Владимир Забудский - Путь к звёздам

Понадобились бы сотни лет активных исследований, чтобы обрести о биоте Земли-2 такой же объём научных знаний, какой человечество накопило о жизни на своей родной планете. И такая задача, разумеется, не стояла перед исследовательскими командами, созданными в структуре «Терра Новы».

В бесконечном многообразии вопросов, которые могла вызвать у учёных жизнь на Земле-2, предметом интереса БЭМБИ были, по большому счету, два: «Что представляет для человека опасность, и как её избежать?», «Что может принести человеку пользу, и как её извлечь?».

В принципе, их можно было свести даже к одному: «Как нам там выжить?».

На протяжении 2120–2125 годов приоритеты БЭМБИ и стоящие перед её специалистами задачи изменялись множество раз. Первоначально команде ставились более-менее реалистичные цели, такие как оценка истинной степени жизнепригодности Земли-2 и перспектив её освоения человечеством. Однако ситуация менялась по мере того, как разгоралась большая космическая гонка. С ростом количества нолей во вложенных в проект суммах и увеличением числа участвующих в нём требовательных инвесторов, цели проекта становились всё более амбициозными, агрессивными и сфокусированными. Очень быстро от осторожного вопроса «Сможем ли мы там выжить?» правление перешло к решительному требованию «Обеспечьте нам выживание там». И учёным приходилось мириться с подходом тех, кто финансировал их работу. Либо — уступать место другим учёным, которые были готовы к этому.

Переломным для всего БЭМБИ и лично для Мари Шабо стало начало зимы 2120-2121-го. Как раз в это время в проект зашли ключевые инвестора. Правление требовало быстрого прогресса. Но в мире продолжал царить «научный культурный шок». Исследователи-энтузиасты терялись и распыляли силы между тысячами потенциально перспективных объектов для изучения, не продвигаясь существенно ни в одном из направлений. Крупные научно-исследовательские институты замерли в ожидании, оценивая коммерческую составляющую на фоне быстро распространившегося в СМИ скепсиса в отношении перспектив экспедиций на Землю-2 («слишком далеко, слишком дорого»).

В те сумбурные времена Мари определила основной задачей своей команды анализ результатов исследований, которые проводили тысячи людей и учреждений по всему миру, основываясь на данных от «Лиама». Команда практически не проводила собственных научных изысканий — она лишь фильтровала и процеживала всё то, что генерировало коллективное сознание всего человечества. Ключевой их целью, по мнению Мари, было не пропустить ни одного серьёзного прорыва в исследованиях, сделанного кем-либо на Земле, и как можно скорее добыть все ценные научные данные, появившиеся в результате такого прорыва (если они не были публичными — их требовалось приобрести за любую цену раньше конкурентов).

Это лихорадочное метание, которое Мари однажды описала как «попытка одной девочки с сачком угнаться за тысячей кузнечиков, прыгающих по лужайке в разные стороны», продолжалось долго. В какой-то момент оно начало вызывать сильное раздражение у правления. Руководство желало получить от команды биологов чёткие ответы и готовые решения (как выразилась Мари, «они всё время требовали от меня комплект антибиотиков, действенных против всех микроорганизмов, и список растений, пригодных в пищу, вместе с рецептами их вкусного приготовления»), а получало лишь растущие затраты и неопределённость.

К счастью, Моника Мейер всё-таки была человеком науки, которая понимала, как работает эта сфера. Она согласилась дать Мари время дождаться, пока человечество обретёт определённую зрелость в понимании того, что представляет собой жизнь на Земле-2. К весне 2121-го команде биологов «Терра Новы» удалось расставить приоритеты и очертить круг вопросов, которые представляли наибольший практический интерес. Они, наконец, приступили к решению специфических прикладных задач, важных для организации экспедиции, и руководство смогло увидеть первые плоды их работы. И с тех пор — работа кипела, не прекращаясь.

— Работы всё так же много?

— Да как всегда! Живём ею! Я так надеялась, что Рут внесёт в нашу команду немного молодецкой легкомысленности и распущенности. Но эта трудоголичка работает по 20 часов в сутки. Ещё и жалуется, что ей не хватает времени!

Рут Ндиди была симпатичной темнокожей девушкой 27 лет с красивыми карими глазами и короткими тёмными афрокосичками. Ей была вполне к лицу аппетитная африканская пышность. Девушка не услышала Мари — она как раз здоровалась с парнем в униформе службы безопасности станции, азиатом примерно её возраста.

— Не поверишь, — заговорщически шепнула Мари на ухо Саше. — Этот парень из СБ, Джей Хо, ухлёстывает за ней чуть ли не с первого её дня на станции. Погляди! Смотрит на неё, как кот на сало. А видела бы ты, как нежно он ей «помогал освоиться в невесомости» — да это была чистая эротика с рейтингом 18+! А она — хоть бы хны! Гораздо больше её волнует вопрос классификации базидиальных грибов из долины Гумбольдта!

— Ты разве сама не была такой же?

— «Такой же»? Шутишь? Ты погляди на неё! Да ей, если бы жрать чуть меньше пирожных и сбросить пяток-другой килограмм — то хоть на обложку журнала! А я в её годы была стрёмной ботаничкой. Длиннющий носяра, туева хуча родинок и веснушек по всей роже и огроменные, как у слоника Дамбо, оттопыренные уши. Да только это мне не помешало в 22 года выйти замуж…

— … на собственном преподе, — закончила за неё Саша, подмигнув.

— Да-да, на таком же точно ботанике, — усмехнулась Мари, согласно кивнув. — Но в 24 я родила дочь, которая неведомо в кого уродилась красавицей. А дальше уже пустилась во все тяжкие моих научных изысканий. Теперь могу со спокойной душой покидать эту изученную вдоль и поперёк маленькую планетку, и отправляться навстречу приключениям.

— О чём судачите? — весело спросила как раз догнавшая их Рут. — Мари уже успела развести сплетни насчёт меня и Джея? Не слушайте её, доктор Тёрнер. Эта женщина всюду только и видит, что какую-то похабень.

— Пожалуйста, называй меня Сашей. А насчёт этого Джея — парень, кстати, вполне себе ничего.

Рут, пристёгиваясь к столику рядом с ними, безразлично пожала плечами.

— Даже если он и милый, мне сейчас совершенно не до этого.

— Ну вот, я же говорила! — закатила глаза Мари. — Да оттянись ты, пока можешь! Ты что, забыла, куда нам с тобой уже очень скоро предстоит отправиться? Я-то хоть с мужем лечу.

Мариетта и Янош Шабо были одной из немногих пар, которые были зачислены на борт «Пегаса» вместе. Янош некогда был преподавателем Мари в университете имени Лоранда Этвёша. С тех пор они провели более четверти лет в счастливом браке. До того, как присоединиться к «Терра Нове», муж Мари был руководителем Центра вирусологии Венского медицинского университета.