Франсуа Баранже - Спаситель мира [litres]

Он не знал, что я в этой колонне , вдруг подумала она. Он так же удивлен, как и я .

Потом, как одна волна сменяет другую, на нее нахлынул гнев.

Нет, он не может быть так же удивлен! Я здесь на своем месте, со своими! Я не вступила в сговор с монстрами!

– Ты жив, – только и сказала она.

Он, не спуская с нее глаз, кивнул.

Она хотела было предложить вернуться вместе, но слишком хорошо знала, что он ответит. Этот разговор между ними уже состоялся, когда он дезертировал, и она не смогла его убедить.

Только тут она заметила, что изо всех сил сжимает кулаки. Внутренний пожар, охвативший ее, когда она его увидела, уступил место ярости. Она страшно злилась на него за то, что ушел, а еще сильнее – за то, что не вернулся. И сейчас вместо того, чтобы попытаться тайно встретиться с ней, он нападает на ее подразделение и выставляет ее на посмешище перед солдатами!

Вдруг справа кто-то кашлянул, и Клоринда вспомнила, где находится. Сидевшие перед ней в пристройке к зданию трибунала высокопоставленные офицеры и сеньоры разглядывали амазонку, как будто она на их глазах теряет рассудок. Она поняла, что уже давно молчит.

– Я… так вот, он тоже втянул свой шлем и… э-э-э… сказал мне, что я правильно поступила, что сдалась, иначе атамиды без колебаний убили бы нас всех. Я ответила, что он здорово помог им устроить на нас засаду, а потому мог бы и позволить им нас убить. Похоже, мой ответ сильно задел его, потому что он посмел заявить, что я сама не знаю, что говорю. Поскольку меня это привело в ярость, я назвала его бунтовщиком и еретиком, напомнив, что за свои преступления он будет отлучен от церкви, за грехи его ждут муки адовы. Тогда он странно улыбнулся и загадочно бросил что-то вроде «Если бы ты знала…», после чего отвернулся от меня и упрямо заявил, что они заберут всех «Косаток».

– Вы хоть представляете себе количество стратегического оборудования, которое перевозила эта транспортная колонна? – прервала ее полковник-амазонка.

– С абсолютной точностью, госпожа полковник. Ведь я лично перед отбытием подробно все проинспектировала.

– А каким способом они… украли «Косаток»?

– Все было тщательно подготовлено. Они высадили из транспортников наших водителей, те присоединились к остальным солдатам, после чего всех выстроили в ряд с одной стороны, спиной к машинам. Из джунглей вышли другие люди и приблизились к нам.

– Другие люди! Солдаты?

– Никак нет, госпожа полковник. У них не было ни формы, ни… военной выправки. Предполагаю, что речь идет о беглых бесшипниках…

– Ничего удивительного! – презрительно воскликнул драгунский полковник. – Дезертиру только туда и дорога, что к другим предателям!

– Короче, – раздраженно прервала его Клоринда, – эти люди занялись тем, что демонтировали все наступательное оборудование «Вейнеров».

– Все? Но это же должно было занять уйму времени!

– Около двух часов, госпожа полковник. Для нас – целая вечность. Когда они закончили, все наплечные пусковые ракетные устройства, втягивающиеся ионизированные лезвия, боковые гранатометы и противоминные взрыватели были уложены в «Косатки» вместе с винтовками Т-фарад и пистолетами. Они даже сняли с наших контролеров пластины dirSat. После чего бесшипники сели в «Косатки» и отправились в противоположном направлении.

– В противоположном направлении?

– Да, я должна уточнить: они озаботились тем, чтобы извлечь из всех транспортников маячки определения координат, и прикрепили их к экзоскелетам выбранных наугад солдат. Как только все четырнадцать «Косаток» отбыли, бывший лейтенант смешанной пехоты Танкред Тарентский велел мне заново сформировать колонну. Я подчинилась, и мы тронулись в путь, продолжив движение в прежнем направлении. Першероны и боевые бипеды остались позади, припаркованные рядом друг с другом. Через четверть часа после нашего отбытия по джунглям прошла ударная волна от гигантского взрыва. Они все взорвали.

– Господи, – выдохнула капитан Балтазар, – восемьдесят верховых механизмов…

– Не совсем, госпожа капитан, – не удержавшись, поправила ее Клоринда. – У нас было восемнадцать пеших солдат, что уменьшает число потерь до…

– Не важно! – прервала ее Изабелла Павийи. – Мы здесь не в мастерской. Продолжайте!

– Слушаюсь, госпожа полковник. Они заставили нас идти прежним маршрутом, чтобы оперативный командный центр не заметил ничего аномального. Целью несомненно было дать бесшипникам время поставить «Косаток» в укрытие, прежде чем поднимется тревога. Это унижение длилось много часов. Все это время мы с трудом пробирались через сумрачные гнетущие джунгли под эскортом дикарей, и кое-кто из них явно горел желанием утолить свою жажду мести. Предполагаю, что они получили твердые указания никого не ранить, если этого можно было избежать. Потом они все, как по волшебству, внезапно исчезли, оставив нас у северного выхода из провала, хотя никаких переговоров между собой не вели. Было около двадцати часов, только что стемнело.

– И это все? – удивилась Джулия Балтазар. – Они исчезли, и все? Вы даже не попытались их преследовать?

Вынужденная со всеми подробностями рассказывать о своем мучительном поражении в роли командира операции по доставке снабжения в КРАС-34 Клоринда впала в убийственное расположение духа. Поэтому в свой ответ она, вероятно, вложила чуть больше агрессивности, чем может себе позволить амазонка первого класса, обращаясь к капитану.

– А что мне было делать? – воскликнула она. – У нас не было ни оружия, ни машин. Они знали местность как свои пять пальцев, а у нас даже не осталось dirSat, чтобы сориентироваться. К тому же с ними был Танкред Тарентский. Метавоин. Не из тех солдат, которые позволят безнаказанно преследовать себя. При подобных обстоятельствах все иные варианты привели бы к гибели большого количества солдат. Ради чего? Да ничего! У нас не было ни малейшего шанса вернуть «Косатки».

– Смерть является одним из рисков нашего ремесла.

Клоринда не ответила.

Со вчерашнего дня она только об этом и думала.

Должна ли она была приказать стрелять в джунглях? Должна ли была попытаться поднять восстание во время их долгого перехода в глубине провала? Должна ли была в кромешной тьме броситься в погоню? Не сказались ли их отношения с Танкредом на ее способности принимать решения?

В самом начале, когда они только-только угодили в засаду, она была готова пойти ва-банк и дать отпор. В конце концов, именно так она и вела себя на поле боя. Никаких колебаний! Но тут другое дело, она была командиром. Она отвечала за этих мужчин и женщин. Их существование зависело от ее решений. И осторожность взяла верх. Клоринда выбрала сохранение жизни тех самых людей, которые, едва вернувшись в Новый Иерусалим, поспешили бросить ее саму на растерзание.