Эдмонд Гамильтон - Космический император [litres]

Поднялся страшный визг, землеройки бросились во все стороны, стараясь как можно скорее скрыться в туннелях. А потом Курт увидел, как псевдощупальце схватило одну из тварей и буквально затянуло в вязкую клейкую массу.

Воздух вибрировал от визга, и землеройки бросились в разные стороны, пытаясь удрать через туннели.

Среди бесформенного тела холодно сверкали два огромных глаза, выдвинувшихся на псевдощупальцах. Они высматривали тварей, напоминающих крыс.

– Пошли отсюда, пока эта тварь нас тоже не схватила! – воскликнул капитан Будущее, обращаясь к девушке. – Быстрей, в туннель из которого появился ползун …

Он схватил Джоан за руку и метнулся к стене темной грязной пещеры, которая теперь превратилась в палату ужасов. Ползун же, тем временем, не обращая внимания на людей, пытался схватить как можно больше землероек . Беглецы нырнули в туннель, из которого выползло чудовище.

Курт втиснулся в узкий туннель, краем глаза заметив, что огромные глаза позлуна развернулись в его сторону, а потом тварь выпустил псевдощупальца в сторону беглецов.

Изо всех сил капитан Будущее толкнул девушку вперед в туннель. Псевдощупальце метнулось следом за ними, но беглецы уже были вне досягаемости. Вязкое щупальце отдернулось. Капитан Будущее и его спутница слышали визг землероек , которых схватило и заживо поедало чудовище.

– Поспеши! – подгонял девушку Курт. – Эта тварь может погнаться за нами! Этот туннель должен вывести нас на поверхность…

Несколько минут пробирались они вверх по тесному коридору грязи в круг блестящего лунного света – свет падал сверху через дыру в потолке туннеля. Несколько минут карабкались беглецы к свету лун. Капитан Будущее помогал девушке.

Выбравшись из тоннеля, Курт огляделся. Они оказались в джунглях, но капитан Будущее сразу увидел циклопические массы каменных руин Места Мертвых, до которых было всего несколько сотен ярдов.

– Я должен вернуться, – объявил капитан Будущее девушке. – Мне нужно отыскать свой пояс с инструментами и оружие.

– Но юпитериане охраняли яму, в которую нас посадили… – с ужасом пробормотала девушка.

– Думаю, я смогу позаботиться о них, – проговорил Курт. – Не задерживай меня и постарайся не шуметь.

Тихо, украдкой пробирался капитан Будущее через джунгли к краю большого круга древних руин. А потом, притаившись на окраине разрушенного города, он начал изучать обстановку.

По залитым лунным светом руинам бродили всего шесть туземцев, вооруженных лучевыми ружьями. Вели они себя совершенно беспечно и, казалось, даже не предполагали, что пленники бежали. Взгляд Курта скользил по руинам и наконец остановился на том, что он искал. Его пояс с инструментами и пистолет. Они лежали на краю ямы, где его бросили, сорвав с пояса Курта по приказу Космического Императора.

Вначале Курт двигался неспешно, оставаясь скрытым от взглядов своих тюремщиков, а потом, опустившись на землю, пополз. Он был всего в нескольких ярдах от пистолета и пояса, когда один из туземцев увидел его. Зеленый человек выкрикнул и подпрыгнул. Капитан Футур с отчаяньем метнулся к оружию.

Выхватив свой пистолет, он машинально взвел предохранитель. Бледный луч ударил из дула оружия и сразил туземца наповал. А потом капитан Будущее открыл огонь по остальным туземцам.

– Капитан Будущее, что-то приближается сзади! – закричала Джоан Рэндалл, бросившись к Курту.

Что-то огромное блеснуло в лунном свете. Курт вскинул свой пистолет, но тут же опустил его, а потом осел на камни, вздохнув с облегчением.

– Это – «Комета! – воскликнул он.

Из судна выбрались Грэг и Отто. Большой робот подскочил к своему хозяину и крепко сжал его в своих объятиях. Отто держал в руках контейнер с Мозгом.

– Саймон, ты усовершенствовал формулу для лечения от болезни атавизма? – с трепетом в голосе спросил Курт у Мозга.

– Да, но почему ты спрашиваешь? – с подозрением поинтересовался Мозг.

Курт объяснил. И гневный крик вырвался у Отто, когда он узнал правду.

– Как он смел использовать на вас свое оружие! – прошипел андроид, а Грэг торжественно проговорил:

– Я убью Космического Императора только за одно это…

– Позаботьтесь о девушке, – быстро проговорил Саймон, обращаясь к Курту. – Сейчас с сделаю инъекции вам обоим. Поспешим на борт!

Оказавшись в лаборатории на борту «Кометы», Мозг объяснил Курту, что нужно делать. А потом, когда они синтезировали нужное лекарство, он ввел его в вену капитана Будущего и девушки.

– Ничего не чувствую, – с сомнением проговорила Джоан.

– Так и должно быть, но вы оба теперь в безопасности, и никакой атавизм вас не поразит, – проговорил Саймон. – Паралич вашего гипофиза не случиться. Мы прервали процесс до того, как регресс перешел в «материальную стадию». Только вот теперь, что нам делать? – поинтересовался Мозг у Курта.

– Саймон, похоже, вскоре все будет кончено, – искренне объявил Курт. – Космический Император планирует привести орду туземцев в города землян. И возможно, это случится сегодня ночью. Единственное, что остановит туземцев – поимка черного дьявола, которому они поклоняются.

– Нет никаких шансов схватить Космическорго Императора, пока он может в любой момент стать нематериальным с помощью этой дьявольской вибрации… У вас есть план? – настойчиво спросил Мозг.

– Единственный возможный план и его исполнение зависит от одной штуковины, которую я подметил в этих руинах, – ответил Курт. – Ступайте-ка за мной.

Выбравшись из «Кометы», капитан Будущее в лунном свете широким шагом направился к большому каменному шару-глобусу, который возвышался между двумя ямами-барабанами.

Этот шар – глобус привлек внимание капитана Будущее в первый же миг, как Курт его увидел. На его поверхности были вырезаны контуры континентов и морей Юпитера. Серебряными звездочками на этом глобусе были отмечены местоположения погибших городов древнего народа. Но еще капитан подозревал, что одна из этих звезд обозначает то самое место, где находился сейчас Космический Император. Нарисованная мелом линия шла от города, в котором они находились, города, отмеченного на глобусе серебряной звездой. Она вела прямо к краю большого красного овала, которое отмечало местоположение Моря Огня. Видимо, её прочертил сам Космический Император.

– Землянин прочертил эту линию, отдавая распоряжения, – пояснил своим спутникам Курт. – Единственный, кто мог сделать все это – Кеннет Лестер – молодой археолог, который исчез в этих краях несколько недель назад. Лестер указал дорогу от этого города к другому, руины которого лежат на берегу Моря Огня, – закончил Курт. – Так что Лестер скорее всего направился туда.