Юрий Иванович - Капризная Фортуна

– Не откажусь! Тем более что вы потопили все плоты, мои обозы остались на нашем берегу, а трофейное вино Шлёма мне совсем не по вкусу.

Разговор с самозваным императором проходил в деловой и конструктивной обстановке. И по его окончании можно было смело утверждать: диалог состоялся, новый союзник созрел. Буквально за полчаса успели договориться и про позиционную войну на ближайшие дни, и про дальнейший отход по нужному сигналу на свой континент. Ну разве что Уйдано Лайри не получил ответ на свой один весьма настойчивый вопрос:

– Как вам удалось приручить катарги, что они могут похищать отныне любого человека?

Виктор укоризненно улыбнулся:

– Да полно тебе до такой степени любопытствовать. У меня в запасе в любом случае должны оставаться некоторые тайны, не раскрываемые даже для ближайших союзников.

– Ну а наших катарги, называемых розадо, тоже можно приручить? – не унимался рыжий верзила, видимо, возмечтавший на Втором Щите призвать на службу гигантских орлов.

– Не знаю, но со временем попробуем наладить какие-то контакты, – расплывчато отвечал Менгарец. – А что, так мечтаешь о воздушных разведчиках?

– Не совсем… – Уйдано скривился в сомнении, но потом всё-таки решил, что скрывать общеизвестные легенды нет смысла: – Есть древние манускрипты, в которых описываются три города, располагавшиеся в центре Сумрачных гор полтора тысячелетия назад. Мы не раз пытались прорваться к этим городам, но орлы розадо в любом случае уничтожают любые наши отряды ещё на дальних подступах к перевалам.

«Вот и ещё три города древности, которые могли неплохо сохраниться, – обрадовался инопланетянин. – Так, глядишь, и раскопаем помаленьку историю этой планеты!» Ну а вслух воскликнул:

– Как интересно! Признаться, я просто обожаю археологические раскопки. Со временем обязательно организуем на паях большую совместную экспедицию к тем городам. И наши белые катарги обязательно нам помогут. Кстати, приближаемся к твоим войскам. Глянь, какое оживление на берегу. Уже и сюда весть дошла о твоём неожиданном визите к нам.

Как раз эскадра проходила по тому месту пролива, где в самом узком пространстве между берегов и велась переправа армии самозванца. Пока корабли никто атаковать не собирался в этот раз, но на берегу царило оживление, похожее скорее на переполох. Могло даже показаться, что некоторые армейские подразделения собираются эвакуироваться со Шлёма на Второй Щит. Уж слишком ведущиеся приготовления плавсредства и плотов походили на готовящееся бегство.

Глядя на своих бравых вояк, Уйдано со злостью сплюнул за борт:

– Нет, ну что за сволочи?! Паникёры! Перестраховщики! Ни одного часа не могут действовать самостоятельно!

– Как же ты с ними справляешься?

– Благодаря личному обаянию! – Рыжий верзила изобразил такой хищный оскал, что сомневаться в его словах не приходилось. Но Виктор напомнил:

– На таком расстоянии твои прелести могут и не сработать.

– Сработают, вот увидишь, – бормотал Уйдано с угрозой. – Пусть только твой флагман приблизится к берегу на полёт стрелы.

Какие приказания отдавать на берег, новые союзники уже тоже обсудили заблаговременно. Поэтому оставалось только дождаться результатов.

Суетящиеся на берегу воины быстро заметили своего лидера на самом большом корабле Грохочущей армады. Да и как его было не заметить: массивного, стоящего на спардеке, без верёвок или кандалов, и требовательно вздымающего обе руки вверх. Кто-то первый заорал нечто приветственное, его клич подхватили по всему берегу, а когда поняли, что вражеская армада не собирается обстреливать сушу, на кромках скал скопилось несколько тысяч воинства. Судя по их счастливым лицам, они и в самом деле любили своего рыжего предводителя и теперь откровенно радовались тому, что тот жив и находится в полном здравии.

Уйдано Лайри такое почитание тоже нравилось, хотя теперь его улыбка поражала своей сердечностью и ответным восторгом. Становилось понятно: у этого политика есть выражения и маски на любой случай жизни. Несколькими взмахами рук он добился тишины, а потом последовательно и ясно довёл до сознания воинов свои приказы и распоряжения. Им вменялось закрепиться на имеющихся вдоль берега позициях и готовиться к организованному отходу на Второй Щит по приказу главнокомандующего. Для этого не спеша готовить все наличные плавсредства для переправы.

Напоследок мнимый император Гранлео дал объяснение своему нахождению на корабле опасного врага:

– На палубе этого прекрасного корабля я гость! И отныне мы с Грохочущей эскадрой – верные союзники. В данный момент нам надо побывать в княжестве Керранги, где решаются важнейшие вопросы, связанные с судьбой нашего мира. Если всё пойдёт как запланировано – Второй Щит опять станет благодатным местом для проживания наших народов. Через несколько дней мы вернемся, и вы всё узнаете о последних изменениях. И ещё один мой приказ: никогда даже не стрелять в сторону орлов катарги. Мало того, защищать их жизни всеми доступными средствами. Тех, кто отличится в этом благородном деле, ждёт воистину королевское вознаграждение! Я всё сказал!

Тотчас стали подтягивать паруса, и флагман двинулся догонять ушедшую немного вперёд эскадру. Хотя уже в движении Уйдано продолжал уточнять некоторые детали своих распоряжений, перекрикиваясь с несколькими военачальниками на берегу. Кажется, те хотели окончательно удостовериться в доброй воле своего лидера, и тот для придания веса своим словам щедро раздавал обещания о конкретных наградах и титулах тем, кто скрупулёзно проследит за дословным выполнением всех отданных приказов. То есть в войне двух континентов предстояло остановить боевые действия, пойти на временное перемирие и готовиться к возвращению на родину.

Когда рыжий верзила вернулся к разговору с Виктором, тот поинтересовался:

– Вдруг некоторые не пожелают остановить атаки своих подразделений? Войдут в азарт наступлений, грабежа и собирательства трофеев и…

– Ха! Ты плохо знаешь наших людей, – признался самозванец. – Это для того чтобы собрать их на войну, мне следовало рвать глотку и прилагать все свои мыслимые и немыслимые таланты. А вот для команды к отступлению они готовы сорваться с места только по одному моему слову. Ещё и друг друга затопчут от усердия. И что делать? Ну вот не любят они воевать, и всё тут! Если бы я тут не показался, то сбежали бы со Шлёма позорно и бестолково… Вояки! Тьфу!

– Никак твоей армии сбегать нельзя, – вздохнул Менгарец. – Только вот так, организованно, собранно, всеми силами отступить. Мне очень пригодится значительная задержка армии нашего пока общего противника на побережье. Пусть у короля Здорна останется в памяти ощущение вашей силы и осознание доброй воли. Дескать, лучше с болотниками больше не связываться. Да и в последующем наш общий союз будет весомым предупреждением для любого агрессора. И совсем необязательно потенциальным врагам знать о слабых сторонах твоего воинства. Пусть думают, что они непобедимы.