Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Это так, — кивнула Мария. — Я колебалась, прежде чем просить тебя об этом. Ты крайне ценна для проекта. Подвергать тебя напрасному риску — недопустимо. Но без тебя это будет невозможно. Искин предполагает, что Сай и его спутники наверняка окажут сопротивление неизвестным людям. Видеообращение тоже едва ли убедит их — они сочтут его подделкой. Если на борту не будет тебя лично, то нет смысла вообще затевать эту сумасбродную миссию.

— Я это понимаю. Но что, если мы не успеем добраться туда первыми? Что, если Сая схватят раньше?

— Всё будет кончено. Мы отменим операцию, и никто не узнает, что мы её планировали.

— А что, если мы доберёмся туда одновременно с чадскими гвардейцами?

— Мы сделаем всё возможное, чтобы с ними не встретиться. На тот случай, если это всё же произойдёт, нам и нужны бойцы Sec-Squard. Они обладают гораздо более высоким уровнем подготовки, а также значительным технологическим превосходством, по сравнению с национальной гвардией Чада. При встрече с небольшой группой чадцев они сумеют обезвредить их. Возможно — даже без применения летального вооружения.

Закусив губу, заёрзав на месте и ощутив, как кровь в жилах начинает беспокойно бурлить от волнения, Саша призналась:

— До сих пор не могу поверить, что мы говорим об этом всерьёз, Мария. Это точно не сон? Не какой-то чёртов розыгрыш?

— Я бы предпочла, чтобы это было так, Саша. Поверь мне.

— Мейер об этом знает? А как насчёт наблюдательного совета? Твоего брата, в конце концов?

— Предоставь это мне. Я беру на себя всю ответственность за это решение. А от тебя требуется лишь пойти на этот риск. Если ты на это готова.

В который уже раз за время этого их разговора Саша поразилась непоколебимой решительности, которая прозвучала в голосе Марии. Тёрнер и прежде хорошо знала, что улыбчивая сеньорита Гизу при необходимости умеет быстро превращаться в совсем другого человека, способного быстро заставить людей подчиниться своей воле. В конце концов, она была сестрой своего брата. И лишь редкие простаки обманывались её показной доброжелательностью. Но такого напора, который она проявила сейчас, Саша в её исполнении не могла себе даже представить.

— Время на размышления ещё есть, — наблюдая за отражением терзающих её сомнений на Сашином лице, произнесла в заключение Мария. — Но его очень мало.

— К чёрту размышления! — решительно ответила Саша.

Аэродром Алкантара, штат Мараньян, Бразилия.

16 ноября 2125 года. 11:25 по местному времени (14:25 по Гринвичу)

Ангар на аэродроме Алкантара, в котором происходило действие, был в эти часы оживленным местом.

SR-115, похожий на огромную птицу из гладкого блестящего чёрного металла, издавал мерный гул разогреваемых двигателей. Целый рой дронов обслуживания носился вокруг самолёта, выполняя предполётные работы и проверки, а несколько авиамехаников важно расхаживали следом за ними с таким важным видом, будто именно им была отведена в этом процессе главная роль. Пилоты уже сидели в кабине, пока ещё открытой. Под потолком ангара тревожно мигали красная и оранжевая лампы, предназначение которых было понятно лишь посвященным.

В укромном уголке ангара была оборудована импровизированная площадка для подготовки группы. Здесь были установлены специальные вертикальные стойки для надевания боевых скафандров, шкафчики для мелкой экипировки, лавки, столики для чистки и проверки оружия. Роботизированные тележки то и дело подвозили всё новые контейнеры с различным снаряжением, некоторые из которых были помечены недвусмысленно-угрожающей маркировкой. Несколько человек в униформе службы безопасности «Терра Новы» выполняли роль оруженосцев, помогая разгрузить и подготовить всё необходимое.

Вся происходящая тут деятельность вращалась вокруг пятерых людей — четверых «космопехов» Sec-Squard, принадлежащих к первой команде отделения «Мангуст» взвода «Щит», и Саши Тёрнер. Космопехи, только что прибывшие вместе с Сашей со станции «Gateway», сохраняли серьёзные и сосредоточенные лица, которые полагались профессионалам даже в экстренных ситуациях. Саша даже не пыталась в этом с ними соревноваться.

— Справитесь, мэм? — поинтересовался Арни, указывая на скафандр, расположенный на стойке так, чтобы в него можно было легко облачиться, заняв соответствующее положение.

— Конечно, — кивнула та. — И я уже просила тебя, Арни, не называть меня «мэм».

— Извини, Саша. Привычка.

Боевой скафандр «космопеха» модели PS-1А «Security» практически не отличался от базового скафандра PS-1 «Discovery», знакомого Саше Тёрнер, как и всем, кто был записан в число членов экспедиции, как собственные пять пальцев. Тёмно-серый окрас вместо лазурного и усиленное бронирование, за счёт которого вес скафандра, вместе со шлемом, увеличился с 9 до 11,5 килограмм — единственное, что их отличало.

Несколько сотен скафандров этих моделей (точное число Саше было неизвестно) были произведены в начале 2124 года по индивидуальном заказу «Терра Новы», которому предшествовали долгие полевые испытания. Скафандры были выполнены из композитных материалов — гораздо легче металлических сплавов, но не менее прочных. Они обладали исключительной стойкостью не только к пулевым и осколочным попаданиям, но и к неблагоприятным факторам иного характера, будь то высокие и низкие температуры, электрический ток, едкие вещества, и даже, до определённой степени, радиация. Специальная конструкция экзоскелета обеспечивала защиту костей при прыжках и падениях с больших высот и столкновениях. Шлем, оснащенный системой дыхания с закрытым циклом, герметично состыковывался с основой костюма, предохраняя носителя от химических и биологических угроз.

Тёрнер подумала, что это глупо — отправлять людей на столь сомнительное задание в этом уникальном дорогостоящем снаряжении, по которому их можно будет с лёгкостью идентифицировать и доказать их связь с «Терра Новой», если хотя бы кто-то из группы будет захвачен или его тело останется на поле боя. Затем она пришла к выводу, что их смогли бы легко идентифицировать в любом случае — ведь личный состав экспедиции уже и так, скорее всего, давно известен конкурентам. Этот очередной абсурдный фрагмент вполне органично ложился в сумасбродную концепцию их операции, поэтому ничего, по сути, не менял.

Остановившись на этом соображении, Саша, одетая пока ещё лишь в облегающий комбинезон, подошла лицом к стойке, сунув руки, ступни и шею в выемки для них. Сенсоры скафандра, зафиксировав приближение носителя и идентифицировав его, установили взаимосвязь с её нейросетью. Ей оставалось лишь произнести слова: «Надеваю скафандр», чтобы конструкция с шипением и приятным скрежетом запорных механизмов плотно обволокла её со всех сторон. Индикатор в дополненной реальности сообщил, что стыковка произошла успешно, сразу же выдав предупреждение об отсутствии шлема и ещё несколько информационных иконок.