Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

Несколько минут, и капитан Будущее оказался лицом к лицу с Космическим Императором. Он в одиночку преградил путь негодяю и его армии туземцев.

Увидев молодого человека, Космический Император остановился. Казалось, он был в изумлении. И тогда туземцы у него за спиной тоже остановились. Несколько секунд, и орда, и ее таинственный предводитель – Космический Император, оцепенели.

И тогда Курт Ньютон громко закричал, обращаясь к туземцам Юпитера на их собственном языке.

– Почему вы идете в город? Почему собираетесь напасть на землян? – закричал он. – Они не причинили вам никакого вреда. Если вы сделаете это, то совершите чудовищное преступление. Почему вы слушаете этого землянина.

– Он не землянин! – закричали в ответ капитану Будущее несколько туземцев. – Он один из Древних, последний из великих существ, который приказал, чтобы мы уничтожили всех землян!

– Я покажу вам правду! – воскликнул Курт и прыгнул к черному Императору. И во время прыжка руки Курта коснулись переключателей нового сферического механизма, подвешенного у него на уравновешивающем поясе.

Он выставил уравнитель на ноль, а другой рукой включил дематриализатор. Он почувствовал, как шок отвращения прокатился волной по его телу.

Хотя в этом не было ничего неожиданного. И ещё он понял, что стал таким же нематериальным, как Космический Император. И затем он ударил Космического Императора со всего маху.

Теперь у Курта и темного заговорщика были равные шансы, поскольку их тела одинаково вибрировали на атомном уровне. Друг для друга они были реальными и твердыми. Только вот у Курта не было воздуха, чтобы дышать, в то время как у Космического Императора имелся запас кислорода. Схватив преступника, Курт уже почувствовал жжение в легких.

Он и Космический Император начали отчаянно бороться. И сражаясь, они прокатились сквозь толпу туземцев, которые пытались расступиться, чтобы дать противникам место для борьбы, но туземцы двигались слишком медленно…

Курт знал, что долго без воздуха не выдержит. В голове у него уже начинало реветь. Он попытался дотянуться до выключателя дематериализатора Космического Императора, а другой мешал своему противнику сделать то же самое.

Курту показалось, что вот-вот и он лишиться сознания. А потом он взглянул на Грэга и Отто, которые пытались помочь ему схватить противника.

В последний момент капитан Будущее сделал ужасное усилие, его рука дотянулась до выключателя. Он нажал кнопки…

И Космический Император снова стал всего лишь человеком в руках Курта. Темный преступник снова стал материальным… Но Курт все ещё оставался в ином ритме вибрации, но он видел как большой, металлический кулак Грэга обрушился на голову Космического Императора… Легкие Курта Ньютона были в огне, и ему едва удалось дотянуться до выключателя собственного дематериализатора. Наконец выключатель щелкнул под его пальцами. Снова волна болезненного шока прокатилась по телу капитана Будущее, пока он срочно перенастраивал свой нейтрализатор гравитации. Придя в себя, первое, о чем он спросил, было:

– Космический Император не сбежал?

– Нет, хозяин! – тут же ответил Грэг.

Курт огляделся, и не сразу заметил своего врага. Огромный кулак робота сокрушил верхнюю часть шлема Космического Императора. Огромная толпа туземцев наблюдала, замерев от удивления. А потом с дикими воплями они разом бросились вперед.

– Подождите! – взвыл капитан Будущее. – Посмотрите!

Трясущимися пальцами капитан Будущее сорвал плащ с тела Космического Императора. В ярком лунном свете было отлично видно, что перед ними землянин. А потом капитан Будущее сорвал помятый шлем с головы своего противника. Белокурые локоны…

– Элдер Келлс! – диким голосом взвыл Гурней.

Это и в самом деле Келлс. Он и был Космическим Императором!

Курт Ньютон остановился перед туземцами, которые снова замерли. Теперь на их лицах было написано недоверие.

– Видите? – закричал им капитан Будущее. – Тот, кого вы называли Древним, был всего лишь обманщиком, который провел вас. Он никогда не был одним из Древних. Он всего лишь простой землянин.

– Верно, – протянул один из туземцев Юпитера, обращаясь к орде своих соотечественников. – Нас обманули.

– Тогда возвращайтесь по домам и забудьте об этом безумии, о безумной войне с землянами, – четким голосом объявил Курт. – На этой большой планете хватит места и для землян и для юпитериан. Так что лучше жить в мире… Разве нет? В противном случае погибнут многие…

Наступила напряженная тишина, а потом вперед вышел один из туземцев и ответил.

– Это – правда. На просторах нашей планеты хватит места для всех, – громогласно произнес он. – Мы отправились на эту войну только потому, что считали: это воля Древних.

Медленно в мертвой тишине, туземцы развернулись и направились назад в джунгли. Больше никто из туземцев ничего не сказал. Курт Ньютон смотрел им вслед, и жалость была написана на его лице. Он знал, что все они потрясены из-за того, что их так подло обманули.

Отто и Грэг оставались на своем месте, и к ним присоединились Эзра Герни и Джоан Рэндалл.

Герни первым уставился на мертвенно-бледное лицо Элдера Келлса, словно не мог поверить своим глазам.

– Этого не может быть! – пробормотал маршал.

А потом Джоан Рэндалл неожиданно вскрикнула:

– А вот и губернатор Куал!

Куал выбрался их джунглей. Он подошел к собравшимся, и тут стало видно, что он такой же бледный, как поверженный Космический Император.

– Туземцы схватили меня, когда я вышел на поиски Келлса, – хрипло проговорил он. – Потом они освободили меня, и я решил, что они отказались от нападения на поселения землян…

Его голос затих, когда он увидел мертвого вице-губернатора в темных одеждах. Не в силах задать нужный вопрос, он просто посмотрел на капитана Будущее, и вопрос читался в его взгляде…

– Да, – подтвердил капитан Будущее после затянувшейся паузы. – Келлс и был Космическим Императором. В какой-то момент я начал его подозревать.

– Но как вы об этом догадались? – с недоверием воскликнул Куал.

– Я понял, что Космический Император – один из четырех, кто, возможно, заманил меня и Джоан в ловушку в больнице Юпитауна, – ответил Курт. – Эти четверо были: Келлс, Бревер и Кэннинг. Вы, губернатор Куэл, сразу отпали… Вы говорили с маршалом Герни по телесвязи, когда меня поймали в ловушку. Я подтвердил этот факт у Герни, что вы и в самом деле говорили с ним. Бревер казался самой подходящей кандидатурой, – добавил Курт. – Особенно, когда я обнаружил, что он снабжает оружием туземцев. Но когда я понял, что он делал, это лишь для того, чтобы заставить их рыть ему радий, я понял, что он не может быть Космическим Императором. Он не стал бы поднимать восстание туземцев, так как хотел всего лишь разбогатеть, эксплуатируя месторождения планеты! Если бы началось восстание, он бы все потерял. Кэннинг же был замечен с Космическим Императором. Вот и выходит, что он тоже не мог быть заговорщиком. Единственный подозреваемый, который у меня остался был Элдер Келлс.