Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

Теперь Грэг поднимал их много быстрее. Невероятная сила стального робота – единственное, что выручало их. Постепенно, вращаясь вокруг оси в конце веревки из виноградной лозы, они скользили вверх, и Лестер теперь стал лишь бесполезным грузом в руках капитана Будущее.

Они уже поднялись над парами лавы. А дикие воздушные потоки вокруг визжали и завывали вокруг. Только тогда Курт позволил себе поднять голову и взглянуть вверх. К северу от него раскинулось море лавы. Срава на краю горного утеса застыл огромный металлический гигант – Грэг.

Через несколько секунд Курт уже стоял рядом с роботом на краю скалы. Над джунглями все ещё царила ночь. На несколько мгновений они застыли в свете трех лун и ярким красным мерцанием Моря Огня.

– Отличная работа, Грэг! – воскликнул капитан Будущее, опустив лишившегося сознания археолога на край скалы.

Грэг обрадовался.

– Мне потребовалось слишком много времени. Пришлось далеко отойти от Моря Огня, чтобы отыскать достаточно длинные и крепкие виноградные лозы, – пояснил робот.

Курт снова вытащил карманный телепередатчик. Он нажал кнопку вызова.

– Теперь мне удастся связаться с Отто и Саймоном, мы ведь вне пещеры, – пробормотал он.

И в самом деле до них донесся слабый ответ Отто.

– Поднимайте «Комету» и заберите нас! – приказал капитан Будущее. – Я оставлю включенными позывные телепередатчика, чтобы он вел вас.

А потом он услышал едва различимый, приглушенный расстоянием ответ Отто.

– Ждите!

Пока они ждали, Курт торопливо осмотрел Лестера. Молодой археолог все еще оставался без сознания.

– Он в плохой форме, но выживет, – объявил Курт.

– Господин, «Комета» на горизонте! – чуть позже сообщил Грэг.

На южной стороне неба появилась новая звездочка, которая со свистом рассекаемого воздуха метнулась в их сторону и через несколько секунд застыла на каменном выступе неподалеку от капитана Будущее и его спутников.

Курт решительно направился к кораблю, а Грэг пошел за ним следом, помогая идти истощенному археологу.

– У меня есть дематериализатор, Саймон! – нетерпеливо закричал Курт, обращаясь к Мозгу. – Теперь я могу выследить Космического Императора и встретиться с ним на равных.

– Слишком поздно, парни, – проговорил Саймон Райт. – Юпитериане уже на тропе войны, подступают к Джунглетауну. Они устремились к городу со всех окрестных деревень. Их тысячи. К этому времени они уже должны быть в городе!

Капитан Будущее почувствовал потрясение от таких новостей. Он застыл, словно окаменел.

– А те, кто болел атавизмом и находился под замком в городе, вырвались! – продолжал андроид. – Мы полагаем, их освободил Космический Император, чтобы усилить панику в городе.

– Тогда на полной скорости полетим назад, в город, – голос Курта дрогнул. – Может, есть еще время.

«Комета» метнулась вверх и со свистом понеслась на юг над залитыми лунным светом джунглями.

Ночь была фантастической. Серебристое сияние Каллисто, Европы и Ганимеда казалось бледным на фоне Моря Огня, мерцающего у самого горизонта.

Словно метеор, ракета, напоминающая каплю, разрезала атмосферу Юпитера. Курт вглядывался вперед, стараясь первым увидеть огни Джунглетауна. Если орды Космического Императора уже достигли её…

Далеко впереди в оправе залитых лунных светом джунглей горели огни города. Они, казалось, метнулись к Курту, когда Отто посадил их корабль на одну из ярко освещенных улиц.

– Туземцев все еще нет! – воскликнул капитан Курт, рванув дверь судна. – Есть все еще время…

Но мгновение спустя его лицо превратилось в ледяную маску, и потом он громко воскликнул:

– Похоже, это место стало настоящим адом!

Джунглетаун был залит светом трех больших лун. Но на улицах его шла отчаянная схватка: люди против чудовищ. Тех самых чудовищ, которые когда-то были людьми. Волосатые обезьяны, четвероногие дикие существа, рептилии – именно они сражались с людьми на улицах городка шахтеров.

Капитан Будущее механически выхватил пистолет и выпустил протонный луч, оглушив и сбив с ног огромную обезьяну, которая бросилась в их сторону.

– Поспешим… Мы должны найти Герни! – воскликнул он.

Рыжий капитан, словно башня, возвышался над суматохой, царившей на улицах. Грэг и Отто были рядом с капитаном Будущее, при этом андроид нес Саймона Райта. А город и в самом деле превратился в кошмарное место. Жителей города охватила паника, и чудовищные твари бродили по улицам.

Бум!

Бум!

Бум!

Подземные ямы-барабаны в джунглях снова «заговорили», и в этот раз они выбивали быстрый ритм…

– Туземцы должны находиться где-то неподалеку! – воскликнул Курт. А потом он завопил. – Герни! Эзра Герни!

Маршал появился на улице. Он вел с собой небольшую группу людей, которые отчаянно отстреливались от подступающих чудовищ.

– Капитан Будущее, нам конец! – закричал Герни, его взгляд казался диким в лунном свете. – Я не могу организовать защиту, да и туземцы, похоже, на подходе.

– Я отправлюсь навстречу туземцам, – воскликнул Курт. – Там Космический Император, и уничтожить его – единственный способ остановить их.

Джоан Рэндалл с белым как мел лицом выскочила из-за спины маршала, чтобы схватить руку Курта.

– Не ходи туда! – взмолилась она. – Элдер Келлс отправился навстречу туземцам, чтобы утихомирить их, и не вернулся. Следом отправился губернатор Куал и тоже не вернулся!

– Зато мы поймали Лукаса Бревера, – хриплым голосом сообщил Герни капитану Будущее. – Прятался в городе. Но теперь, как я понимаю, это особенного значения не имеет.

– Я найду пропавших, – объявил Курт голосом, не терпящим возражений. – Отто, ты, Крэг, и Саймон останетесь здесь. Это…

– Смотрите! – неожиданно завопил Отто, указывая куда-то пальцем, глаза его сверкали. – Они идут!

В тот же миг рев тысяч туземцев разнесся над городом. И от этого звука задрожали стальные постройки.

Из джунглей вокруг Джунглетауна полилась толпы туземцев. Большая часть из них была пешком, но часть на бегунах .

Лазерные пистолеты выпустили пучки лучей в массу туземцев.

И во главе них двигалось темное скользящее создание – Космический Император.

НА МГНОВЕНИЕ НЕБОЛЬШАЯ группа людей, собравшихся вокруг капитана Будущее, казалось, окаменела при виде надвигающейся на них несокрушимой орды.

– Вот и все! – закричала Эзра Герни. – Там тысячи тварей.

– Я все ещё могу попытаться остановить туземцев, – фыркнул Курт Ньютон. – Ждите здесь… Все вы!

– Ничто их теперь не остановит! – хрипло воскликнула Эзра Герни.

Но огромный капитан Будущее уже метнулся в сторону надвигающейся орды. Толпы туземцев все ещё выплескивались из джунглей. Охваченные фантастическим безумием Космического Императора, убедившим, что они должны уничтожить землян, они неслись вперед вслед за темным, скользящим впереди них лидером.