Владимир Забудский - Путь к звёздам

Бразильянка спокойно откинулась на спинку дивана, вновь живописно сложив ногу на ногу и ослепляя его спокойной, уверенной в себе улыбкой опытной соблазнительницы, не сомневающейся в магической силе своего убеждения. Сай очень удивился бы, если бы узнал, что внутри девушка сейчас дрожит, как птица с подбитым крылом, и лишь принятый перед разговором ультра-сед сдерживает дрожь внутри. Что она мучительной радостью мазохиста прочувствовала каждый миг этой исповеди, во время которой из темнейших закромов её души (теперь это слово не казалось ей таким уж бессмысленным) с очистительной болью выходили один за другим давно застрявшие там ядовитые шипы.

Какая-то её часть желала открыться ему полностью, во всей своей слабости и уязвимости. Отчаянно хотела, чтобы он поверил ей, принял её со всеми её грехами и скелетами, обнял и начал нежно гладить по волосам — как может гладить лишь отец, брат или любимый, никого из которых у неё никогда в жизни не было. Она положила бы голову ему на плечо и устало прикрыла бы слезящиеся глаза, как всегда мечтала сделать. И даже будь это последним, что она сделала бы, прежде чем все её планы потерпели крах — может быть, этот миг того бы стоил.

Жаль, что так бывает только в сказках.

— Да, думаю, что ты мне поверишь, — ответила на его вопрос Мария с непоколебимым самообладанием — таким же обманчивым, как холод её ладоней, являющийся побочным эффектом от ультра-седа. — Согласись, всё это прозвучало слишком неправдоподобно, чтобы быть ложью.

Виртуальная реальность.

В реальном мире — 18 ноября 2125 года, 02:40 по Гринвичу

Виртуальная Вселенная «Wasteland» не была приветливым местом. Суровый, полный опасностей мир раскинулся вокруг чёрными бесплодными равнинами. Злобный ветер немилосердно бросал песок в лицо аватару Саши Тёрнер, несущемуся на резвом байке, но мотоциклетные очки и тканевая полумаска защищали её от их колючих укусов. Мотоцикл с рёвом подскочил на трамплине — плоском листе жести, лежащем на потрескавшемся бетонном блоке — и эффектно перелетел небольшое ущелье. На дне ущелья виднелась река кипящей лавы. Солнце закрывали тяжелые свинцовые тучи. Вдали сверкали вспышки молний и бушевал зарождающийся вихрь торнадо. Счётчик Гейгера издавал тревожную трель, призывая держаться подальше от ржавых остовов автомобилей и автобусов, между которых вилял мотоцикл.

В этом мире всё настойчиво норовило убить тебя, а выживание было сродни игре в кошки-мышки со смертью, победитель в которой был известен загодя. Тёрнер когда-то любила испытывать тут свои силы, выживая как можно дольше вопреки всему. Но сейчас у неё не было цели ставить очередной рекорд. Она позволит кровожадным пустошам сожрать своего аватара как только выполнит то, ради чего пришла.

Ветхий деревянный мотель, будто вынырнувший из древнего фильма ужасов, виднелся у обочины дороги впереди, отпугивая путников покосившейся вывеской и зияющими провалами пустующих окон. Как будто здесь бывали путники. И как будто их имел смысл ещё как-то отпугивать, когда издали на дом надвигался крепнущий с каждой секундой смерч.

Тёрнер остановила байк около здания резким разворотом, так что запахло горящей резиной. В воздух поднялась густая туча пыли и стая воронов, которых она отпугнула от пиршества остатками безымянного висельника на фонарном столбе. Суровые говнодавы шлёпнулись о землю под аккомпанемент звона патронов, инструментов и других железяк, которыми были набиты её карманы. Старый обрез двустволки уже был у неё в руках.

Она сразу уловила движение со стороны сарая справа от неё. Человеческий силуэт. Но лишь на первый взгляд. Посиневшее худое тело обтянуто окровавленными остатками одежды, закатившиеся глазницы, вывалившийся изо рта синий язык, смрад разложения — все признаки трупа, если не считать того, что он движется к ней нетвёрдой походкой, жадно протягивая вперёд руки с почерневшими когтистыми пальцами. Присев на одно колено и взяв трясущийся силуэт на мушку, Саша терпеливо дождалась, пока угрожающе хрипящий живой мертвец приблизится на расстояние прицельного огня. Лишь тогда она расчётливо отправила ему навстречу заряды дроби 12-го калибра сразу из двух стволов, превратив голову в кровавое конфетти.

Гортанный рёв раздался сзади. Поняв, что времени на перезарядку нет, Саша бросила обрез и рванула из ножен мачете. Широко замахнувшись и заорав для острастки, как теннисистка перед эйсом, она самурайским движением снесла голову с плеч ещё одному зомби, выбежавшему на неё из пустующего дверного проёма мотеля. Брызги крови залили мотоциклетные очки, и она раздраженно сбросила их. Кувырком добралась до своего обреза. Парой отработанных движений освободила стволы от пустых гильз и зарядила новые патроны.

Внутри стояла тревожная тишина, если не считать усиливающегося сквозняка, хлопающего створками окон, и пола, который скрипел под её ногами так жалобно, будто каждый Сашин шаг причинял ему мучительную боль. Торнадо был близко. Он креп с каждым пройденным метром и угрожал разнести старую постройку с такой же лёгкостью, с какой волк из сказки сдул соломенный домик первого из трёх поросят. Но Тёрнер это не беспокоило. Хладнокровно пристрелив двойным зарядом дроби ещё одного ожившего покойника, который выпрыгнул на неё из тёмной коморки, крадущимся шагом она подобралась к деревянному люку в коморке за разгромленной стойкой портье, ведущему в подвал. Ржавый замок видал лучшие времена — хватило пары ударов прикладом, чтобы сбить его.

Внизу было сыро и темно. Продолжая держать одной рукой обрез, Саша вытащила из-за пояса полицейский фонарик. Лишь тогда начала медленно спускаться по железной лестнице, освещая лучом путь. В пустошах снаружи сложно было отыскать хотя бы каплю воды, но подвал основательно подтапливало. Струйки воды с шумом текли из каждой щели, стремительно заливая пол. Мутной жидкости с пятнами машинного масла и дрейфующими на поверхности пластиковыми бутылками было тут уже по щиколотку. Серые стены покрывал густой ковёр синевато-бурого мха, который слабо шевелился, будто дышал.

— Ну давай, не стесняйся, — нетерпеливо прошептала Саша, прекрасно понимая, что, по всем законам саспенса, которым подчинён мир «Wasteland», этот подвал не может пустовать.

Остановившись на последней ступеньке, она замерла в ожидании, когда из-под воды начнёт подниматься очередной зомби. Но немилосердный мир не позволил ей отделаться так легко. Проржавевшая ступенька предательски хрустнула у неё под ногами, и фонарик выскользнул из руки. Она плюхнулось в грязную ледяную воду, чтобы немедленно ощутить на шее цепкие костлявые пальцы. Прилив адреналина защекотал нервы почти как в реальной жизни. Почти, но всё же не настолько, чтобы она запаниковала. Нужно лишь вытащить мачете, и, не обращая внимание на тьму и тревожные звуки тяжелого дыхания своей захлёбывающейся героини, рубить и кромсать на ощупь вцепившуюся в неё тварь, пока та её не отпустит. Без ранений точно не обойдётся, а ранения в реалистичном геймплее «Wasteland» — скверное дело. Но её аватару не требовалось жить долго. Она была у цели.