С Кинкейд - Дьяболик

Дония снова была со мной. Она выжила. Чего еще я могла просить у Вселенной? Я не могла больше сомневаться, что существует нечто абсолютно превосходящее меня, нечто доброе, справедливое и милостивое. То, о чем рассказывали священники в Великой Гелиосфере. Рядом со мной сидело живое доказательство этому. Звездный свет никогда не благословит дьяболика, однако в этот момент я готова была сделаться самым горячим адептом Живого Космоса за то, что он вернул мне Сидонию.

Больше никому не позволю ее у меня забрать. Но стоило об этом подумать, как меня охватила страшная тревога. Если кто-нибудь обнаружит ее здесь, в живых ей оставаться недолго. Стоило кому-то узнать в ней настоящую Сидонию Эмпиреан, и нас обеих казнят: ее – за то, что она отправила меня вместо себя, а меня – за то, что заняла ее место. И неизвестно еще, что будет после этого с Тайрусом. Император обрушит весь свой гнев на племянника, а всяческие Пасусы горячо потребуют искоренения любого намека на эмпиреанское влияние.

Но какая у нас была альтернатива? Не могла же Сидония терпеливо дожидаться смерти императора, выдавая себя за мою гувернантку? Она по праву являлась сенатором и наследницей своего отца. Несколько последующих дней я раздумывала над этой проблемой. Ни на минуту не покидая виллу и напрочь игнорируя все послания Тайруса.

После периода смуты и непокоя из моей жизни исчезли все странности и двусмысленности, сменившись кристальной ясностью и полнотой бытия: Сидония вновь была здесь, а я была ее дьяболиком. И это было правильно. Не требовалось больше стенать о том, как вселенная может продолжать существовать после смерти Донии и как бессмысленно мое собственное существование.

Дония хотела узнать о моей жизни в Хризантеме, и я поведала ей все, до мельчайших подробностей. Когда я рассказала об охлаждении Гладдика, она, к моему изумлению, лишь улыбнулась, с нежностью пробормотав: «Ох, Немезида», как будто это вообще не имело для нее никакого значения. Немного посмеялась, услышав о провале Элантры, пытавшейся подловить меня на еретичестве. Опечалилась, узнав о том ужасном дне, когда была казнена ее семья. По щекам Донии потекли слезы, а я, прервав рассказ, долго успокаивала ее, гладя по спине, а она заново оплакивала свою потерю. Объятия никогда мне не удавались. Еще когда я жила у Эмпиреанов, подобные жесты казались каким-то странным танцевальным па, хореография которого оставляла желать лучшего. Однако в последнее время я немного потренировалась с Тайрусом, и сейчас обретенное умение неплохо мне пригодилось.

– Все хорошо, – шептала я до тех пор, пока ее слезы не высохли.

– Расскажи, что случилось после, – попросила Дония, вытирая щеки ладонью.

Мне ужасно не хотелось. Воспоминания о днях, когда я была уверена в ее смерти, ощущались, как удар ножом в сердце. Или как если бы из меня начали вытягивать жилы.

– Я совершенно растерялась и попыталась напасть на императора, – с трудом выговорила я, взглянув на события со стороны, словно они происходили с кем-то другим.

Дония охнула.

– Его дьяболик, Злючка, сразилась со мной. Она бы расправилась со мной, но… за меня вступился дофин. Императорский наследник.

– Тайрус Домитриан? – удивилась Дония, поглядев на меня оленьими глазами.

– Да. Он убил Злючку. Потом мы с ним заключили союз, – понизила я голос, хотя никто не мог нас подслушать.

Тайрус через день отправлял к нам на виллу собственных дронов – проверить, не установлено ли следящее оборудование. Зная об этом, я посвятила ее в наш с ним план восстановления его репутации, чтобы он мог уничтожить своего дядю и при этом остаться в живых. Слушая, Дония приникла ко мне, опустив голову на мое плечо.

– Мы отомстим за твою семью, – закончила я.

– Ой, Немезида, все это выглядит очень опасно. Я боюсь тебя потерять.

– Ты меня не потеряешь.

Ну, да, она была права, это – опасно. Раньше опасность нашего предприятия мало меня заботила, но в тот день, когда вернулась Сидония, все изменилось. Я не хотела больше выдавать себя за наследницу рода Эмпиреан, узурпировав ее законное место. Мой маскарад подошел к концу. К тому же, если я подожду с этим до того, как императором станет Тайрус, ему самому придется примерно наказать меня. Я вздохнула, зная, что с радостью заплачу эту цену. Это – мой долг перед Сидонией.

– Какой он, Тайрус Домитриан? – спросила она.

От одного упоминания его имени меня так и бросило в жар. Я невольно отвернулась от Донии, боясь, что мое лицо меня выдаст.

– Он умен, – ровным голосом произнесла я. – Чрезвычайно умен. И очень решительно настроен.

– А он… Ты ему доверяешь?

«Да», – хотелось крикнуть мне, но почему-то в ее присутствии моя уверенность меня смущала.

– Настолько, насколько я вообще могу доверять кому-то, кроме тебя.

– Ты рассказала ему обо мне?

– Нет! – ответила я излишне резко, так что Сидония вздрогнула и подняла на меня глаза. – Ты… – Я взяла ее за подбородок. – Будешь сидеть здесь тихо, как мышка, пока я не придумаю план. Я не могу… – мой рот тут же высох, а сердце застучало быстрее. – Не могу потерять тебя снова.

– Знаю.

– Это меня раздавит.

– Знаю. – Она прижалась ко мне, и я почувствовала ее слезы на своей коже. – Я тоже тебя ужасно люблю, Немезида.

Я вздохнула. Такие слова мне было не под силу произнести, но Сидония свободно читала в моем сердце. И это сердце полностью принадлежало ей. Да, Тайрус перевез меня через реку, но я опять превратилась в скорпиона, вернувшись к своей истинной природе. Мое предназначение – защищать Сидонию, чего бы мне это ни стоило. Даже если придется ужалить Тайруса.

Семена недоверия, посеянные в разуме тирана, быстро дали всходы. После нашего возвращения с Люмины Рандевальд больше не относился к племяннику снисходительно. Тайрус, в свою очередь, тайно развернул кампанию по дискредитации дядюшки. Действовал при этом осмотрительно, так что лишь самый параноидальный ум мог бы что-нибудь заподозрить.

Тайрус не упускал случая упомянуть имена убитых врагов императора в присутствии их горюющих родственников. То и дело подбрасывал все новые доказательства банкротства короны и особенно старался в присутствии известных придворных сплетников. Аккурат в день эпохальной битвы императорской мантикоры с мутантом-чемпионом сенатора Фордайса он устроил вечеринку, на которую были приглашены все, кто ненавидел звериные бои.

– Сидония кое-чему меня научила, – доверительно вещал он своим гостям, сжимая мою руку. – А именно – что подобные кровавые развлечения не к лицу цивилизованным людям. Верно, любимая? – и, с улыбкой склонившись ко мне, проводил пальцем по моей шее.

Эта последняя затея была довольно опасна, поскольку против жестокого спорта выступали люди вполне определенных политических взглядов. Тем не менее вечеринка имела большой успех. Но императору вряд ли понравилось, что многие не захотели присутствовать при триумфе его мантикоры. На предательство, впрочем, все это не тянуло. Официально наказывать Тайруса было не за что.