Джон Кэмпбелл - Острова в космосе [litres с оптимизированной обложкой]

Торлос уставился на эту дыру с изумлением и ужасом.

Аркот медленно повернул назад, и они проплыли над тем местом, где только что был город. Там они увидели дюжину или около того линкоров, мчащихся прочь от них, чтобы разнести весть о катастрофе – это были те немногие, кому посчастливилось оказаться за пределами города, когда в него ударил луч.

Ричард провел корабль прямо над огромной ямой и медленно опустился вниз, используя огромные прожекторы, чтобы осветить темную пропасть. Далеко-далеко внизу виднелась ее твердое каменное дно. Глубина провала составляла много миль.

Затем Аркот поднял корабль и направился сквозь слой облаков к яркому свету большого желтого солнца, над морем серых туманных облаков. Он подал знак Роберту, вошедшему в рубку управления, чтобы тот принял управление.

– Отправляйся в космос, Мори. Я хочу выяснить, почему Торлос выкинул этот последний трюк. Уэйд, а ты вставь новую трубку в блок невидимости.

– Конечно, – ответил Уэйд. – Кстати, что случилось там, на переговорах? Мы были удивлены, как сам дьявол, услышав, как ты кричишь о помощи – до этого момента все казалось мирным.

Аркот пошевелил ушибленными руками и печально усмехнулся.

– Много чего случилось. – И он объяснил Уэйду и Фуллеру, что произошло во время их встречи с саторианским командиром.

– С такими людьми приятно иметь дело, – язвительно заметил Уэйд. – Они пытались получить все и результате потеряли все. Мы бы дали им много, если бы они были порядочными. Но что же это за война, которую ведут жители двух планет?

– Именно этот вопрос я и намерен разрешить, – ответил Ричард. – У нас еще не было возможности поговорить с Торлосом. Он только признался мне, что был шпионом Нансала, а потом началось веселье, и с тех пор мы были слишком заняты, чтобы задавать вопросы. Пошли в библиотеку.

Аркот знаком поманил за собой Торлоса, и все, кроме Мори, вышли в коридор.

Когда все расселись в библиотеке, Аркот начал телепатический допрос:

«Торлос, почему ты отобрал у Мори управление лучом, а потом уничтожил город? У тебя, уж наверное, не было причин убивать всех невоюющих женщин и детей в этом городе, не так ли? И почему после того, как я категорически запретил тебе использовать тепловой луч, пока мы невидимы, ты уничтожил ими тот линкор? Ты убрал нашу невидимость и разрушил трубу. Зачем ты это сделал?

«Мне очень жаль, землянин, – ответил Торлос. – Я могу только сказать, что не вполне понимал, какое действие окажут эти лучи. Я не знал, как долго мы будем оставаться невидимыми. Такое уже было сделано в наших лабораториях, но… только на долю секунды, и я боялся, что мы скоро станем видимыми. Это был один из их последних линкоров, оснащенный новым, секретным и очень смертоносным оружием. Я не знаю точно, что это за оружие, но я знал, что этот корабль может быть смертельно опасен для нас, и я хотел убедиться, что он не нападет на нас. Вот почему я использовал луч, пока ваш корабль был невидим. И я не собирался разрушать город. Я только пытался разрушить завод, который строит эти линкоры, я хотел уничтожить их машины. Я понятия не имел о силе этого луча. Я был так же напуган, увидев, что город исчез, как и ты, я только хотел защитить свой народ. – Торлос горько усмехнулся. – Я прожил среди этих вероломных людей много лет и не могу сказать, что у меня не было повода уничтожить их город и всех в нем. Но я не собирался этого делать, землянин».

Аркот знал, что он говорит искренне. При телепатическом общении обмана быть не могло. Он пожалел, что не воспользовался им при общении с лидером Сатора – тогда угроза была бы быстро устранена!

«Ты все еще не имеешь никакого представления о силе этого луча, Торлос, – продолжил Ричард. – С помощью лучей этого корабля мы сорвали одно солнце от его орбиты и бросили его на другое. То, что ты сделал с этим городом, мы можем сделать со всей планетой. Не вмешивайся в дела сил, которых ты не понимаешь, Торлос. На этом корабле есть силы, по сравнению с которыми энергия величайшего вашего линкора будет слабой и бесполезной. Мы можем мчаться в пространстве в миллиард раз быстрее скорости света. Мы можем разрывать и уничтожать атомы материи, можем разрывать на части величайшие из планет, поворачивать несущиеся по своим орбитам звезды и посылать их туда, куда мы хотим. Мы можем искривлять пространство, как нам заблагорассудится, можем потушить огонь солнца, если захотим. Торлос, уважай мощь этого корабля и не выпускай его энергию бездумно, она слишком велика».

Торлос с благоговением огляделся. Он видел двигатели – маленькие штуки, бесполезные на вид по сравнению с мощью гигантских двигателей на его корабле – и видел, как саторианские взрывные заряды, которые, как он знал, раскололи бы любой местный корабль от края до края, безвредно отскакивая от гладких стен звездолета землян. Он видел, как их корабль уничтожил флот магнитных кораблей, образовавших якобы неприступную оборону вокруг самого могущественного города Сатора.

А затем он сам нажал на кнопку, и гигантский город улетел в космос, оставив после себя только воющий торнадо и огромную пропасть в коре взорванной планеты.

Он не мог полностью оценить значение всего этого. Аркот рассказал ему о них… Но он знал только то, что совершил ужасную ошибку, недооценив мощь этого корабля!

«Я больше не прикоснусь к этим вещам без твоего разрешения, землянин», – серьезно пообещал Торлос.

«Старый мореход» несся сквозь космическое пространство, быстро пожирая миллионы миль, отделявших Нансал от Сатора. Аркот и Мори сидели в рубке управления и обсуждали своего пассажира.

– Знаешь, – задумчиво произнес Ричард, – я думал о силе этого человека – железный скелет не объясняет всего. У него должны быть мускулы, чтобы двигать железными костями.

– Так есть у него мускулы! – усмехнулся Мори. – Но я понимаю, что ты имеешь в виду: такие большие мышцы должны легко уставать, а этого, похоже, не происходит. Он кажется неутомимым: я видел, как он бросал тех людей одного за другим, как пули из пулемета. Последнего он швырнул так же яростно, как и первого – а эти люди весили больше трехсот фунтов! Очевидно, его мышцы не чувствовали усталости!

– И есть еще кое-что, – добавил Аркот. – То, как он дышал, и то, как он, казалось, сохранял хладнокровие. Когда я добрался сюда, с меня капал пот, этот горячий, влажный воздух был почти невыносим для меня. Наш друг? Он был невозмутим, как всегда, если не больше. И после драки он даже не запыхался!

– Именно, – согласился Мори. – Но ты видел его во время драки? Он дышал тяжело, глубоко и быстро – не поверхностно, как наши бегуны, а глубоко и полно, но все же быстрее, чем я могу дышать. Я слышал его дыхание, несмотря на весь шум битвы.