Энди Вейр - Артемида [ёфицировано]

— Джазмин, ты отправляешься обратно в Саудовскую Аравию. — Нгуги постучала по бланку. — Мы не станем заводить против тебя дело, и мы даже компенсируем тебе издержки, пока ты будешь привыкать к земной силе тяготения. Но больше я ничего не могу для тебя сделать.

— После всего, что я сделала для вас, вы хотите выкинуть меня, как мешок с мусором?

— Я совершенно не хочу этого делать, Джазмин. Но я вынуждена это сделать. Мы должны показать, что наш город — сообщество, живущее в согласии с законами. Сейчас это важно как никогда потому, что в городе начнёт развиваться индустрия ЗАФО. Если люди будут думать, что кто–то может взорвать их собственность и не понести за это никакой ответственности, они не станут вкладывать сюда деньги.

— У них нет выбора, — указала я. — Артемида — единственный город на Луне.

— Да, это самое удобное место, но нельзя сказать, что незаменимое, — ответила она. — Если компании, развивающие ЗАФО, не будут уверены, что нам можно доверять, они могут построить свой собственный лунный город. Где интересы их бизнеса будут защищены. Я благодарна тебе за то, что ты сделала, но мне придётся принести тебя в жертву интересам города.

В ответ я тоже достала лист бумаги и протянула ей.

— Что это такое? — спросила Администратор.

— Мое письменное признание, — ответила я. — Обратите внимание, что я не упомянула ни вас, ни Лене Ландвик, вообще никого. Я взяла всю вину на себя. Внизу стоит моя подпись.

Она подняла на меня озадаченный взгляд:

— Ты помогаешь мне выслать тебя?

— Нет. Я даю вам карт–бланш на то, чтобы вы могли выслать меня в любую минуту без всяких вопросов. Вы положите этот листок куда–нибудь на дно ящика и будете держать его там на всякий случай.

— Но я высылаю тебя прямо сейчас.

— Нет, не высылаете. — Я поудобнее откинулась в кресле и положила ногу на ногу.

— Почему же нет?

— Все постоянно забывают, что я по профессии контрабандистка. А вовсе не саботажница и не героиня. Я доставляю в город контрабанду. Я приложила много усилий для создания моего бизнеса, и он работает очень хорошо. Вначале у меня были кое–какие конкуренты, но я от них избавилась: цены у меня ниже, сервис лучше, и все знают, что я держу своё слово.

Она чуть прищурилась:

— Как я понимаю, эта речь имеет какой–то смысл, но я что–то не пойму — какой.

— Вы когда–нибудь видели оружие в Артемиде? Кроме того пистолета, который лежит у вас в ящике стола?

Нгуги покачала головой:

— Нет.

— А как насчет серьёзных наркотиков? Героин или, скажем, опиум? Видели?

— Практически нет. Руди иногда ловит какого–нибудь туриста с персональной заначкой, но и то редко.

— Вы никогда не задавали себе вопрос, почему ничего из вышеперечисленного не попадает в город? — Я указала себе на грудь. — Да потому, что я не разрешаю. Никаких наркотиков, никакого оружия. К тому же, у меня есть куча других ограничений. Количество ввозимых горючих материалов сведено к минимуму. Никаких живых растений — только заражения какой–нибудь вредоносной плесенью нам здесь не хватало.

— Да, ты ведешь бизнес очень этично, я согласна, но…

— Что случится, когда меня здесь не будет? — спросила я. — Вы думаете, контрабанда прекратится? Да никогда. Будет короткий период затишья, пока кто–то другой не займет моё место. Понятия не имею кто. Вы уверены, что этот человек будет относиться к делу с такой же ответственностью, как и я? Скорее всего, нет.

Она вопросительно приподняла бровь.

— В городе в ближайшем времени случится бум ЗАФО-индустрии, — я продолжала развивать своё преимущество. — Здесь будет огромное количество новых рабочих мест, будет много нового строительства, соответственно, приедет много новых рабочих. У всех бизнесов в городе прибавится клиентов. Будут открываться всё новые компании, надо же как–то справляться со спросом. Количество населения резко подскочит. Вы ведь уже прикинули цифры, не так ли?

С минуту она глядела на меня:

— Я думаю, в течение года население города вырастет до десяти тысяч человек.

— Ага, вот видите, — сказала я. — Чем больше людей, тем больше спрос на контрабандные товары. Кому–то из этих тысяч могут понадобиться наркотики. В городе будет уйма денег, что обычно означает усиление преступности. А преступникам нужно оружие. Они будут стараться провезти его сюда любыми возможными способами, по любым имеющимся каналам. Какой вы хотите видеть Артемиду?

Нгуги задумчиво потёрла подбородок:

— Это очень серьёзный довод.

— Так вот, теперь у вас есть моё письменное признание. Это поможет вам держать меня под контролем. Система сдержек и противовесов, так сказать.

Она думала так долго, что я уже начала беспокоиться. Потом, не отрывая от меня глаз, она взяла депортационную форму и убрала её в ящик. Я облегчённо вздохнула.

— Тем не менее перед нами по–прежнему стоит проблема выбрать подобающее наказание… — Нгуги наклонилась над своей древней клавиатурой, набрала какой–то запрос и показала пальцем на экран:

— Насколько я понимаю, сейчас на твоем счету 582 966 жетонов.

— Да, а в чем дело?

— Я думала, Лене заплатила тебе миллион.

— Откуда вы узна… впрочем, не важно. Я отдала старый долг. А это здесь при чем?

— Я полагаю, городу стоит наложить на тебя какое–то взыскание. Что–то типа штрафа.

— Что?! — Я резко выпрямилась. — Но в Артемиде нет никаких штрафов!

— Назовем это «добровольным пожертвованием в пользу городской казны».

— Какое же оно добровольное?!

— Разумеется, добровольное, — Нгуги уселась поудобнее. — Ты можешь сохранить все свои деньги, но тогда я вышлю тебя с Луны.

Хмм. Пожалуй, это в любом случае была победа для меня. Деньги я всегда могу заработать, а вот вернуться после высылки уже не смогу. И она была права: если бы я не понесла наказание, то любой придурок мог потом взорвать что–нибудь и ожидать, что ему за это ничего не будет.

— О’кей, сколько я должна пожертвовать?

— Думаю, 550 000 жетонов должно хватить.

Я ахнула:

— Вы что, издеваетесь?!

Нгуги ехидно усмехнулась:

— Ты же сама сказала, что нужна мне, чтобы контролировать поток контрабанды. Вдруг при такой куче денег ты решишь уйти на покой? И что мне тогда делать? Так что мне нужно поддерживать тебя в голодном состоянии.

Рассуждая логически, я всё равно была в выигрыше, но перспектива резкого похудания моего банковского счета причиняла почти физическую боль.

— Кстати, ещё кое–что, — Нгуги довольно улыбнулась. — Спасибо, что ты добровольно вызвалась быть неофициальным и бесплатным контролером импорта в Артемиду. Разумеется, если в городе начнут появляться какие- либо опасные товары, я буду считать ответственной за это тебя, кто бы их не ввёз на самом деле. Так что, если кто–то ещё организует контрабандный ввоз оружия или наркотиков, нам с тобой точно придется побеседовать.