Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

…поздно.

…те, кто затеял игру, убрались отсюда задолго до войны.

— Расскажи, кто тебя нанял, — Нкрума наблюдал за тем, как тахкар кружит, то подбираясь ближе, то отступая. Хвост скользнул по песку, сбив пару красных обломков, и замер.

— Нанял?

— Ты ведь не настолько умен, чтобы спланировать все эти удары… страховые компании? Сейчас они на подъеме… или кто-то из Совета, кому понадобилось повысить уровень полномочий?

— Ублюдок, — выдохнул такхар.

…примитивное создание, и ругательства у него примитивны. И странно даже, что харизмы — а такхар был отвратительно харизматичен — оказалось достаточно, чтобы быть втянутым в эту игру.

— Ты и вправду веришь, что они сдержат слово?

Такхар атаковал.

Он был быстр. И силен. И еще смертоносен. Но… он никогда не жил в пустыне.

— И что ты сделал? — спросила я завороженная.

— Оторвал ему голову, — Нкрума широко зевнул, продемонстрировав отменные зубы. — Времени у нас было немного. Следовало начинать эвакуацию.

…когда пришельцев в экзокостюмах стало слишком много, Арагами-тари подумала, что воспитывали их плохо. Никто не удосужился вытереть ноги, а некоторые еще и ели, кроша на ковер. Тот был несказанно рад. И стало быть, дня через три придется стричь.

Если не раньше.

Ворс поднялся, налился цветом, а по углам проступили тонкие иглы спороносных колосков.

— И что мы тут делаем? — Бия держалась рядом.

— Сидим, — спокойно ответила Арагами. И осиротевшие девицы из рода Гарахо кивнули.

— Может…

Язык Бии скользнул по клыкам.

А взгляд зацепился за инсектоида, который, устроившись на низком подоконнике, сосредоточенно поглощал закуски. Он выстреливал ловчим шипом, протыкая канапе насквозь, потом приоткрывал клюв. И фасеточные глаза туманились, а усы трепетали.

— Не стоит. Рано еще, дорогая, — Арагами-тари погладила невестку по руке.

— Но…

…буря рыдала, просилась на порог, и голос ее доносился сквозь заслоны и засовы.

— Мы хрупкие милые женщины… мы никому не можем желать зла.

— А мы и не будем, — девица Гарахо с волосами, выкрашенными в яркий голубой цвет, тряхнула гривой, и колокольчики, спрятанные в ней, зазвенели, заставив инсектоида отвлечься. Он скользнул взглядом по комнате, но, не обнаружив потенциальной угрозы — нельзя же думать, что таковой является с полдюжины женских особей — вернулся к еде. — Мы их так убьем…

И сестры кивнули.

Левая была песочной масти, а правая — редкого темного окраса. И на щеках ее проступали бледно-лиловые завитки узоров.

…а говорили, что песчаники-ану выродились.

— Дорогая… не смотрите так, девочка расстроена! Вы убили ее бабушку! — возмущения в голосе было ровно столько, чтобы чужак удовлетворился. — Скажи, долго ли продлиться буря?

Песчаница прикрыла глаза.

Прислушалась…

…и где старая грымза этакое сокровище откопала? И почему не показывала? Надеялась при себе оставить? Нехорошо…

Совет не одобрит.

— Еще шесть часов, — голос у нее оказался низкий и текучий, как старые пески. — Она говорит, что сверху чужаков не осталось…

Песчаница произнесла эта на полузабытом наречии боху, будто и не сомневалась, что Арагами-тари поймет. И добавила:

— Она говорит, что твой сын успел укрыться. И та, которая тоже слышит… — она слегка нахмурилась и приложила палец к губам. Те шевельнулись, будто песчаница и вправду разговаривала с пустыней.

Хотя… как знать.

Может, и разговаривала.

— Все будет хорошо, — сказала она уверенно и, остановившись взглядом на высокой фигуре у окна, добавила: — Не для них.

…спустя четверть часа их разделили.

Мужчин увели вниз. И Арагами-тари стиснула кулаки. Она отчаянно надеялась, что муж и сыновья поведут себя разумно.

Женщинам досталась большая гостиная.

— А теперь, милые дамы, — айварх устроился в центре комнаты, мебель же всю оттащили к стенам. — Мы поступим следующим образом. Я говорю. Вы слушаете. Я приказываю. Вы делаете… поверьте, мне совершенно не хочется наживать кровников…

…здесь он несколько опоздал.

Песчаница устроилась рядом, по левую руку. И теперь разглядывала собственные ногти. Сперва Арагами-тари показалось, что покрыты они бледно-золотым лаком, еще подумалось, что цвет получился насыщенный и вместе с тем непошлый.

А потом она поняла — лак прозрачный, это собственный цвет такой.

И судя по глубоким лункам, когти имели обыкновение втягиваться. Что ж… айварху лучше не подходить близко.

— …я наслышан, как об упрямстве круонов, так и о странной их привязанности к женщинам.

— Наши мужья? — Бия все же посмела раскрыть рот. И над головой ее щелкнула силовая струна кнута, срезав тонкую прядь волос.

— Я говорю. И только я, — он не спешил убрать кнут. — Еще раз раскроешь рот без разрешения, и я перерублю тебе горло… в доме достаточно комнат, чтобы мы могли долго по ним ходить.

Кто-то заворчал.

…не сейчас.

…они ждут нападения… провоцируют… и готовы к удару. Проклятье! Слишком давно женщины не выходили на охоту, предоставив грязное это дело самцам. А теперь поди-ка, угадай, хватит ли терпения выждать…

— Тихо, — голос Арагами-тари заставил вздрогнуть и пиратов. — Все остаются на местах. И ждут…

И когтем по подлокотнику отстучало древний ритм.

— Как мило с вашей стороны помочь… — осклабился айварх.

— Я забочусь о моих гостях…

…ждать.

…охота началась… ждать…

…и ответ пришел. Его отстучал чей-то острый каблучок… и по стене прошла дрожь, сменяя светло-серый оттенок на более темный.

…блеснули желтые глаза Бии.

И улыбка скользнула по губам тетушки. В свое время она была изрядной загонщицей.

…надо будет возродить традицию, но это позже… много позже… главное, Нкрума успел найти укрытие, а там… Древние присмотрят.

— Итак, на чем я остановился? Мое здесь присутствие — гарантия того, что мужчины будут вести себя прилично. Если, конечно, их не тянет вдруг овдоветь…

Возмущенное фырканье было ему ответом.

— Сейчас мы разобьемся на небольшие группы… скажем, по пятеро… и двое моих людей, которым я разрешу сделать все, что потребуется в случае мятежа…

Взгляды пересеклись.

Он смеялся.

Он был уверен, что всецело контролирует ситуацию.

— Мы разойдемся и будем ждать… а теперь можешь спросить.

— Что с нашими мужчинами? — повторила вопрос невестки Арагами-тари.

— Надо же, какая заботливая…

Это замечание ответа не требовало, но являлось провокацией, а потому Арагами-тари сочла возможным промолчать.

— И неглупая… тебе не интересно, почему мы здесь?

Интересно.

Но сами расскажут, а вот судьба остальных волновала не только ее. Песчанница следила за ксеносом в экзокостюме. Черную пленку поликристаллической брони пронизывали тонкие стебельки гидроскелета.