Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– Этот прибор также проецирует речь, даже если владелец находится в иной среде, – продолжал он. – Насколько я понимаю, звуковые колебания каким-то образом превращаются в электромагнитные с помощью дополнительного трансформатора. И в обратную сторону он также работает.

– А я все время задавался вопросом, как, будучи нематериальным, Космический Император разговаривает и отдает приказы, – пробормотал Курт.

Кеннет Лестер повернулся к молодому капитану.

– Все готово? – с тревогой в голосе поинтересовался капитан Будущее.

– Что мне делать, хозяин? – поинтересовался Грэг, спокойно уставившись на рыжего гиганта.

– Сначала ты должен включить регулятор поля тяготения, Грэг, – объяснил ему Курт. Робот повиновался, коснувшись плоского пульта уравнителя, укрепленного у него на груди.

Потом он установил индикатор так, что прибор полностью аннулировал гравитацию. Большой робот поплыл в дюйме от пола пещеры, едва заметно дрейфуя при каждом незаметном движении.

– Возьми мой протонный пистолет, Грэг, – продолжал Курт, вручая оружие роботу. – Теперь, когда ты коснешься этого полушария у себя на поясе, ты станешь нематериальным. Выстрелишь из пистолета вниз, и отдача выстрела понесет тебя вверх. Ты проплывешь сквозь скалы потолка пещеры. Дождешься, пока не окажешься на поверхности, затем выключишь прибор дематерилизации. Ясно?

– Да, хозяин, – с сомнением в голосе проговорил Грэг. – Но, когда я окажусь снаружи, как я вытащу вас отсюда?

– Ты должен будешь нарубить лоз и свить длинную веревку. Сделаешь, спустишь её через шахту, через которую падает поток огня, – объяснил ему капитан Будущее. – А потом ты просто вытянешь нас наверх.

– Отличный план, хозяин, – послушно сказал робот. – Я отправляюсь!

Курт кивнул.

– Чем скорее, тем лучше, Грэг.

Они увидели, как Грэг коснулся дематериализатора на своем поясе. Казалось, ничего с роботом не произошло. Внешне не было видно никаких перемен, но, когда капитан Будущее вытянул руку, чтобы коснуться Грэга, она прошла сквозь робота, как если бы тот не существовал.

– Мне это не нравится, хозяин, – с тревогой в голосе проговорил металлический гигант. – Это заставляет меня чувствовать себя нереальным, как если бы я был теми ментальными созданиями, что мы нашли на Сатурне.

Курт подал сигнал, и робот направил пистолет вниз и выпустил протонный луч. При реактивном толчке, даже совсем небольшом, робот метнулся к потолку пещеры.

Курт и молодой Лестер наблюдали за ним. Сцена выглядела, невероятной. Большая, мрачная пещера с таинственными машинами и глубокими тенями, разделенная пополам потоком раскаленной лавы, которая текла куда-то в бездну. Робот, лишенный материальности, медленно подплыл к каменному потолку пещеры.

А через несколько мгновений сцена стала еще более фантастической. Когда тело Грэга достигло каменного потолка, голова робота исчезла в скале. Потом его металлические плечи скрылись в скале, и наконец робот полностью исчез в твердом камне.

Курт глубоко вздохнул. В том, как тело огромного робота входило в скалу, было нечто совершенно удивительное. Даже при том, что Курт понимал научный принцип процесса, тот не стал менее поразительным.

– Через несколько минут он окажется на поверхности, – пробормотал Курт. – Скала над нашей головой должна быть не менее чем в несколько сотен футов высотой.

Кеннет Лестер с ужасом уставился на капитана Будущее.

– Но что, если он потеряется под землей, пока будет плыть вслепую сквозь каменную толщу? Он может начать двигаться в неправильном направлении и тогда потеряется в глубине горного массиве планеты!

Капитан Будущее задумался. Мускулы его лица напряглись, он ждал.

Шли минуты… И каждая минута казалась молодому искателю приключений длиной в вечность. Что происходило на юге, в то время как он застрял здесь? Что все это время делал Космический Император?

– Двигайся, Грэг, – прошептал он себе под нос. – Поспеши!

ШЛО ВРЕМЯ, И вокруг не происходило ничего, что могло бы сказать о том, что робот преуспел, сбежав из подземной ловушки. К тому времени как прошел час, Кеннет Лестер казалось потерял всякую надежду. Археолог отказался от борьбы, покорившись неизбежности.

– Он не справился, – пробормотал он. – И с самого начала было ясно, что этот план не сработает.

На это Курт ничего не ответил. Он беспокойно шагал туда-сюда, каждые несколько секунд бросая взгляды в сторону огненной реки. А потом неожиданно он закричал.

Что-то скользнуло в шахту пещеры рядом с потоком огня… Это была длинная веревка из виноградных лоз. Её конец свисал чуть выше края потока лавы.

– Крэг сделал это! – воскликнул Курт.

Пленники подземелья подбежали к берегу, остановившись на краю лавового потока, который протекал через пещеру, исчезая в бездонной пропасти. Однако веревка из виноградной лозы висела вне их досягаемости… больше чем в дюжине футах над шипящей, пузырящейся лавой.

Ослепленные парами и огромным жаром, исходящим от грохочущего потока расплавленной породы, капитан Будущее и Лестер с разочарованием смотрели на веревку.

– Я подскочу, схвачу канат и потом, качнувшись, подхвачу вас, – уверенно сказал Курт, отступив на несколько шагов от края огненного потока.

– Но если вы сорветесь, то погибните. И смерть эта будет ужасной! – испуганно воскликнул Лейстер.

Курт только усмехнулся.

– Да тут делать нечего. Это всего лишь маленький прыжок… Отто никогда не простил бы меня, если бы я не сумел…

Прежде, чем Лестер мог что-то ещё сказать или сделать, Курт побежал вперед. Он вложил всю свою силу в прыжок, который послал его над пылающей, шипящей лавой. Несколько мгновений над пустотой и пальцы капитана Будущее поймали веревку из виноградной лозы, а потом крепко сжались. Курт соскользнул лишь на несколько дюймов. Самодельная веревка натянулась под весом его тела. Но Грэг знал свое дело. Повиснув над лавой, Курт начал раскачиваться взад-вперед, словно маятник, и каждый раз его траектория становилась все длиннее. Наконец он качнулся к краю лавы, где его ожидал Лестер.

Вот молодой археолог тоже схватился за веревку из виноградной лозы. А потом они вместе качнулись над лавой, и Курт что есть силы дернул за веревку, чтобы подать сигнал Грэгу.

Их стали тянуть наверх. Теперь они находились в опасном положении, раскачиваясь над потоком лавы. Лицо Лестера кривилось от ужаса. Рискованная ситуация, и поток лавы внизу лишь ухудшал положение. Задыхаясь, археолог закричал капитану Будущее, который сквозь окружающий грохот едва мог его расслышать.

– Больше не могу… держаться…

Археолог едва не выпустил виноградную лозу, он был слишком слабым, едва держался. Курт ухватил его левой рукой как раз вовремя, в то же время как правой он сжимал лозу. От веса археолога все мускулы рыжеволосого искателя приключений вибрировали от напряжения. Никакой человек – обычный человек – не выдержал бы ничего подобного.