Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

– Возможно, вы смогли бы со временем расшифровать их, – высказался Грэг.

– Время? У нас нет времени! – воскликнул Курт. – Найдем мы что-то или нет, в первую очередь нам нужно сокрушить Космического Императора и вернуться в «лоно цивилизации», иначе туземцы растопчут Джунглетаун и другие города землян.

Курт сжал зубы от мучительного предчувствия: где-то там на юге Космический Император – таинственный злодей в черном подстрекал орды туземцев напасть на землян.

– Быстро нам эти надписи не расшифровать. Никто не смог бы сделать это за столь короткое время, – с безнадежностью в голосе проговорил он.

– Мне кажется, я слышу… там кто-то есть, – неожиданно с тревогой в голосе проговорил Грэг. – Неужели кто-то обитает тут?

– Замри, я прислушаюсь, Грэг, – приказал капитан Будущее. – Твои уши более чувствительны, чем мои.

Рука Курта по привычке потянулась к рукояти протонного пистолета. Завертев головой, прислушиваясь, он быстро огляделся. Но он видел лишь таинственные безмолвные механизмы, высвеченные красными отблесками лавы, уходящими куда-то на юг, слышал лишь грохот лавы.

– Я снова услышал этот звук!

Курт воскликнул, когда и сам услышал какой-то звук чуть громче ревущей реки пламени.

– Похоже, звуки доносятся из глубины пещеры.

Капитан Будущее снова потянулся за пистолетом, и Грэг повторил его движение.

– Вперед, – пробормотал Курт. – Тут кто-то есть. И если это Космический Император…

Мысли Курта понеслись по кругу, даже несмотря на то, что он знал, что его следующее столкновение с таинственным заговорщиком могло оказаться последним.

Капитан Будущее и робот осторожно двинулись вперед. Большой Грэг, несмотря на то что был из железа, двигался совершенно беззвучно. Они шли вдоль огромных, покрытых многовековой пылью машин, следуя руслу огненной реки.

– Там – землянин! – объявил Грэг, указывая металлической рукой. И тут Курт тоже увидел человека. Тот находился ярдах в ста.

Незнакомец был одет в коричневый комбинезон с молниями. Он, распластавшись, лежал на каменном полу пещеры. Рядом с ним стоял стол с погашенной лампой на аргоне. На столешнице было раскидано множество бумаг, покрытых характерными записями на клинописи.

– Этот человек или без сознания, или спит, хозяин, – объявил робот.

Капитан Будущее увидел, как незнакомец на полу беспокойно зашевелился, словно во сне. Вот эти звуки, которые производил неизвестный во сне, и услышал Грэг. Курт склонился над человеком, от которого исходил резкий, ни с чем несравнимый запах.

– Его, по-моему напоили, – объявил он. – Ему дали хорошую порцию сонника – снотворного препарата с Меркурия.

Он перевернул лежащего на полу человека на спину. Теперь красный свет реки огня высветил его лицо.

Перед Куртом и его металлическим роботом оказался измученный молодой человек в очках, которого Курт никогда не видел прежде. Рыжеволосый авантюрист замер, внимательно разглядывая незнакомца. А потом он заметил монограмму на костюме спящего. И монограмма была «К. Л.»

– Кеннет Лестер! – воскликнул Курт. – Это же пропавший археолог!

ПУЛЬС КАПИТАНА БУДУЩЕЕ бился с невероятной скоростью, когда он помогал молодому человеку сесть. С самого начала Курт чувствовал, что Кеннет Лестер так или иначе ключом был к этому гигантскому всепланетному заговору. И теперь он нашел молодого археолога.

– Ему вкололи эту гадость не один раз, – быстро объявил робот. – Посмотрите на шрамы на его запястьях.

– Думаю, я смогу привести его в чувство, – пробормотал Курт.

Он порылся в своем поясе и достал аптечку первой помощи. Та была размером с его ладонь, но в ней было множество мелких пузырьков самых сильных наркотиков, известных в Солнечной системе.

Капитан Будущее погрузил иглу инжектора в один из пузырьков, а потом ввел лекарство в вену Кеннета Лестера. Живительная смесь понеслась по венам молодого археолога, и он зашевелился. Через мгновение его огромные темные глаза открылись. Он выглядел измученным, истощенным.

– Почему бы вам не прикончить меня и не закончить все это? – поинтересовался он хриплым голосом. Взгляд его, казалось, искал что-то неразличимое. – Это ужасное существование…

Когда же зрение Лестера прояснилось, он наконец разглядел, что, склонившись над ним, его приводят его в чувство капитан Будущее и огромный металлический робот. От удивления он вскрикнул:

– Кто?.. Что?..

– Я – капитан Будущее, – быстро представился ему Курт. – Возможно, вы слышали обо мне.

– Капитан Будущее? – недоверчиво прокричал Лестер.

Молодой археолог слышал о Курте, как и все остальные, кто обитал в Солнечной системе. Как только до него дошло, кто на самом деле перед ним, дикое облегчение показалось на его измученном лице.

– Слава Богу, что вы здесь! – прорыдал молодой археолог. – Все последние недели я был уверен, что скоро умру. Космический Император…

– Кто такой этот Космический Император? – тут же поинтересовался Курт.

Но и в этот раз он оказался страшно разочарован.

– Я не знаю! – воскликнул молодой Лестер. Он едва сдерживал себя. – Кто бы он ни был, он – настоящий злодей из ада! Он держал меня здесь… Не могу даже сказать, сколько времени… И ещё он заставил меня расшифровать старинные рукописи, которые написали Древние… И всякий раз, уходя, он накачивал меня наркотиками…

– Но изначально это место обнаружили именно вы? – спросил Курт. Он был уверен в том, что прав, но хотел получить подтверждение того, что его догадка верна.

– Да, – едва заметно кивнул Лестер. – Думаю, я сделал самое большое археологическое открытие в истории Солнечной системы… Я прилетел на Юпитер, потому что слышал местные легенды. В них говорилось о великой древней расе, которая когда-то населяла эту планету. Я полагал, что у всех этих легенд есть основание, и я хотел найти его… От Джунглетауна я отправился на север в самое сердце джунглей, и попытался что-то узнать у аборигенов, но те, стоило мне заговорить о Древних, сразу становились подозрительными и замолкали. Потом я узнал, что время от времени они собираются среди руин, которые называют Местом Мертвых, и проводят там странные церемонии. Изучив то место, я нашел упоминания об этом месте и отправился сюда, а потом обнаружил этот город Древних… Там, в Месте Мертвых, был глобус Юпитера, сделанный Древними, на котором обозначены основные их города. Но один из городов оказался отмечен особо, и я решил, что там хранится что-то важное. Город располагался на берегу Моря Огня, где не мог быть расположен город… Вот я и полетел на север и нашел эту пещеру. Я спустился сюда и нашел замечательный склад мудрости Древних. – На мгновение лицо Кеннета Лестера вспыхнуло от страсти. Он словно вновь был охвачен научным энтузиазма. Тем не менее, он продолжал рассказ: – Мне удалось расшифровать некоторые из надписей, и я начал изучать историю Древних. Я узнал, что давным-давно у них была могущественная цивилизация, настолько же развитая, как нынешняя земная, если даже не более развитая. В определенных науках они ушли много дальше нас. Они преуспели в том, что поставило бы в тупик земных физиков, научились использовать энергию, сокрытую внутри атомов. Они так же разработали систему вибрации, которая позволила бы одним предметам проходить сквозь другие, как если бы тех не существовало. Они использовали этот процесс дематериализации, чтобы исследовать недра своей планеты. Ещё их биологи смогли разработать метод обращать эволюцию в обратную сторону, и это позволило им управлять процессом эволюции своей и других рас. Этот метод основывался на том, что у любого высокоорганизованного существа, есть орган, который реально контролирует физические и ментальные особенности существа… Древние и в самом деле сделали все эти открытия. Кроме того, они очевидно были подвержены страстями и эмоциями. Между городами юпитериан началась война. Она отличалась невероятной свирепостью и повергла великую цивилизацию в руины… Наконец, когда наступил мир, осталось всего несколько городов, где сохранились знания Древних. Остальные города оказались населены полуцивилизованными племенами, блуждающими среди руин городов Древних, которые не могли сохранить достижения своей цивилизации. Надеюсь, что когда-нибудь люди… смогут забыть войну, превратиться в мирную цивилизацию и использовать те немногие знания Древних, что дошли до нас… чтобы хоть что-то от нашей культуры сохранилось, – лицо молодого Кеннета Лестера скривилось, так словно его и в самом деле переполняли эмоции, а потом он продолжил: – Я уже говорил, что мне удалось расшифровать часть надписей в этой пещере. Я понял, что она – сосредоточение научных тайн, о которых следовало всенепременно известить власти, чтобы эти научные знания не попали в неправильные руки… Я написал отчет о своей находке губернатору Куалу. Потом я полетел назад в Джунглетаун и отправил свой отчет по почте, и затем поспешил назад, сюда, чтобы охранять свою находку. Я надеялся, что губернатор сразу отправится сюда… Однако через пару дней я проснулся связанным и ослепленным. Кто-то узнал о моем докладе и прилетел сюда, чтобы воспользоваться моими находками. И этот человек отобрал у меня все, что я открыл и перевел… Из моих бумаг он узнал тайну дематериализации. Он использовал её сразу, чтобы я так и не смог бороться с ним… Он изучил тайну болезни атавизма и забрал инструменты, с помощью которых мог обрушить эту заразу на людей… Я так и не смог выяснить, кто тот человек, который назвал себя Космическим Императором, хотя с тех пор он много раз побывал тут. Каждый раз, он вынуждал меня под угрозой мгновенной смерти, расшифровывать все больше и больше тайн Древних. И всякий разх, когда он уезжал, он накачивал меня наркотиками, чтобы я не мог убежать, пока его не было, – глаза Лестера вспыхнули от дикого страха, когда он закончил рассказ. – Космический Император часто хвастался мне тем, что должен сделать. Он рассказал мне, что использовал луч атавизма на землянах, чтобы убедить жителей Юпитера, что земляне прокляты богами Древних. Он собирался использовать юпитериан, чтобы установить свою власть над этой планетой! – Капитан Будущее стал мрачно кивать. – Да, этот черный дьявол сделал свое дело. И его коварный план теперь, похоже, достиг своей кульминации. Сейчас туземцы Юпитера собираются напасть на поселения землян. – Измученное лицо Лестейра пошло белыми пятнами. – Разве ты не сможешь остановить его, капитан Будущее?