Юрий Иванович - Капризная Фортуна

Заметив, что к узнику вернулась возможность хорошо видеть, гость улыбнулся:

– Прошу к столу, ваше высочество! – приглашающий жест рукой. – Как говорят у меня на родине, на голодный желудок дела не решаются.

Принц Шуканро и не думал сомневаться или бессмысленно корчить из себя обиженного: травить его не станут, а раз прибыли с такими угощениями, значит…

Что это значит, заморачиваться слишком не стоило, всё равно ведь расскажут. Поэтому пленник без проволочек уселся за стол и лишь поинтересовался:

– Кто ты такой?

– Ну вот, мы уже и на «ты», – обрадовался странный посетитель. – Радует, что мы без всяких лишних церемоний. Зови меня просто Виктор. Ну и угощайся, чем тебе хочется, сам. Камердинеров я с собой не прихватил.

Повторять дважды не пришлось, Геберт сразу набросился на еду с таким усердием, как изголодавшаяся рысь набрасывается на зазевавшуюся куропатку. Даже на боль в поломанной руке не обращал внимания. Хотя некоторые слова и с набитым ртом умудрялся выговорить вполне разборчиво:

– На «ты»? Но я ведь всё-таки принц…

– Да и я не последний человек в этом мире. – Виктор разлил в две большие кружки вино из графина. – Наверняка, если включишь логику, припомнишь, кто в недавнем времени помог армии Союза Побережья захватить этот дворец без лишнего кровопролития.

– Ну да, имя редкое… – морщины на лбу принца углубились. – Неужели я разговариваю с привидением знаменитого Монаха Менгарца?

– Почему с привидением? – хмыкнул собеседник, отпивая вина. – Вот он я, весь во плоти и полной красе. Можешь меня даже потрогать.

– Но ведь ты умер?!

– А ты меня хоронил? Или видел моё хладное тело?

– Все говорили…

– Так и было задумано. Да ешь, не останавливайся. Как вино?

– М-м…

– Согласен, не самое лучшее. Что не смогли растащить первые завоеватели, разворовали коменданты из армии Триумвирата.

– Насколько я понял, власть во дворце опять поменялась?

– Да нет. Скорее возвращается к прежнему владельцу.

– Но не императору Гранлео?

– Совершенно верно. Могу заверить, что Гранлео мёртв, сам видел его гибель. Ну а все остальные события последних недель проходили уже под моим неусыпным контролем.

Принц Шуканро соображал просто отлично, хотя выглядел измочаленным:

– Отрадно слышать. – Морщины на его лбу разгладились. – Я в том смысле, что Гранлео не потерпел бы! На сговор с ним не пошёл бы даже под пытками. А вот с тобой… даже не знаю…

– Ну, пока мы ещё ни о чём не сговариваемся, – рассмеялся Виктор. – Я просто зашёл тебя проведать, угостить чем-то вкусненьким и просто узнать твоё настроение.

Геберт прочистил горло несколькими глотками вина, глянул на дверь:

– А вояки Здорна нам не помешают угощаться?

– Нисколько.

После чего со стороны узника последовал весьма неожиданный вывод:

– Понятно. Значит, ты просто использовал наш Триумвират для удаления войск Союза Побережья из Шулпы?

– О-о! – Менгарец несколько раз похвально кивнул головой, хотя сам внутренне поразился таким фантазиям собеседника. – Соображаешь!

Видимо, в такой лестной переоценке дальновидности его святейшества виноваты были легенды и распускаемые слухи о гениальности Виктора. Ну и плюс ко всему – неожиданное воскрешение якобы погибшего Высшего проповедника Менгары.

Ну а пленник на похвалу о сообразительности лишь скорбно вздохнул:

– Увы! Если бы соображал как следует, здесь бы сейчас не находился.

Несколько минут оба человека за столом сидели молча: один раздумывая, второй ожесточённо поглощая расставленные перед ним угощения. После чего Виктор продолжил, как бы размышляя вслух:

– Но с другой стороны, всегда ведь можно совместить сразу несколько дел. Например, и голод утолить, и о важных делах поговорить. А там и до общей договорённости недалеко. Тем более что времени катастрофически не хватает. А?

В ответ он получил не совсем вежливое, но вполне понятное утвердительное мычание: принцу попался слишком большой кусок мяса.

– Радует такое явное желание к позитивному диалогу. Так вот… Положение на Шлёме сложное, как внутри самого континента, так и с оглядкой на начавшуюся войну со Вторым Щитом. Да, да, не удивляйся! Самозванец Уйдано Лайри переправился со своей армией ближе к центру пролива Змеиный и где-то там ведёт боевые действия.

– М-м… недооценили…

– Не всё так страшно, как может показаться. Тем более что лично я в этой войне тоже не заинтересован.

Кажется, Менгарцу удалось поразить принца ещё больше: тот даже есть перестал:

– Не может быть!

– Ещё как может. Но сейчас нет времени тебя разубеждать и обрисовывать побудительные мотивы. Со временем и сам догадаешься. Сейчас хочу сделать тебе только одно предложение: стать моим полноправным союзником.

– Как этот союз будет выглядеть и в чём заключаться? – задал Геберт самый правильный вопрос.

– Ты сейчас возвращаешься в своё государство, проводишь собственную коронацию и все силы своего народа направляешь на развития ремесленничества, сельского хозяйства и прочих отраслей экономики. В дальнейшем ты во всём поддерживаешь мои начинания, принимаешь мои советы, а в случае неожиданной военной конфронтации с нашими противниками помогаешь мне своей знаменитой кавалерией.

– Так просто? – неверяще ухмылялся принц. – А что с моими дивизиями на том берегу?

– Уже завтра твои воины будут на Шлёме двигаться под твоим командованием на родину.

– И я смогу их направить, допустим, на королевство этого туповатого Здорна?

– Ни в коем случае. Разве что встанет крайняя необходимость и только после моего согласия.

– Интересно получается… – Геберт откинулся на спинку стула и теперь во все глаза рассматривал Менгарца. – То есть ты даже не хочешь стравить между собой своих вчерашних врагов?

– Совсем не хочу. Поверь, свои силы и азарт вам найдётся куда направить.

– Но так не бывает! – опять лоб пленника пересекли глубокие складки. – Почти без всяких условий ты мне возвращаешь свободу, оружие, войска и прямо-таки заставляешь стать мирным и заботливым правителем. Здесь кроется коварная ловушка, но я её никак не могу рассмотреть. Ведь по любым здравым рассуждениям ни я, ни Паугел Здорн не удержимся от естественной агрессии друг против друга или третьих лиц. Да и ты, даже оставаясь владыкой Шулпы или императором всего Шлёма, не будешь чувствовать себя в безопасности. Или ты собираешься воспользоваться волшебством? Поговаривали…

– Да пусть себе говорят сколько угодно, – остановил своего потенциального союзника Виктор. – Пусть даже всё сваливают на колдовство. Это уже мои небольшие секреты, как я добьюсь всемирного прогрессорства, и я желаю, чтобы они таковыми оставались. Другой вопрос, что некоторый шантаж в отношении тебя всё-таки будет вестись. Да и на твоих родственников он будет распространяться.