Владимир Забудский - Путь к звёздам

— И какие же?

— Может быть, ты не расхотел со мной дружить, а просто не можешь больше предложить мне ничего интересного? Может быть, тебя отодвинули от центра принятия решений, оставив за тобой лишь номинальную должность, и ты знаешь теперь не больше, чем упомянутая тобой горничная?

Мария выдержала этот пробный укол спокойно, прекрасно понимая, что сомнения в её ценности — блеф. У них была широчайшая сеть агентов, в этом можно было не сомневаться. Но ни один из них не находился настолько близко к высшему эшелону управления «Терра Новы», как она. И даже если её информация всего лишь подтверждала правильность данных, полученных ими из других, менее надёжных источников — это было всё равно на вес золота.

— Я хорошо знаю себе цену, Анна. И ты знаешь её не хуже.

— А я хочу, чтобы ты подтвердил её мне ещё раз, Джекки. Напомни мне, ради чего ты мне так нужен, из-за чего я тебя так люблю. Сделай это, и у нас с тобой всё будет хорошо. Более того — я выполню твою маленькую просьбу, хоть не такая уж она и маленькая, а весьма даже накладная.

— Я не дам данных о количестве топлива и об ускорении.

— Тогда дай данные только о количестве топлива. А также о том, кто займёт восемь добавочных мест. Семь, точнее. С одним-то мы уже и так всё выяснили.

— Я скажу для кого места. О топливе — нет.

— Да ладно тебе. Ты же бравый ковбой, так перестань уже сжимать коленки, как целочка-невредимочка. Ваш пони не отправится в свой путь раньше, чем у вас будет достаточно топлива для этого. Мы и так прекрасно знаем, что у вас его недостаточно. Знаем даже приблизительно, сколько именно у вас есть. В мире не так много поставщиков, все поставки отслеживаются. От того, что ты поможешь мне проверить корректность наших данных, которые скорее всего точны на 99,9 % — топлива у вас не станет ни больше, ни меньше. Ты боишься, что мы начнём блокировать новые поставки? Не волнуйся. Мы это делаем и так. И продолжим делать это в любом случае.

— Ты держишь меня за круглого идиота, пытаясь убедить, что данные, которые ты так настойчиво выжимаешь из меня, не имеют для тебя особой ценности?

— Не хочешь давать данные о топливе? Ладно. Я не жадная, я удовлетворюсь малым на этот раз. Но я буду разочарована. И никакой «маленькой услуги» в таком случае не жди. В ответ на минимум я тоже буду давать минимум. Это ведь честно, правда?

На этот раз зрительная дуэль длилась гораздо дольше.

— Если я получу от вас данные, которые я запросил, — произнес персонаж Марии после долгой паузы. — Я хочу быть уверен, что эти данные всё ещё будут актуальны. Что будет ещё не поздно повлиять на ход интересующих меня событий. Если это окажется не так — я это восприму как обман, который исключит дальнейшее сотрудничество.

— Данные будут актуальны. Сможешь ты использовать их для извлечения какой-то пользы, или нет — это уже твоя забота, не моя. Мы обмениваемся информацией, а не помогаем друг другу решать проблемы. Ну так что? Бумажка и ручка перед тобой, Джекки. Семь фамилий, или семь фамилий и одна цифра. Выбирай сам. Цену за каждый из вариантов ты знаешь.

Апартаменты «Парадиз».

Сингапур, Юго-Восточная Азия.

15 ноября 2125 года. 05:50 по местному времени.

Вынырнув из воспоминаний о вчерашнем, Мария закрыла воду и покинула душевую кабину. Вытираясь, она призналась себе, что ей доподлинно неизвестно, знает ли Рикардо о том, что она сделала вчера. Зато она очень хорошо знала, что он за человек. Уж кого-кого, а её точно никогда не обманывал привлекательный облик, который он создал для своего публичного позиционирования.

Он был дьявольски умён и прозорлив даже до того, как обзавестись симбиотическим искином, который сделал его сверхчеловеком. Он не видел препятствий на пути к своей цели и способен был без раздумий и сожалений совершать безжалостные поступки, чтобы добиться своего. Путь Рикардо к богатству, власти и успеху был усеян трупами — зачастую в переносном, но иногда и в прямом смысле. Но он никогда не оглядывался назад, не сожалел и не сомневался.

Рикардо стоило бояться. И она боялась.

Знай он о том, какие сложные и многоступенчатые игры она ведёт на должности вице-президента «Терра Новы», куда он поставил её как защитника и представителя интересов семейства Гизу, и какие неоднозначные альянсы она заключает, не имея на то его прямого одобрения… Что ж, он бы, безусловно, не стал выказывать своей осведомлённости. У него хватило бы мудрости использовать эти знания, чтобы получить преимущество в большой игре. Но рано или поздно наступил бы момент открыть карты. И в таком случае Марии оставалось лишь надеяться на то, что он хладнокровно примет те минимальные меры, которые необходимы, чтобы соблюсти свои собственные интересы, а не воспримет её действия как предательство, заслуживающее изощренного наказания. Рикардо слишком хорошо знал её. Наверное, единственный во всём мире. И если бы он захотел сделать так, чтобы она по-настоящему сильно страдала — он смог бы.

Сделав жест рукой, Мария вывела в дополненную реальность панель управления вновь созданным проектом, который имел пока лишь кодировку, но не имел названия. Этот проект был привязан к засекреченному анонимному аккаунту, о существовании которого и его принадлежности Марии не должен был знать никто, кроме неё самой.

Перед глазами Марии возникло высококачественное изображение с частного спутника наблюдения, который не принадлежал ни одной из структур, аффилированных с «Terra Nova» или «Gizu Projects». Над местностью, откуда транслировалось изображение, была ночь, поэтому спутник работал в тепловизионном режиме. Группа излучающих тепло точек была ничем иным, как группой людей, находящихся в импровизированном лагере посреди гористой пустынной местности. Несмотря на ночное время, точки интенсивно передвигались. Люди активно готовились к чему-то. И Мария знала, к чему. За эти данные ей пришлось заплатить очень дорого.

«Неужели ты действительно собираешься сделать это, Сай?» — недовольно нахмурившись, подумала Мария. — «Неужели не понимаешь, насколько это тупо? Не видишь, что являешься пешкой в игре людей, ни один из которых тебе не друг?».

Следуя жизненному кредо, которое сформировали годы опыта, ей стоило бы забыть о нём в тот же миг, в который она узнала о его планах. Люди, которые были достаточно глупы, чтобы позволять другим использовать себя вслепую, или совершали откровенно самоубийственные поступки, как правило, заслуживали своей участи. Попытки спасти их от самих себя напоминали борьбу с дарвиновским законом естественного отбора.

Всё было так. Если бы не одно «но». Сай был таким же, как она. Он боролся за права таких, как она. И она не позволит ему погибнуть. Тем более — если удастся повернуть всё так, чтобы ещё и извлечь из этого выгоду.