Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– Я все ещё не могу поверить тому, что это Келлс! – закричал Куал. – Он был настолько способен, эффективен и честолюбив…

– Он был слишком честолюбив, и только в этом проблема, – печально проговорил капитан Будущее. – Он был раздражён тем, что вынужден торчать на Юпитере как вице губернатор, и когда прочитал сообщение о замечательном открытии Кеннета Лестера, которое молодой археолог послал в ваш офис, Келлс увидел возможность захватить всю планету. Он решил, что станет повелителем Юпитера как император прошлого. Он использовал инструменты и оружие Древних, чтобы подчинить себе туземцев. И возможно, его план удался бы, не отвернись удача от него в самый последний момент!

– Да! – вздохнул Саймон Райт, рассматривая мертвеца глазами-линзами. – Это, люди, ваше проклятие! Вы всегда жаждете власти. Это многих из вас привело к смерти… И приведет ещё многих…

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СТОЯЛ в бледном солнечном свете около открытого люка «Кометы» рядом с Грэгом, Отто и Саймоном Райтом. Само же судно находилось на краю джунглей неподалеку от Джунглетауна.

Большой, рыжеволосый авантюрист прощался с тремя новыми товарищами: Джоан Рэндалл, Сильванусом Куалом и Эзрой Герни.

– Теперь вы собираетесь покинуть Юпитер? – поинтересовался Куал.

Курт усмехнулся.

– Тут стало слишком спокойно, когда все закончилось.

Краткая неделя Юпитера подошла к концу. Похоже, что на долгие годы в этом уголке земной колонии воцарился мир. Заболевшие атавизмом постепенно выздоравливали, возвращая себе первоначальный облик, после того как им ввели лекарство, которое разработал Саймон Райт. Юпитериане снова заключили мир с землянами, и, казалось, нет никаких сомнений в том, что в этот раз мир будет ещё более крепким, чем раньше.

С Земли уже вылетела научная комиссия, которая при помощи Кеннета Лестера, назначенного консультантом, должна была исследовать машины Древних, которые находились в тайном хранилище, в пещере у Моря Огня. А до того, это место хорошо охраняли.

– Тут мне можно только умыть руки, – проговорил Курт. – Я только что говорил с президентом Картью и попросил его не обнародовать это дело.

– Тогда люди Системы никогда не узнают, что вы для них сделали! – импульсивно воскликнула Джоан Рэндалл.

Курт лишь рассмеялся в ответ.

– А зачем? У меня нет никакого желания стать героем.

– Вы – герой для каждого из мужчин и женщин во всех девяти мирах, – спокойно проговорила Джоан.

Девушка, казалось, переполнена эмоциями, но не отводила взгляд от молодого человека.

– И теперь вы вернетесь в свою обитель на земной луне и продолжите там одинокое существование. И рядом с вами не будет ни одного человека!

– Я вернусь к себе домой, к тому же со мной будут и мои товарищи, – объявил Курт.

– И вы, капитан Будущее, и дальше собираетесь вести суровую, опасную жизнь? – поинтересовалась девушка.

Курт сразу помрачнел. Он отвел взгляд и заговорил отстраненно.

– Ещё в раннем детстве я поставил себе одну задачу, – протянул молодой человек. – И пока я не выполнил её, я останусь капитаном Будущее.

Он легкомысленно взмахнул рукой, но его насмешливая улыбка казалась фальшивой.

– До свидания, Джоан, – сказал он. – Может быть мы еще встретимся где-нибудь.

Он усмехнулся, посмотрев на Герни.

– Уверен, что мы ещё встретимся там, где будут неприятности.

В темных глазах девушки блеснули слезы, когда Курт поднялся на борт своего скоростного судна. Следом за ним поднялись остальные из его команды, а потом люк закрылся, и «Комета» метнулась вверх в небо. С ревом ракета промчалась через плотную атмосферу планеты гиганта, которая осталась лишь большим белым шаром у них за спиной, на фоне черного бархата космоса.

«Комета» устремилась к яркому серому пятнышку – к Земле, и маленькому белому пятнышку, которое было его луной. Именно туда направилось судно капитана Будущее. Но взгляд Курта Ньютона переполняла печаль. Наконец придя к какому-то решению, он повернулся к Мозгу:

– Это была замечательная девушка, Саймон, – проговорил он, а потом быстро добавил: – Да, мое замечание ничего не значит. Ты понимаешь?

– Конечно, понимаю, – ответил Мозг. – Я же не так давно тоже был человеком.

– Мы возвращаемся на Луну, хозяин? – с довольным видом поинтересовался Грэг. – Мне там нравилось.

– И чего там хорошего? – унылым голосом прошипел Отто. – Будем сидеть и бездельничать…

Курт усмехнулся, предвидя недовольство андроида.

– Рано или поздно с Земли придет новый вызов, а затем надесь, нас снова позовет ветер приключений. Неужели ты этого не понимаешь? Да, рано или, поздно непременно должна возникнуть ситуация, угрожающая всем девяти мирам. И тогда мы получим сигнал с Северного полюса. А когда сигнал будет получен, капитан Будущее отзовется!