Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

Разглядывая толпы юпитериан, андроид так увлекся, что и сам не заметил, как налетел на огромного, неповоротливого разведчика, который к тому же оказался землянином.

– А ну-ка убирайся с дороги, зеленокожий! – взревел рассерженный землянин и оттолкнул Отто так, что тот отлетел, закрутившись.

Остановившись, андроид замер – тело его напряглось, словно взведенная пружина. А потом он понял, что если юпитерианин вроде него нападет на землянина, нарушится общественный порядок, а он привлечет к себе ненужное внимание властей.

– Я не хотел толкать тебя, землянин, – объявил Отто на юпитерианском языке.

– Почему бы тебе, зеленый, не отправиться в свои вонючие джунгли и недержаться подальше от этой колонии? – поинтересовался разведчик, а затем пошел дальше…

Отто заметил, что три юпитерианина стояли на углу и внимательно наблюдали за происходящим. Тогда Отто решил, что сможет выиграть что-то из этого инцидента. Он кивнул трем приземистым аборигенам и заговорил с ними, стараясь, чтобы голос его звучал низко, а слова едва можно было разобрать.

– Я всего лишь пытаюсь найти дорогу, – объяснил им Отто. – Скоро эти земляне даже через город спокойно не дадут пройти.

Юпитериане с удивлением уставились на него. Один из них был очень большим с выразительной зеленой мордой. У него были огромные круглые темные глаза.

– Похоже, ты незнакомец в этой стране? – поинтересовался он у Отто. – Никогда не видел тебя раньше, ни в одной из северных деревень.

– Я не с севера, – быстро ответил Отто. – Я пришел из деревни, которая находится в джунглях, далеко на востоке. Меня зовут Зхил.

– А я – Геро, предводитель этих созданий, – ответил огромный абориген, и голос его был исполнен гордости.

И тут их разговор прервали. Из дверей одного из домов чуть дальше по улице вылетел землянин, который, судя по всему, только что почувствовал первый приступ таинственной болезни.

– Атавизм! – разом закричали несколько человек. – Вызовите полицию!

– Держитесь подальше от него, иначе вы тоже заразитесь! – в ужасе вопили другие.

Вскоре с рычанием подъехал ракетомобиль, землянина схватили и запихали в авто. А потом, как заметил Отто, все старались держаться подальше от того места, словно надеялись избежать инфекции.

– Проклятие Древних распространяется очень быстро, – объявил Геро, обращаясь к Отто и своим спутникам.

– Да, время летит быстро, – подтвердил другой зеленокожий абориген.

Отто почувствовал нарастающее удивление. Что эти создания подразумевали, говоря о «проклятии Древних»? Он знал, что юпитериане верили, будто огромные таинственные руины в джунглях когда-то были городами полубогов, которых называли Древними. Но говорилось ли в легендах о том, как можно победить ужас атавизма? Отто решил рискнуть. Он должен был узнать, что эти юпитериане знали о Космическом Императоре, и поэтому продолжил:

– Наш темный предводитель сказал нам правду, – вздохнул Отто, торжественно посмотрев на остальных.

Глаза Геро ещё больше округлились от удивления.

– Выходит, вы в восточных деревнях тоже видели и слышали живого Древнего? Он явился тебе, точно так же, как и к нам?

Живой Древний? Может, эти юпитериане так называют Космического Императора? Тем не менее Отто задумался над тем, что могло означать это название.

– Да, он явился и нам, – подтвердил андроинд Геро. – Он принес послание и нам.

«Может, так и случилось на самом деле, – подумал Отто. Однако он был удивлен тому, что они называли Космического Императора живым Древним. – Неужели наш враг и в самом деле юпитерианин?»

– Тогда вы тоже готовитесь подняться, чтобы смести с поверхности планеты землян, когда вернуться Древние? – поинтересовался Геро.

Выходит, первоначальное предположение Отто было правильным! Отто так сильно удивился, что едва не выдал себя. Заговор юпитериан против землян? Неужели это лежит в основе действий Космического Императора? Но правда ли аборигены надеются победить? У них очень примитивное оружие. И как со всем этим связана эпидемия атавизма?

Все эти мысли молнией пролетели в голове Отто, поэтому он мгновенно ответил Гиро.

– Да, мы тоже будем готовы, когда придет слово, – пылко заверил он Геро.

– Хорошо, – пробормотал огромный абориген. – Слово скоро придет. Тогда гнев могущественных Древних обрушится на землян, превращая все больше и больше их в грубых животных. Скоро Древние пришлют нам слово.

Отто задумался, а потом пылко заговорил:

– Мне нужно доложить могущественным Древним о наших приготовлениях, – объявил он Геро. – Он приказал нам послать слово, когда мы будем готовы. Но я не знаю, где найти нашего могущественного лидера.

– Древний должен появиться завтра ночью на поляне возле моей деревни, – сообщил Геро андроиду громовым шепотом. – На поляне, которые называют Местом Мертвых.

– Я знаю об этом, – солгал Отто. – Но как мне найти это место, если я никогда не бывал на севере? – с сомнением в голосе продолжал андроид. – Я никогда прежде не бывал на берегах Моря Огня.

– У тебя не будет никаких проблем, поскольку мы возьмем тебя с собой. Сейчас мы возвращаемся на север, и ты можешь отправиться с нами. Через две ночи ты будешь в Месте Мертвых и передашь свое сообщение нашему предводителю, когда тот появится.

Отто поблагодарил юпитерианина. Было очевидно, что Геро и его спутники полностью приняли его.

– Мы отправляемся прямо сейчас, – продолжал Геро. – Дело, которое привело нас сюда, сделано. Наши бегуны ждут нас в джунглях на окраине города.

Отто пошел с тремя юпитерианами, и вскоре они оставили позади шумные улицы. Никто так и не встал у них на пути, и они беспрепятственно покинули металлические улицы Юпитауна, и отправились по дороге, которая протянулась между двумя огромными пшеничными полями – территорией, которую земляне отвоевали у джунглей.

Однако мысли андроида неслись по кругу. Он ведь как-то должен был сообщить Курту Ньютону о том, что узнал и куда направляется. И хотя у него был с собой крошечный телепередатчик, скрытый среди кожаных ремней, он не осмеливался использовать его, пока Геро и остальные находились рядом.

Три юпитерианина и замаскированный андроид вышагивали вдоль дороги в смешанном свете двух лун, сверкающих в небе. Скоро они добрались до края полей, и вошли в дикие темные джунгли, которые простирались до самого Моря Огня.

В джунглях их поджидал четвертый юпитерианин, с четырьмя бегунами – так юпитериане называли своих странных «коней». Бегуны были большими существами, напоминающими земных ящериц. Чешуйчатые, они имели четыре лапы, но могли двигаться с невероятной скоростью. У них были длинные змеевидные шеи, заканчивающиеся головами рептилий. Лишенные клыков пасти были стянуты кожаными ремнями, с помощью которых наездник управлял скакуном.