяческое поведение не испытывала.

— Уже сейчас можно сделать один бесспорный вывод. Он основывается на наших последних приключениях, — заговорил Бринк, рассматривая обломок белого камня, усыпанного мелкими прозрачными кристаллами. — Доставивший нас сюда астероид — вовсе не астероид, а автоматический транспортный корабль. При активации он немедленно возвращается туда, откуда был послан. Мы проявили редкое легкомыслие, когда, обнаружив ключ к двигателю, решили им воспользоваться. За что и очутились здесь.

— Великолепно! Выходит, мы величайшие в мире «первооткрыватели поневоле» со времен Колумба, так, что ли? Вот только хотелось бы знать, что именно мы открыли и где это находится? — Мэгги Роббинс пыталась не думать о еде, но у нее это плохо получалось.

— Колумба? — Бринк от негодования забыл о привлекших его внимание кристаллах. — Да ваш Колумб по сравнению с нами — просто бездомный бродяга, рыскающий по соседним помойкам! Мы совершили самое значительное открытие за все века человеческой цивилизации. Это открытие можно поставить в один ряд с изобретением колеса и покорением огня!