Алан Дин Фостер - Колодец

— С чего вы взяли? — возмутились критики и скептики одновременно. — Смел? А что он сделал? Да ничего! Двуногий примитивен и не способен ничего создать. В нем мысли замерли, как звери в полночь. Он снова ждет решения судьбы . — В возражениях не чувствовалось особого азарта. Высказывавшие их, скорее, стремились обезопасить себя и не поддаться чарам забрезжившей надежды. Долгие века ожидания принесли столько разочарований, что надеяться на успех было в высшей степени неосторожно.

— Терпение, друзья мои. Конечно, поступки незнакомца нелогичны, и скорость его помыслов, рожденных в иных мирах, не так уж высока, но мысль его пока не подводила. Я прав! Двуногий начинает думать! В мозгу перебирает варианты! Медлительность — не столь уж тяжкий грех. Упорством достигается успех .

— Где результат вы видите, почтенный?! — дружно фыркнули все сомневающиеся, но число наблюдателей не сократилось. Оно продолжало увеличиваться с каждым мгновением.

Не сводя глаз с машины, Лоу стал медленно обходить вокруг нее. Автомат поворачивался так, чтобы все время быть обращенным передней частью к человеку. Оборонительная поза? Или запрограммированная реакция на любое движение? Что, если дать хорошего пинка и посмотреть, как на это отреагирует робот? Не очень умная идея. А если он снабжен средствами самозащиты? Да и вряд ли таким способом можно заставить автомат работать.

Лоу продолжало интриговать великое множество приспособлений, торчащих из передней панели робота. Может быть, одно из них способно активировать стартер-колонну в астероиде? Эту мысль он отбросил почти сразу же. Несмотря на внушительный арсенал инструментов, среди них не было ни одного даже отдаленно напоминающего тяжелые дископлиты. К тому же Лоу не мог предполагать, что механизм из подвала, надежно запертый и скрытый от посторонних глаз, имеет какое-то отношение к управлению космическим кораблем. У этой машины, несомненно, имелась масса полезных свойств, но в средства доставки на Землю робот явно не годился.

Втащить его наверх вручную? Нет, слишком тяжело, даже если допустить, что автомат позволит к себе притронуться. А если он сам залезет? Конечностей у робота для этого хватит. У Бостона был только один способ проверить свою догадку. Повернувшись к лестнице лицом, Лоу жестом поманил машину за собой:

— Ну что ж, пошли, приятель. — Фраза показалась ему дурацкой, она звучала фальшиво, хотя вокруг не было никого, кто мог бы ее услышать. — Давай поглядим, каков из тебя скалолаз?

Он начал взбираться по лестнице. Секунду помедлив, машина последовала за ним. Несмотря на отсутствие пальцев или щупальцев, робот отлично справлялся с задачей, почти не отставая от человека. Только однажды он чуть не сорвался вниз.

Во внешнем облике автомата не было ничего привлекательного: ни глаз, ни носа, ни других характерных черт, но Лоу поймал себя на том, что восхищается настойчивостью и целеустремленностью механизма. Бог знает сколько веков проторчал он в замурованном хранилище, но стоило появиться живому существу, как он тут же зафиксировал его присутствие и был готов, кажется, сопровождать в дальнейшем, как верный пес. Лоу, разумеется, предпочел бы человеческую компанию, но Мэгги Роббинс шлялась непонятно где, а в ее отсутствие и такой спутник в известной степени согревал душу и вселял уверенность.

Выбравшись наверх, он снова позвал журналистку во весь голос, и опять без результата. Самым разумным сейчас было пуститься на поиски девушки, но Лоу знал: даже если они увенчаются успехом, Мэгги, скорее всего, воспримет это как очередное оскорбление с его стороны. Поразмыслив, астронавт решил дать ей на раздумье еще немного времени. Встреченные ими представители местной фауны угрозы вроде бы не представляли, а в остальном Лоу рассчитывал на здравый смысл журналистки. Она сама знает, как за себя постоять, а к нему все равно вернется, как только будет к этому морально готова. Он снова повернулся к роботу и скомандовал без особой надежды на успех:

— Вперед, приятель! Покажи-ка, на что ты годишься!

Человек и робот приблизились к одной из арок. Лоу внимательно осмотрел каждое углубление окаймляющего сооружение орнамента. Что это было? Надписи? Картинки? Абстрактная живопись? А может быть, пульт управления системой тревоги или защиты от непрошеных пришельцев вроде него? В общем-то, терять ему было нечего, а попытаться проникнуть внутрь имело смысл.

Прощупав пальцами каждый завиток, Лоу не добился ничего и решил перейти к более радикальным мерам. Он опять поманил к себе робота:

— Как думаешь, приятель, сумеешь ты с этим справиться? Или ты можешь только сидеть здесь и пялиться на архитектурный шедевр?

Робот словно не слышал вопроса. Он не двигался с места, хотя чутко реагировал на каждое движение человека. Немного обескураженный, Лоу медленно обошел вокруг машины, внимательно следя, как она поворачивается на месте в такт его шагам. В голове внезапно мелькнула любопытная идея. Он еще раз обошел автомат, но остановился, пройдя только половину окружности. Теперь механизм находился на одной линии между ним и загадочным арочным проемом. Астронавт начал решительно наступать на робота, заставляя его пятиться все ближе и ближе к стене. Интересно, что предпримет эта консервная банка, когда отступать будет некуда? Метнется в сторону или набросится на него, угрожающе гудя и выставляя наружу весь набор своих щеток, метелок и бормашин?

Лоу знал, что здорово рискует, но он знал также, что риск в данном случае оправдан. Кроме того, он все-таки имел дело с машиной, а не с живым существом. Последнее увидело бы в нем только угрозу и отреагировало соответствующим образом, а для машины такая реакция была одним из нескольких вариантов.

Упершись спиной в стену, робот внезапно развернулся и с силой врезался в неподатливый материал. На какое-то мгновение Лоу почудилось, что эта железка с отчаяния решилась на некий механический вариант харакири. Подойдя поближе, он увидел, как часть инструментов на передней панели автомата начинает выдвигаться наружу, входя в пазы, заполняя отверстия и скользя по бороздкам. Как бы внимательно ни наблюдал астронавт за этим процессом, продублировать его он при всем желании никогда бы не смог. Прежде всего, по причине отсутствия необходимого количества конечностей.

Низкий гудящий звук раздался внутри арки. Лоу напрягся. Гудение походило на шум винтов большого грузового вертолета. Робот тем временем вобрал инструменты обратно в панель и заковылял прочь от проема.

Вдвоем они следили за тем, как на глазах тает казавшаяся несокрушимой преграда, открывая взгляду высокий портал, гармонично вписывающийся в дизайн конструкции. Лоу наблюдал за феноменом с благоговением, а робот взирал на дело своих рук с бесстрастным хладнокровием бездушной механической коробки.