Энди Вейр - Артемида

– Если собираетесь читать мне обычную лекцию на тему «у тебя такой потенциал», лучше пристрелите сразу.

Нгуги улыбнулась, ухитряясь оставаться похожей на добрую бабушку даже с оружием в руках. Как будто она намеревалась угостить меня ириской, прежде чем проделать дырку во лбу:

– Джаз, ты знаешь, откуда у города берутся деньги?

– Туризм.

– Нет.

Я моргнула:

– Почему нет?

– Потому, что мы не зарабатываем достаточно денег на туризме. Это большая статья нашего дохода, но этих денег недостаточно.

– Но экономика города работает, – возразила я. – Туристы покупают продукцию местных компаний, компании платят работникам, работники покупают еду, платят ренту и так далее. Поскольку мы все еще здесь, значит, система работает. Или я что-то упустила?

– Ты забыла про иммиграцию, – ответила Нгуги. – Когда люди переезжают жить в Артемиду, они привозят с собой свои накопления и тратят эти деньги здесь. Пока население города росло, это работало, но сейчас мы достигли плато, и рост остановился.

Она отвела пистолет в сторону. Она не отложила его совсем, но так хотя бы не могла убить меня случайно.

– Джаз, система превратилась в пирамиду. Разумеется, непреднамеренно, но сейчас мы как раз преодолели верхний пик.

Первый раз за время нашего разговора я совершенно забыла про оружие у нее в руках.

– Вы хотите сказать, что город катится к банкротству?

– Да, если мы не примем какие-то меры, – ответила Нгуги. – ЗАФО означает спасение Артемиды. Вся телекоммуникационная индустрия захочет перейти на новое улучшенное оборудование, а Артемида – единственное место, где его можно производить дешево. Это означает колоссальный рост промышленности, новые фабрики, приток рабочей силы и всеобщее процветание.

Она мечтательно добавила:

– Мы наконец-то станем экономикой с экспортным уклоном.

– Стекло, – сказала я, – дело с самого начала было в стекле.

– Да, детка, – ответила Нгуги. – ЗАФО просто потрясающий продукт, но как и все оптические волокна, он состоит в основном из стекла. А стекло – это кремний и кислород, которые в изобилии производятся при выплавке алюминия.

Она провела рукой по краю своего металлического стола:

– Правда, интересно, как работает экономика? Меньше чем через год алюминий станет побочным продуктом производства кремния. Но алюминий тоже пригодится, поскольку в связи с ростом производства нам придется очень много строить.

– Поразительно, – заметила я, – вы на самом деле думаете исключительно об экономике.

– Это моя работа, дорогуша. В конце концов, это единственная вещь, которая имеет значение. Именно от экономики зависят прочие факторы: людское счастье, здоровье, безопасность.

– Черт, как у вас все ладно выходит. Вы создали экономику Кении, а теперь повторяете этот подвиг здесь. Настоящая героиня. Но я ощущала бы куда большую благодарность, если бы вы не сдали меня тем ублюдкам !

– Да ладно, прекрати. Как будто ты настолько глупа, чтобы включить персональный Гизмо, не приняв меры предосторожности.

– Но вы же сообщили «Паласио», где меня найти?

– Не напрямую. – Она положила пистолет на стол, но слишком далеко, чтобы я могла схватить его. Администратор выросла в зоне военного конфликта, я не собиралась испытывать ее рефлексы.

– Несколько дней назад наша компьютерная служба доложила о попытке взлома сети поддержки Гизмо, – продолжала Нгуги. – Кто-то на Земле пытался установить твое местоположение. Я велела айтишникам специально ослабить защиту и допустить хакера в систему. На самом деле, это все было несколько сложнее: им пришлось заменить один элемент системы на другой, у которого есть известная всем брешь в защите, так что хакеру все же пришлось немного потрудиться. Деталей я не знаю – я не технарь. В результате, хакер установил свою программу, которая должна была сообщить, где ты находишься, как только ты включила бы свой Гизмо.

– Какого черта вы это сделали?

– Чтобы выманить убийцу, – сказала она. – Как только ты включила свой Гизмо, я сообщила Руди, где ты находишься, полагая, что «Паласио» сообщит эту информацию своему наемнику. Я надеялась, что Руди его поймает.

Я нахмурилась, глядя на нее:

– Но Руди ничего об этом не знал.

Нгуги вздохнула:

– У нас с Руди довольно… непростые отношения. Он не одобряет синдикаты и мое непрямое воздействие. Он был бы рад избавиться от меня и, честно говоря, я была бы рада избавиться от него. Если бы я предупредила его о приходе убийцы, он спросил бы, откуда мне это известно. Потом он начал бы допытываться, как эта информация стала доступной, и у меня возникли бы неприятности.

– То есть вы практически направили Руди на встречу с убийцей, не предупредив его об этом.

Она наклонила голову набок:

– Меня огорчает, когда ты смотришь на меня такими глазами. Руди исключительно способный офицер полиции, и он знал, что ситуация была потенциально опасной. Ему в тот раз почти удалось схватить Альвареза. Так что совесть у меня чиста, и, если бы пришлось все делать сначала, я поступила бы точно так же. Нужно всегда видеть общую картину, Джазмин.

Я упрямо скрестила руки на груди:

– Несколько дней назад вы были в гостях у Тронда. Вы что, с самого начала были замешаны в этом деле?

– Я не была ни в каком деле, – ответила Нгуги. – Тронд рассказал мне о ЗАФО и сказал, что планирует заняться производством кремния. Он хотел обсудить санчезовский контракт на обеспечение города кислородом. Он сказал мне, что у него были причины думать, что вскоре «Санчез» нарушит условия контракта. Он также хотел, чтобы я знала, что в этом случае он сможет обеспечить город кислородом.

– И это не вызвало у вас никаких подозрений?

– Конечно, вызвало. Но на кону стояло будущее города. Преступный синдикат собирался завладеть самым важным ресурсом на Луне. Тронд предложил мне решение этой проблемы: он готов был перекупить контракт с условием возобновления каждые полгода. Если бы он начал искусственно завышать цены или попытался бы контролировать слишком большой сегмент производства ЗАФО, лишился бы контракта. Это было бы сбалансированное решение: он рассчитывал, что я буду возобновлять контракт с ним, а я рассчитывала, что он будет снабжать кремнием непрерывно возрастающую отрасль по производству ЗАФО.

– Но что пошло не так?

Нгуги пожевала губами:

– Чжин Чу. Он явился в город с готовым планом, как заработать максимально больше денег – и ему это удалось. Он еще несколько месяцев назад рассказал Тронду о ЗАФО, но Тронд хотел увидеть образец и убедиться, что это не сказка и что продукт существует на самом деле.

– Чжин Чу показал ему образец, и Тронд заплатил ему, – сказала я. – А потом Чжин Чу взял и продал информацию второй раз, но уже синдикату «Паласио».