Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

И в другом случае он бы уже доделывал паутинистый кокон, одновременно и хрупкий, и невероятно прочный. Затем — две недели спячки, пока тело переходит на новый уровень, а панцирь крепнет.

Отдых и…

…последнее дело… его наниматель был любезен и велеречив.

…всего-то и надо, что присмотреть за айвархом, который слишком много стал себе позволять, и вправду возомнив этаким революционером, того и гляди остатки мозгов стимами расплавит.

Проследить.

Ликвидировать.

Сдать нанимателю все то, что айварх отыщет. И исчезнуть в просторах Вселенной, чтобы объявиться в новом мире с новыми документами и внушительной суммой на счету.

Хиннарх не выдержал и потерся о стену.

…его подопечный успел уйти, но недалеко… не скроется, маяки работают исправно… а дело пора завершить и…

…додумать он не успел. Когти с легкостью пробили старый хитин, выдрав приличный шмат мяса. А второй удар просто снес головной отдел… тело еще некоторое время стояло, брызгая гемолимфой на камни, затем тихо и неуклюже осело.

Охотница же пнула голову, челюсти которой еще шевелились…

…развелось тут… не пройти.

Я приходила в себя урывками.

Сознание раскололось. Часть его, едва не захлебнувшись информационным потоком, расширилась и изменилась, если можно так сказать. Она впитывала данные, не спеша больше избавиться от столь высокой чести. Вторая же, преисполнившись смирения, пыталась осознать себя, точнее меня, в новом качестве.

Кого?

А леший его знает.

Я была… теперь уже была частью и мира, и этого сооружения, почти столь же древнего, как и мир.

Почему?

Ведь приходили и другие…

…когда-то давно…

…племена… пески… смуглокожие женщины, чья кровь еще несла память о других мирах. Они пересекали пустыню, чтобы преклонить колени перед теми, кого полагали богами. И порой, когда встречалась подходящая кровь, боги отзывались.

…миру нужны были хранительницы…

…высокая честь.

…огромная ответственность.

Не хочу ответственности, я от нее всю жизнь бегала, а тут…

…кто ж меня спрашивает?

Смотри.

И внемли.

Внемлю. Куда деваться-то? Время проходит под шелест псевдостраниц. Мое сознание преобразует данные таким образом, чтобы мне было комфортно.

Спасибо за ответ.

Странно это, разговаривать с собой и отчасти с искусственным интеллектом, который счел меня подходящей кандидатурой… может, передумает? Нет? Попробовать стоило.

Бубен.

Гул его в голове… пляски… пески и жертва великому червю, который появляется, раздраженный шумом… безумный фильм, который прокручивали у меня в голове.

И время, что летит сквозь меня.

Я пытаюсь вырваться, но вынуждена смотреть.

…годы.

…столетия.

…кочевники и хранительницы, которые возвращались, неся слово… и часто это слово было вовсе не тем, которое они услышали.

Оглохли.

…истощившаяся кровь, изменившийся мир…

…правила новые.

Старые.

Эволюция, как биологическая, так и социальная. Наверное, эти знания совершенно бесценны, а я и понять-то не всегда в состоянии, что именно вижу. Вижу и… и ладно.

Главное, больше никого не приносят в жертву.

…города.

Первые ограды попыткой противостоять пескам. И столкновения… охотники, что выходили искать червей и, одержав победу, возвращались в дом… женщины, разрисовывавшие тела свои красной краской. Протяжные песни и древний обряд возвращения, к которому девочек готовили загодя. Их привозили к древним развалинам на огромных повозках и, высадив, оставляли на трое суток.

И редко кто решался покинуть безопасное место.

Надо было лишь выждать, а город… город просто рассматривал тех, кто, силясь сохранить дар свыше — что за глупая идея, будто связан он с невинностью, а потому хранительницам нельзя вступать в связь с мужчинами? — полностью его утратил?

Бестолковые.

Ритуалы, лишенные смысла… наверное, у нас тоже много таких, от которых осталась лишь форма… больно… как будто кожу сдирают…

…мое тело адаптируется под местные условия.

Моя кровь нужна.

Город-храм, город-лаборатория слишком долго ждал хоть кого-то, чтобы теперь отказаться от шанса. Нет, он мыслил иначе, категориями, далекими от человеческих, но разум мой, чтобы не разлететься вдребезги, довольно ловко переводил их в доступные понятия.

Тело менялось.

При желании я могла получить отчет обо всем…

…кожа станет плотнее и темнее, меланиноподобный пигмент защитит ее от излучения местного солнца… а помимо потовых желез появятся другие, производящие особое вещество-аттрактант… нет, пожалуй, далее я знать не хочу.

Да, понимаю… ни одна тварь в этом богами забытом мирке не причинит мне вреда, но…

…я хочу остаться собой.

А кто я есть?

Душа?

Сознание?

Или цепочка ДНК, которую кто-то взялся переписать наскоро. Я не хочу исчезнуть, я не…

…исчезну. Страх иррационален, и его убрали, отсекли и развеяли. Плохо? Хорошо? Я вообще смогу мыслить подобными категориями или превращусь в сверхдревнее и гипермудрое существо?

Если бы умел, город рассмеялся бы.

Ни в кого я не превращусь. У него нет полномочий изменять суть, а форма… мне многое станет удобней.

Спасибо, блин.

И не за что.

Кости вытягивались, с ними и мышцы… органы… пожалуй, лишние знания — лишние печали… главное, что я почти пришла в себя, а эта перестройка надолго не затянется. Мне же, раз уж получилось, как получилось, надо понять, что происходит в городе.

…айварх спускался. Он явно неплохо ориентировался в лабиринтах местных коридоров. И шел быстро, кажется, получая удовольствие от того, что девочка не успевала. Когда она спотыкалась, айварх почти позволял ей упасть, а после перехватывал за шею и рывком поднимал на ноги.

— Не шали, — сказал он, когда девочка попыталась упасть снова. И приложил головой о стену. — Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь?

— Отпусти ее.

— Заткнись… самый умный? Знаешь, что будет умно? Вот… — айварх оттолкнул пленницу, одновременно захлестнув ее шею черным гибким шнуром. — И еще вот… подойди, если не боишься…

Шнур натянулся и завибрировал.

Девочка вцепилась в ошейник, и по пальцам потекла кровь.

— Я могу приказать, и она умрет… скажем, голову отрежет… подойди, я сказал.

Нкрума приблизился.

И не удивился, когда черный кончик хлыста коснулся его руки. Ожог. И кожа на месте ожога онемела.

— Яд, — пояснил айварх. — Древний… хороший древний яд… аналогов наши не обнаружили… не буду врать, ученые у нас так себе… не ученые, а недоучки, которым места не нашлось. Был, правда, один, который идейный… умник… на всех смотрел свысока… он гений, а мы так, отрыжка вселенной…

Немота расползалась.

Плохо.

И не в том дело, что противоядия у айварха скорее всего нет. А в том, что Нкрума бросил свою невесту… найдут ли ее? Если найдут, то… мама позаботится.