Нил Гейман - Не паникуй! История создания книги «Автостопом по Галактике»

Решение

Было решено заключить планету Криккит на веки вечные в оболочку Медленного времени, внутри которой жизнь будет течь почти бесконечно медленно. Свет огибает такую оболочку, не касаясь ее и не проникая внутрь, так что для всей остальной Вселенной она остается невидимой и неприступной. Выбраться из оболочки невозможно, если кто-то не распечатает ее снаружи. Закон энтропии гласит, что рано или поздно у Вселенной кончится завод. В какой-то момент – в некоем невообразимо далеком будущем – во Вселенной прекратится жизнь, а затем и вся материя исчезнет. Тогда и только тогда планета Криккит со своим солнцем выйдет из оболочки Медленного времени и продолжит свое одинокое существование в сумерках Вселенной.

Замок, который удерживает оболочку в целости, хранится на астероиде, медленно вращающемся вокруг самой оболочки.

Ключом к этому Замку служит символ галактического единства – Калитка из стали, дерева, плексигласа, золота и серебра.

Одному отряду криккитменов удалось бежать. Вскоре после того, как оболочку запечатали, они попытались украсть Ключ, но в процессе тот развалился на части и провалился в Пространственно-Временную Воронку. Повелители Времени взялись проследить, куда перенесется каждая из частей Ключа. Корабль беглых криккитменов взорвался в космосе.

Все остальные криккитмены – миллионы и миллионы роботов – были уничтожены.

Доктор и Сара отправляются на Галлифрей в поисках ответов на свои вопросы.

Доктор сталкивается с бюрократией, которую развели у себя на планете Повелители Времени, и приходит в ярость. Мы узнаём, что последняя часть Калитки, вернувшаяся в нормальную Вселенную из Пространственно-Временной Воронки, – центральная Деревянная колонна – материализовалась в Мельбурне (Австралия) в 1882 году. На следующий год ее сожгли и вручили пепел в качестве трофея английской крикетной команде.

И вот только сейчас, сто лет спустя, до Повелителей Времени дошло, что все до единой части Калитки вернулись в мир, а значит, их необходимо срочно собрать и поместить под охрану.

Доктор сообщает, что криккитмены похитили пепел от деревянной колонны. Поначалу Повелители Времени ему не верят: они заявляют, что все криккитмены до единого тщательно учтены и находятся в надежном месте.

– В надежном месте! – восклицает Доктор. – Я думал, их всех уничтожили два миллиона лет назад!

– Ну, не совсем прямо так уж и уничтожили… – мямлит в ответ один из Повелителей Времени, и тут на свет выходит любопытная история.

Выясняется, что криккитмены, возможно, были не просто роботами, а разумными андроидами. Разница колоссальная – особенно в военное время. Робот, пусть и сколь угодно сложный, – это всего лишь программируемая боевая машина, даже если в него заложено почти бесконечное число возможных схем реакций, создающих видимость разумной жизни.

С другой стороны, разумного андроида не программируют, а обучают. Он способен проявлять инициативу и мыслить творчески, хотя и не столь эффективен и послушен, как робот. В сущности, андроид – это искусственный человек, а искусственные люди находятся под защитой галактического аналога Женевской конвенции. Поэтому просто уничтожить криккитменов оказалось невозможно, и их поместили в сконструированные специально для этой цели Склепы, где они лежат в камерах анабиоза. Ныне Склепы погребены в недрах Глубокого времени, в зоне Пространственно-Временной Воронки, и находятся под абсолютным контролем Повелителей Времени. И за все время ни один криккитмен еще не вышел из своей камеры.

Внезапно приходит известие, что Плексигласовая колонна исчезла оттуда, где ее хранили. Повелители Времени вынуждены признать, что Доктор рассказал им правду, и сообщить ему, где находятся остальные части Калитки.

Доктор и Сара несутся проверять другие укрытия.

Сначала – Стальная колонна. И здесь они опоздали: колонны больше нет.

Затем – Золотая перекладина. Тоже пропала.

Теперь Серебряная перекладина… уф! Все еще на месте. Если Доктору и Саре удастся перенести ее в более надежное хранилище, криккитмены не смогут собрать Ключ, и Вселенная будет спасена.

Серебряной перекладине поклоняются как реликвии на планете Бетселамин. Естественно, бетселамяне огорчаются, когда Доктор и Сара материализуются прямо в храме и забирают Святую Серебряную перекладину. Доктору некогда объяснять, в чем дело. Он лишь отвешивает поклон на прощание – и очень вовремя: из-за открытой двери храма прямо в голову ему летит бита криккитмена.

Криккитмены вбегают в храм.

Начинается драка, в которой бетселамяне волей-неволей принимают сторону Доктора.

Доктор прокладывает себе дорогу в Павильон криккитменов, врывается внутрь и снова вступает в бой – не на жизнь, а на смерть. Едва увернувшись от смертельного удара, Доктор оступается и падает на какой-то рычаг. Его противник тут же валится с ног, полностью обездвиженный.

Оказывается, Доктор по счастливой случайности выключил их всех разом.

Битва закончена. Доктор недоумевает. Если их можно просто взять и выключить, то какие же они разумные андроиды? Они явно роботы – так о чем же тогда толковали Повелители Времени? Почему они не уничтожили криккитменов?

Бетселамяне понемногу приходят в себя. Сара завороженно смотрит в лицо обездвиженного криккитмена. Кажется, с ней творится что-то странное (хотя Доктор этого не замечает). Позже мы узнаем, что Сара теперь под гипнозом.

Доктор разбирает одного из криккитменов, чтобы посмотреть, что у него внутри. Выясняется, что это самый обычный робот, хотя и весьма искусно замаскированный под андроида. И это увидел бы любой, кто дал бы себе труд внимательно изучить хоть одного криккитмена. Разве что, конечно, их не захотели изучать достаточно внимательно.

Доктор и Сара возвращаются в ТАРДИС. Следующий шаг очевиден: если криккитмены – всего лишь роботы, их всех нужно немедленно уничтожить. Итак – вперед, в недра Глубокого времени!

Но Сара указывает, что не стоит оставлять Павильон и обездвиженных криккитменов на Бетселамине. Надо отвезти их на Галлифрей, чтобы их там поместили под охрану или уничтожили.

Доктор отвечает, что не может делать два дела одновременно. Саре приходит в голову блестящая мысль: если Доктор настроит автопилот Павильона и убедится, что все криккитмены теперь абсолютно безопасны, Сара сама доставит их на Галлифрей и подождет там Доктора. Доктор не находит в ее рассуждениях никаких изъянов и соглашается.

Но стоит ему ненадолго отвернуться, как Сара быстро и незаметно переключает несколько рычагов на панели управления ТАРДИС, и в глазах ее на краткий миг вспыхивают огоньки чуждого разума. Выходя вслед за Доктором из ТАРДИС, Сара исподтишка вешает свою шляпу поверх какого-то экранчика на стене.