Екатерина Лесина - Невеста по спецзаказу, или Моя свекровь и другие животные [СИ]

И подозреваю, что не только у меня подобное желание возникло.

Тварь не видела, в отличие от города, теней, что шли по его следу.

Тварь желала знаний?

Власти?

Чего еще? Крови, пожалуй… а город был отчасти эмпатом, что и позволяло некогда делать правильный выбор, но с другой стороны заставляло закрываться от тех, чьи мысли и эмоции были чересчур… агрессивны?

Ладно, главное, мне стоило лишь захотеть, но…

Я погладила теплую змеиную кожу. А гадюка, взобравшись мне на плечи, — теперь ее вес не казался таким уж неподъемным — возложила голову мне на макушку. Что ж… каково царство, такова и корона.

— И что делать будем? — поинтересовалась я, так, чтоб хоть с кем-то посоветоваться.

Город предлагал уничтожить.

Всех.

Безопасность хранилища превыше всего, а смерть отдельных особей не способна оказать критического влияния на развитие всей популяции.

Нет уж, популяция или нет, но мой жених мне нужен. Да и эту девочку, которую ведут на черном поводке, жаль.

…шшарх не является поводком. Это кристаллическая форма жизни, обладающая зачатками разума и огромными способностями к эмпатии…

Спасибо за справку.

Шшарх идеальное оружие.

Он сам по себе ядовит.

А еще при должном умении им камни рубят… то есть, не только камни, но и металл, не говоря уже о живой плоти… он привязан к хозяину и… и этот конкретный истощен, поскольку существо, его обнаружившее, так и не разобралось в свойствах. Оно сумело разбудить шшарх, но не провело привязку, не накормило, и теперь шшарх вынужден поглощать ту пищу, которая в принцип доступна.

Это какую?

…кровь… петля впилась в кожу, и пара кровяных дорожек засыхали на смуглой шее заложницы. Шшарх не смел брать много…

…интересно, а я смогу с ним побеседовать?

…если подойдет ближе…

…и яд он способен убрать?

Ближе.

Ближе, мать его, бандерлоги… вам и без того красную дорожку проложили… я оглянулась. Водяные стены давно рухнули, отрезая островок с сердцем хранилиша от прочего мира. Э нет, лодки им взять негде, а потому…

…когда очередная дверь открылась, повинуясь моему приказу — город был не доволен, но раз уж избрал, то пусть молчит и подчиняется — я отступила за каменную стеллу, благо, их на островке обнаружилось аж с полдюжины.

Актуальненько, нечего сказать.

А теперь совершим чудо… и да расступятся воды, пропуская урода… ну не только его одного, но иначе рифмы не получалось, а без рифмы жить было грустно.

Воды расступились.

Но рогастенький не спешил ступать.

Да и пленницу держал крепко…

…Арагами-тари помнила песни.

Мир.

Сотворенный древними из песка и тлена, одаренный водой, которая скрыта где-то в глубинах, ибо любой дар надлежит хранить… капли ее пробирались наверх, даруя жизнь.

И жизнь эта была многообразна.

Славьтесь же…

…в коридорах было влажно.

Капли на стенах.

На камнях.

На белых панцирях скорпионов, которые спешили использовать влагу, собирая ее в пушистые коконы из нитей. Самки были малоподвижны, зато самцы сновали, торопясь собрать как можно больше драгоценной воды. Стая ухверток обосновалась на теле, поглощая мертвеца столь стремительно, что к вечеру от него костяк останется.

Если останется.

Не важно.

Песчанница замерла.

И улыбнулась.

— Свершилось, — сказала она, тряхнув копной косичек, и камни в них зазвенели.

Не порядок.

А с другой стороны охота почти окончена. Связь и ту восстановить удалось, благо, мальчик позаботился разбудить дронов. Осталось переждать бурю и…

…нижние уровни не желали принимать гостей.

Их недовольство ощущалось кожей, и что-то глубоко внутри, древнее и, быть может, существовавшее еще вне поля создания разума, требовало подчиниться.

Уйти.

Что бы ни скрывалось в глубинах города Древних, оно не предназначалось для Арагами-тари. И в любом другом случае она подчинилась бы, ибо это было разумно, да и инстинкты никогда не подводили, но…

Вниз ушел ее мальчик.

И девочка, чье имя Арагами-тари, признаться, несколько запамятовала, но это вовсе не означало, что теперь род не нес ответственности за гостью.

И когда проход не исчез, она решительно переступила через низенький порожек. Древние или нет, но своего ребенка она не бросит. Почему-то Арагами-тари не удивилась, заметив, что и песчанница сунулась следом.

…песни.

…о сотворении мира и месте, которое изо всех изберет достойнейшую, поставив ее над родом и хайраком, вверив в руки ее право прокладывать пути и вести всех к пескам изобильным. Ее чело и щеки украсит узор, знаменуя, что отныне нет в мире власти выше…

…доли тяжелее.

Арагами-тари потерла виски, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. И только легкий звон-перестук помог отогнать наваждение.

— Идем, — песчанница протянула руку.

…а про них всякое говорили, что, некогда давным-давно, когда мир этот был иным, великая мать Харранаи переступила через заветы предков, взяв мужа, и за то была изгнана в белые пески…

…ступеньки.

Влага на стенах.

Уже ручейки бегут-летят, собираются в лужицы, только вот странно, отчего эту лестницу не затопило вовсе? Лужицы есть и…

…иллюзия?

Нет, невозможно. Вода имеет свой запах. И нынешний говорит о камне и подземелье, о блеклых лишайниках, которые произрастают под потолком. Они сочны и в складках своих скрывают множество мелких существ, о которых здешний мир и не слышал.

Ниже.

Мягче.

Айварх уже не услышит. И надо бы поспешить, но почему-то силы уходят, и каждая ступенька становится препятствием.

…почти непреодолимым.

…она сумеет.

…она не бросит сына одного, что бы там ни говорили…

…великая мать Харранаи взяла своего мужа и новорожденную дочь, которую объявили проклятой, а еще младших сестер, не вошедших в возраст испытания. И мать, не пожелавшую, верно, вновь рисковать детьми…

Они ушли.

И пустыня приняла беглянок. Долгое время никто не слышал о них. Верно, полагали, что отступницы сгинут в песках, ан нет… они появились много позже, когда мир уже начал меняться, но перемены эти не были еще столь радикальны.

Идет.

И поющие камни вызванивают уже не мелодию, но историю. И странно, что песня эта понятна, как если бы рассказывали о прошлом обычным языком.

Арагами-тари видит.

Кибитки, запряженные легкими харралами… а считалось, что существ этих невозможно приручить, хотя попытки делались неоднократно. В неволе харралы чахли и теряли вес, а после и вовсе гибли… здесь же… дети играли у мозолистых ног, а иные, цепляясь за длинную шерсть, вовсе взбирались на спину…

…город на волокушах.

Это ведь легко, идти вслед за крилем, ибо они, мельчайшие из жителей песков, начинают великую дорогу жизни. Они, опускаясь к самому каменистому дну, собирают крохотные капли воды, а потом поднимают их выше, вплетаясь в тела иных существ.