Владимир Забудский - Путь к звёздам

— Что ж, по крайней мере, у внуков есть дедушка, — прошептала она едва слышно, мрачнея ещё сильнее.

Она никогда не задумывалась о том, чем занимался её бывший супруг в свободное время, и ей даже в голову бы не пришло нанимать частного детектива, чтобы шпионить за ним. Если бы её спросили на детекторе лжи, каким бы лучшим выходом было для неё, если бы оказалось, что муж предаёт её, она бы ответила: «Не знать об этом». Но корпоративная служба безопасности имела своё мнение на этот счет. Безжалостная стерва Гизу позаботилась, чтобы Моника узнала обо всех молодых ассистентках, пациентках и просто шлюхах, с кем спал Ричард. Их оказалось чертовски много. Слишком много, чтобы к этому можно было отнестись как к «маленькой слабости». Особенно — учитывая, что через одну из них, работавшую на ЦРУ, ублюдок сливал секретные данные о проекте.

Моника была бы рада убедить себя, что Ричард больше для неё не существует. Но на самом деле ей безумно не хватало его постоянного неунывающего добродушия и неловкой заботы, его весёлого сумбурного трёпа о разной ерунде, его мягкой бездеятельной поддержки в трудные минуты. Может, он и не любил её так сильно, как она думала. Иначе вряд ли ему требовалось бы утешение в объятиях молодых грудастых шлюх не реже пары раз в месяц. Но все эти годы он был рядом. И она прикипела к нему так крепко, что этот чёртов развод стал разрезом по живому, который добавил ей лет десять психологического возраста, и впервые заставил чувствовать себя старой. С современными технологиями она могла прожить ещё добрых полвека. Но все эти полвека она будет одинокой старухой с трудным характером, которую никто на самом деле не любит.

Это и был её истинный Олимп.

— Здравствуйте, доктор Мейер, — услышала она позади голос той, о чьём приближении нейросеть предупредила её ещё тогда, когда та только заходила в небоскрёб.

— И вам доброго здоровья, доктор Тёрнер, — ответила она с обычной для их бесед сухостью, поворачиваясь к вошедшей и властно указывая рукой на кресло для посетителей.

Тёрнер, как всегда, выглядела так, словно только что участвовала в ночных мотогонках или завершила облёт Земли на воздушном шаре. Некоторые люди приобретают представительный деловой вид, попав в соответствующую среду. Другие — остаются теми, кем были, без оглядки на то, вписываются ли они в новое окружение. Дочь Лианны Юфирти принадлежала к последней категории.

После всех этих лет Моника примирилась с характером Тёрнер, хоть он и продолжал раздражать её гораздо больше и чаще, чем она обычно терпела со стороны подчинённых перед тем, как уволить их. Мейер оставалась суровой и требовательной к ней. Но в глубине души испытывала к девушке если и не симпатию, как Доминик, то уж точно не неприязнь.

«Вот уж кто точно никогда бы не предал свою мать, даже если бы это стоило ей карьеры» — не к месту подумала Моника, продолжая думать о Хлое. — «Жаль, что бедняжка Лианна прожила слишком мало, чтобы ощутить любовь дочери». Однако эти мысли, которым очень удивилась бы Саша, если бы могла их прочесть, не отразились на сказанных после словах, в которых засела неприкрытая язвительность.

— Спасибо, что наконец решили заглянуть ко мне после того, как закончили со всеми более важными делами, такими как десантная операция в Чаде, прогулка на яхте с нашим акционером и весёлые ночные похождения в Джакарте. Когда я давала вам распоряжение прибыть ко мне с докладом немедленно после возвращения на Землю, то имела в виду, что вам, конечно же, не стоит никуда особо торопиться.

— М-м-м, прошу прощения, — виновато развела руками Тёрнер, присаживаясь на кресло напротив стола хозяйки кабинета.

Это было на неё непохоже — вот так легко признать свою неправоту вместо того, чтобы ощетиниться дикобразовыми иголками и разразиться встречными обвинениями, не считаясь с субординацией. От Моники не укрылось, что девчонка выглядит не только потасканной, но и несколько растерянной. Наверное, стоило всё же дать ей небольшую поблажку после всего, что ей пришлось пережить в последние дни. Особенно учитывая то, что ещё ждёт её после.

«Капитан» — хмыкнула она про себя иронично. Девчонка была волевой, решительной и неглупой, но слишком молодой, прямолинейной и импульсивной, чтобы доверять ей такую ответственность. Моника, повидавшая за десятки лет корпоративной жизни тысячи блестящих, посредственных и ужасных менеджеров, понимала это лучше кого-либо. Однако это понимание не помешало ей на заседании хладнокровно отдать свой голос «за» кандидатуру Тёрнер, как и большинство других членов правления (ещё один факт, которому Саша безмерно удивилась бы, так как наивно полагала, что Мейер, как и она сама, позволяет личным симпатиям и антипатиям влиять на управленческие решения).

Аналитика, проведённая «Афиной», была однозначна в отношении того, кто является оптимальным кандидатом. Медийно привлекательная и компромиссная фигура, не вызывающая «аллергии» у большинства ключевых стейкхолдеров, но при этом не явная ставленница кого-то из них (что насторожило бы остальных) идеально отвечала всем критериям. Ей было суждено занять этот пост в силу стечения обстоятельств, хоть она и не была готова к той власти, которую он подразумевает.

«Довольно эфемерной власти, впрочем» — мысленно добавила Мейер. Руководящий совет экспедиции имел право заменить капитана корабля. И именно это произойдёт, если Тёрнер вдруг начнёт воспринимать свой пост слишком буквально. Старпом Бриггс был готовым кандидатом ей на замену, и согласился участвовать в экспедиции лишь получив заверение в том, что, если отбросить формальности, фактически именно ему будет доверено управление звездолётом.

— Есть длинный список вопросов, которые нам необходимо обсудить, — изрекла Мейер, подходя к своему столу. — Прежде всего, как главе правления, мне полагалось официально сообщить вам о вашем новом назначении. Как и об изменении ситуации с топливом. Но Рикардо решил сыграть на опережение. Так что я не стану тратить время на повторение того, что вы уже знаете.

— Как я понимаю — вы не в восторге от этого назначения?

«Снова эта её прямота» — мысленно вздохнула Мейер. Проведя десятки лет в мире, в котором злейшие враги работают в соседних кабинетах, завистники ходят с тобой на ланч, а те, кто мечтают тебя подсидеть — громче всего произносят тосты в твой день рождения, Моника не переставала удивляться желанию Тёрнер всё время и со всеми прояснять отношения.

— В жизни не так много вещей, которые могут вызвать у меня вот прям восторг. Но, что касается этого назначения — то оно было необходимым и продиктованным интересами проекта. Поэтому оно и произошло. Я отношусь к нему так же нормально, как и ко всем остальным аспектам нашей работы.