Алан Дин Фостер - Колодец

Коммандер сбавил шаг и приблизился к месту катастрофы. Бринк лежал в той же позе, в какой они его оставили: на спине, со скрещенными на груди руками. Если среди здешней фауны водились пожиратели падали, сюда они, к счастью, добраться еще не успели. А может, зверей отпугнула незнакомая дыра в окрестностях и они не решились забраться в нее сразу. Как бы то ни было, тело ученого пока оставалось в целости и сохранности. Единственное, что в нем отсутствовало, была жизнь.

Со времени смерти Бринка прошло немногим меньше часа. Можно ли было надеяться, что за такой большой отрезок времени клетки мозга не окончательно погибли? Научные исследователи в этой области, особенно в той ее части, которая касалась памяти, однозначно ответа не давали. В этой сфере науки пока еще оставалось слишком много белых пятен. Ну что ж, сейчас он, быть может, экспериментальным путем подтвердит или опровергнет пару-тройку различных гипотез на этот счет.

Задуманное представлялось ему чистейшей воды безумием. Но с другой стороны, разве не безумием и фантастикой были межзвездные перелеты? Раз уж в этом мире возможно одно фантастическое явление, почему бы не стать возможным и другому? Скажем, воскрешению из мертвых. Нет, Лоу не собирался размышлять над устройством всяких инопланетных штучек, но от применения их он отказываться не стал.

Вот только как ему задействовать добытый кристалл? Куда именно необходимо его поместить? Вдруг к желаемому результату приводит только один способ, а все прочие эффекта не дают? Что, если он ошибется? Бринку-то уже наплевать, но все равно…

Он постарался припомнить каждую подробность из демонстрационной программы, показанной ему на островке-музее (с некоторых пор увенчанное серебристым шпилем помещение стало ассоциироваться у него именно с музеем). Самое главное — сохранил ли за долгие века зеленый кристалл свои целебные свойства? Сияние еще ничего не значит — оно может быть всего лишь побочным процессом. И все-таки таинственное свечение кристалла успокаивало и вселяло надежду. На просмотренных им картинках он светился точно так же. Так и не решив, как ему быть, Лоу просто положил кристалл на грудь мертвому ученому, отступил на шаг и стал ждать.

Довольно долго ничего не происходило. Затем сияние вдруг резко усилилось, словно внутри загадочного яйца заработала неведомая программа. Хотя, скорее всего, это была стандартная реакция на контакт с любой формой жизни, получившей необратимые повреждения. И все же — правильно он поступил или нет? Успокаивал астронавта только один факт — хуже Бринку все равно уже не станет, что бы он ни сделал.

В следующее мгновение челюсть Бостона Лоу отвисла от удивления, хотя мало кто из его знакомых мог похвалиться, что видел, как коммандер удивляется. Кристалл неожиданно исчез. Не просто растворился в воздухе, а как бы провалился внутрь грудной клетки трупа. Упав на колени рядом с телом, Лоу провел пальцами по тому месту, где только что лежал артефакт. Нет, кристалл не стал невидимым. Он удивительно куда-то пропал. Но как он ухитрился проникнуть внутрь тела, не оставив следов ни на коже, ни — самое загадочное — на одежде Бринка? Через пару минут вокруг торса ученого распространилась зеленоватая аура. Она продержалась всего несколько мгновений, потом мигнула и исчезла. Ничего подобного на видеоленте Лоу в музее не наблюдал. Впрочем, это не было последним сюрпризом.

Вдруг Бринк закашлял.

Как только ученый задергался, проявляя первые признаки возвращения к жизни, Лоу отступил подальше. Он был бы рад помочь другу, но боялся вмешиваться, чтобы ненароком не помешать чем-нибудь удивительному процессу воскрешения, проходящему прямо у него на глазах. Не обладая специальными медицинскими познаниями, Бостон мог только наблюдать и надеяться на лучшее.

Столь же поразительной, как и сам процесс, была невероятная скорость, с которой он протекал. Не прошло и несколько минут, как Бринк сел, протер глаза кулаками и пару раз энергично взмахнул руками, словно отгонял от лица какое-то невидимое назойливое насекомое. Затем повернул голову, посмотрел на Лоу и попытался подняться, но вместо этого встал на колени.

— Дать руку? — Лоу не сводил с воскресшего напряженного взгляда.

— Нет… пока не надо, спасибо. — Ученый с усилием моргнул и потряс головой, как будто пытался припомнить что-то важное. — Что случилось, коммандер? — Взор его переместился с лица Лоу на огромную кучу обвалившегося грунта и камней за спиной.

— Вы сорвались и упали. — Лоу по-прежнему внимательно следил за лицом ученого, ища следы перенесенной травмы, но Бринк вел себя так, будто пробудился от глубокого сна.

— Точно, упал. — Бринк поднял голову и уставился в значительно расширившееся отверстие входа в подземный зал. — Я даже помню, как летел вниз. Потом жуткая боль… — Одна рука его легла на шею в районе соединения с позвоночником. — Потом… Нет, не помню. Потерял сознание, наверное.

— И не только сознание, Людгер, — с мрачным видом сообщил Лоу. — Вы еще и шею себе сломали.

— Шею?.. — В немом изумлении ученый уставился на астронавта.

— Как вы себя чувствуете?

— Да что вы на меня так смотрите? Нормально я себя чувствую. В голове немножко звенит, а так — все в порядке. Знаете, как будто выпил среднюю дозу хорошего вина. Боли никакой нет. Как-то не верится, что я ломал шею. — Словно желая продемонстрировать свое отличное физическое состояние, немец легко вскочил на ноги. — Разве человек со сломанной шеей на такое способен?

— Нет. Нет, конечно. Прошу прощения. — Лоу приблизился и положил два пальца на основание шейных позвонков. Потом резко нажал. Бринк, которого действия Лоу только позабавили, безропотно позволил проделать над собой все эти манипуляции. Осмотрев позвоночник ученого, астронавт отошел на пару шагов. — Когда я в последний раз ощупывал вашу шею, она болталась, как у китайского болванчика. Наподобие тех, которых водители любят подвешивать за ветровым стеклом. Она была сломана, Людгер. А теперь действительно все нормально. Даже царапины не осталось.

Он жестом указал на насыпь.

— Когда свод обрушился, вся эта куча свалилась на вас. Только часть руки торчала наружу. Мы с Мэгги полчаса вас откапывали. — Голос его звучал ровно. — Вы были мертвы, Людгер. Мертвее мертвого. Вы были мертвы больше часа.

— Вы городите чушь, коммандер! — Ученый сделал несколько круговых движений руками. — Уверяю вас, я в жизни не чувствовал себя так хорошо. Но допустим на минуту, что я готов принять вашу версию о моей смерти. Чем же, интересно, вы объясните мое воскрешение?

— Я не могу вам этого показать, — ответил Лоу.

— Ага… — Бринк многозначительно усмехнулся.