Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

— Нет… маску можно снять, — Нкрума коснулся управляющего кристалла. — Здесь воздух будет фильтроваться… а что до пиратов, то в любом обществе есть некоторый процент особей с девиантным поведением.

Брови ее приподнялись.

— И не важно, сколь это общество благополучно. Да, в целом имеет значение, будет ли это сотая часть или же треть от социума, равно как и возможности отдельного общества к адаптации подобных элементов.

Буря пела колыбельную, и голос ее проникал сквозь толщу породы.

Вздыхали скалы.

И ветер не успокаивался, но поднимался выше и выше, норовя вырваться с неуютной планеты. И чем выше, тем злее становился. Вот прозрачный вихрь захватил крохотный кораблик, закрутил, смял, будто бумажный, и наигравшись, швырнул вниз. Пилот честно попытался выровнять полет, но ветер искорежил закрылки, а дюзы захлебнулись песком.

Земля приближалась.

Связь не работала. А пустыня ждала. Она порой любила подкормиться дарами свыше. И неожиданно мягкая посадка дала пилоту надежду. Он судорожно выдохнул и отпустил штурвал.

Смахнул пот со лба.

Сказал… собирался сказать что-то, однако кораблик вновь тряхнуло. Он накренился влево, потом завалился на нос, медленно, но верно сползая в воронку зыби.

Связь по-прежнему не работала.

Да и не прошел бы сигнал сквозь песок. Впрочем, пилот этого не знал, а потому велел себе не беспокоиться: рано или поздно буря закончится, связь заработает, и тогда за ним придут.

Надо лишь дождаться.

А это не проблема, ведь флаер выдерживал и короткие космические перелеты, что ему какие-то пески? Набраться терпения и положиться на систему.

…сладкий запах металла просочился в пески, вытолкнув из спячки кольчатого червя. Давно уже пребывавший в состоянии анабиоза, он медленно развернулся, выбираясь из защитной оболочки. Тело его, узкое, было длинно и покрыто тонкими мощными чешуйками. Заработал мускульный мешок, восстанавливая биение псевдосердец. Раскрылись пасти чувствительных клеток, поглощая микродозы песка. И нервная система включилась, определив направление.

Червь двигался медленно.

Он был еще сонным, неторопливым, но упорным. И тело его ввинчивалось в пески на глубину, где в расщелине между скалами застрял цельнометаллический объект. Его червь достиг довольно-таки быстро, и флаер слегка вздрогнул, когда в левую дюзу что-то да впечаталось.

Пилот вновь попытался связаться с базой, но…

…что-то зашелестело, заурчало, и урчание это породило какие-то совсем уж неприятные мысли. Внешние камеры не работали. Да и…

…червь обвил находку трижды, для верности заякорившись щетинками, которые с легкостью пробили сверхпрочную оболочку флаера. Он застыл, шкурой прижавшись к металлу, и частично отключился, но на поверхности кожи раскрылись устья секреторных клеток, выпуская капли кислоты… металл зашипел…

…а откуда-то из песчаных глубин поднимались бледные тени вихренников, которых манило тепло… металл им был мало интересен, поэтому червь только выпустил пару капель ядовитого газа — предупреждение.

Второму патрульному кораблю повезло больше.

Он рухнул на плато и, пропахав брюхом скальную породу, застыл.

— Твою ж… — сказал пилот и добавил пару слов покрепче. Он стянул шлем и дрожащею рукой смахнул со лба капли пота. До сих пор не верилось, что выжил.

Впрочем, резкий сигнал сирены, предупреждающий о протечке генератора, заставил его подобраться.

Спас-паек.

Вода.

Бластер. И палатка, которую он намеревался поставить, отдалившись от флаера на пару лиг. Шел он быстро, благо, песка здесь было немного, а буря ярилась южнее, и выбравшись на каменистую дорогу, пилот остановился.

Палатка раскрылась моментально. Покрытые спецсоставом стены ее нагрелись, наполняя солнечной энергией пару аккумуляторов.

— Так-то лучше… — пилот еще раз попытался связаться с базой, но когда не вышло, не слишком расстроился. Его предупреждали, что местные бури не пробиваемы и для армейских передатчиков.

В палатке было тепло.

И спокойно.

Пилот включил охрану периметра, разослал спальный мешок, в который и забрался.

Завтра его подберут, благо, кораблей на точке хватает, а послезавтра, если все пойдет по плану, они уже уберутся с треклятой этой планеты…

…сон его был крепок. А вот армированная ткань оказалась не достаточно прочна, чтобы удержать скорпионов. Их манило тепло и еще запах воды, которая была где-то рядом.

Пилоту снилась его собственная планета.

Частное владение.

Мир, в котором он, отверженный ныне, стал бы богом… толпы поселенцев, благодарящих за дар земной… он вскидывал руку, благословляя их на свершения, а еще ерзал и ворочался, и ворочаясь, совершенно случайно придавил хвост молоденькой песчанки, что устроилась в складках спальника.

Укус ее заставил проснуться…

…и остановил сердце, а заодно дыхание и прочие жизненно важные процессы.

Мясо досталось стае гарххов, которые частенько выходили на дорогу. Но в целом, это ничего не изменило.

— В целом система предлагает огромное количество вариантов для реализации, будь то медикаментозная терапия или программинг личности, — Нкрума был теплым. И довольно-таки мягким. Уютным, пожалуй, а еще рассказывал интересно.

Нет, спать мне совершенно не хотелось, но и просто лежать было скучно.

А вот разговор — дело иное. Правда, говорил пока лишь он.

— Здесь многое зависит о собственно культуры… к примеру, айлы часто обращаются за заменой личности. Некоторые делают это даже без показаний, просто из интереса, а на совершеннолетие особи родители дарят ему сертификат. Иногда сами с ребенком выбирают ему новую личность… в целом, это самая стабильная из рас содружества.

Я попыталась представить.

Вот живу я, Агния… и тут мне надоедает моя личность, характер, стало быть, или на курсы вот попадаю… а что, многие бы и у нас не отказались себя подкорректировать.

Кому-то стервозности не хватает, кому-то совсем наоборот…

— А вот на Надоши изменения личности возможно лишь по решению суда и с согласия самого подсудимого. Но как правило, они выбирают рудники. Надошцы полагают личность священным сосудом, созданным богами… впрочем, у них и смертная казнь практикуется.

— И остальные не против?

Легкое пожатие плечами.

— А почему должны быть? Проблемы возникают лишь когда законы Надоши нарушаются иными расами, но в остальном… ассоциация развитых миров категорически запрещает вмешиваться во внутренние дела этих миров, — он чуть потянулся.

— Тесно?

— Нет. Немного руку отлежал… я не привык.

— Значит, пираты — это асоциальные элементы?

— Можно так выразиться. Скорее те, кому не нашлось места в существующей системе… а еще идейные противники ее. Целое движение…