Алан Дин Фостер - Колодец

Журналистка с недоверием покосилась на ближайшее дерево. Листьев на нем было меньше, чем колючек, а на конце каждой колючки висела капелька вязкой прозрачной жидкости.

— А я все-таки предпочла бы чизбургер, — сказала она упрямо.

— Прежде чем мы отсюда выберемся, нам, возможно, придется по новой изобретать колесо и покорять огонь, — мрачно заметил Лоу, закидывая голову, чтобы получше рассмотреть преграждающие путь утесы. Ни один из них не выглядел неприступным, но разумней, наверное, было бы поискать проход или обогнуть препятствие, а не лезть наверх очертя голову. Лоу и сам не знал, что именно он надеется найти. Коммандер был твердо уверен в другом — если не искать, никогда ничего не отыщешь.

— Терпение, Бостон, — успокаивающе произнес Бринк, подняв друзу к свету и разглядывая составляющие ее кристаллы. — Я разделяю вашу тревогу, но неужели вам жаль потратить несколько минут для того, чтобы проникнуться тем чудом, которое произошло с нами? Да-да, чудом, другого слова, пожалуй, не подберешь!

— Чудом? — взорвался Лоу. — Я бы на вашем месте не заявлял об этом так безапелляционно, профессор. Во всяком случае, нашей заслуги здесь нет. Если крысам в лабиринте дать достаточно времени, рано или поздно они отыщут кусочек сыра в его середине, но это еще не повод считать крыс разумными существами. Ведь это не мы придумали и построили корабль, перенесший нас на эту планету.

Но Бринка не так-то легко было сбить с толку.

— Давайте тоже пройдемся по лабиринту, — улыбнулся он одними губами. — Кто знает, вдруг мы отыщем кусочек сыра?

— Именно это я и имел в виду, — сухо ответил Лоу и не оглядываясь зашагал к расщелине в ближайших скалах.

Мэгги ускорила шаг, стараясь догнать его.

— Я не понимаю! Мы здесь застряли один Бог знает за сколько световых лет от дома, а Бринку наплевать?

— Вовсе нет. Просто он — настоящий ученый. Я знаю эту породу. Каждое открытие что-то пробуждает у них в душе. — Бостон кивнул головой в сторону приотставшего немца. — Что-то в них заложено, может быть, на генетическом уровне. Посули такому новенькое, чего еще никто не видел и не изучал, и он пойдет пешком на край света. Пойдет и будет идти, а если надо — ползти на карачках, пока не свалится от истощения и жажды, зажав в слабеющих пальцах какую-нибудь неизвестную науке травку или дохлого жука с восемью ногами. Свалится и умрет, но умрет, заметьте, счастливым.

— Прошу прощения, об этом я как-то не подумала, — вздохнула Мэгги. — У меня немного другой подход к такого рода вещам. Лично я первым делом позаботилась бы о том, чтобы найти воду. Кстати, вы позволите мне попить немного из запасов в скафандре?

Лоу с сожалением покачал головой:

— Пока нет. Это наш последний резерв. Да вы еще и не хотите пить по-настоящему — ваш мозг начинает получать сигналы от тела о недостатке влаги заранее, хотя до критической черты очень далеко.

— Насчет черты не знаю, а сигналы очень настойчивые. — Мэгги облизнула пересохшие губы. — А вода из скафандров не испарится, если мы ее сейчас не выпьем?

— Все запасы в космических костюмах надежно изолированы от окружающей среды. Я дам вам глотнуть немного, но не раньше, чем вы начнете волочить ноги и спотыкаться на каждом шагу. — Бостон с сожалением посмотрел на девушку. — И не советую паниковать. Местная растительность выглядит достаточно цветущей, так что мы наверняка найдем поблизости какой-нибудь источник.

— Вы действительно в этом уверены?

— Я мог бы и соврать, но в этом нет необходимости. Да, уверен. Кроме того, у нас все равно нет другого выхода.

Словно согласившись с его доводами, Мэгги прищурила глаза и уставилась в небо.

— Как вы думаете, Бостон, какое расстояние отсюда до нашей Земли? Один световой год? Два-три? Или тысяча?

Лоу задумался.

— Ночью мы, наверное, сумеем узнать хотя бы несколько созвездий. Тогда я отвечу вам более или менее точно, но рассчитывать на это не стоит. Тысяча или десять тысяч световых лет представляется мне вполне вероятной цифрой. Но разве это имеет какое-нибудь значение?

— Нет, наверное, — уныло кивнула Мэгги.

— Тогда глядите в оба. Если я правильно понимаю Бринка, он будет смотреть себе под ноги, а не заниматься поисками воды и пищи. — Взгляд его упал на левую руку девушки. — Я вижу, вы не захватили свою камеру?

— Она оказалась ужасно тяжелой, — пожаловалась журналистка. — В невесомости — совсем другое дело! Вот когда найдем воду, обязательно за ней вернусь. — Девушка коснулась рукой глаз и лба. — А до тех пор придется довольствоваться этими двумя камерами и рекордером. В прошлом они ни разу меня не подводили.

Лоу снисходительно улыбнулся:

— Надеюсь, они не пропустят ничего полезного. Кто первым найдет еще четыре дископлиты, получит главный приз.

Мэгги согласно кивнула:

— А если это будет всего лишь пара резиновых сапог?

— Что ж, на худой конец сойдет и пара сапог. — Он глубоко вздохнул и сморщился от удовольствия: — Замечательно здесь пахнет воздух!

— Вы не боитесь, что он отравлен?

Лоу пожал плечами:

— Я видел ваш счетчик. Когда мы расстались со шлемами, воздуха в вашем скафандре оставалось ровно на четыре минуты. От нашего выбора уже ничего не зависело. Если в этой атмосфере есть ядовитые вещества, остается утешаться тем, что нам не придется ломать голову над проблемой возвращения домой. А пока вы еще не корчитесь в агонии, можете расслабиться и дышать в свое удовольствие.

Она принюхалась:

— По-моему, пахнет гвоздикой?

— Похоже. И не только ею одной. Мы можем здесь найти сотню видов различных пряностей, но ничего такого, что можно было бы ими сдобрить. Я всегда считал, что у матери-природы чувство юмора развито гораздо лучше, чем у всех ее созданий.

— Эй, да вы просто неисправимый пессимист, Бостон Лоу!

— Ничего не поделаешь — необходимое качество для любого командира космического корабля. Осторожно! Лучше обойдите эту трещину. — Он прибавил шагу, но сам в обход не пошел, а легко перепрыгнул через преградившую путь расщелину.

— Вы видите? Они уже с начала не склонны лишних проявлять эмоций; попав в ловушку, не стоят без дела и не впадают в панику, а сразу берутся за решение задач!

— Не вижу в том заслуги интеллекта — инстинкт животный, больше ничего . — Второй Мыслящий излагал сомнения без колебаний. — Любая тварь безмозглая стремится к тому, чтобы уйти из западни .

— И все же не мешало б убедиться, что метод их мышления логичен, а каждым шагом управляет разум , — добавил третий. — Вдруг в панику ударятся пришельцы и действовать возьмутся наугад? Тогда их ждет печальный результат — падение до уровня животных .