Джон Кэмпбелл - Острова в космосе [litres с оптимизированной обложкой]

Все нансалийцы, отправлявшиеся на вторую планету, умирали от какой-то таинственной болезни. Был найден способ, с помощью которого тело человека можно было, говоря бактериологическим языком, стерилизовать, чтобы он не мог распространять болезнь, и это проделывалось со всеми саторианцами, прилетавшими на Нансал. Но невозможно стерилизовать целую планету. Так что нансалийцы не могли попасть на Сатор.

Но у этих троих студентов была другая идея. Они тщательно изучали речь, манеры и обычаи саторианцев, научились их сленгу и идиомам, а потом пошли еще дальше: они выбрали трех саторианских навигаторов космических кораблей и тщательно изучали их привычки и манеру речи каждый раз, когда им представлялась возможность пообщаться с ними. Трое саторианцев были исключительно крупными мужчинами, почти идеальными двойниками трех нансалийцев – и нансалийцы заменили их одного за другим.

Они обесцветили свои лица, а хирурги изменили их черты, чтобы они стали копиями фотографий саторианских навигаторов. После этого они начали действовать. За три рейса студенты, по одному, заменили этих троих.

Прошло шесть лет, прежде чем они вернулись на Нансал и сообщили своему народу две вещи.

Во-первых, «болезнь», которая убивала нансалийцев, которые вступали в контакт с саторианцами на второй планете, была ничем иным, как ядом, который действовал при контакте с кожей. Нансалийцы, отправившиеся на Сатор, были просто-напросто убиты. Никакой болезни не было, это был саторианский заговор, чтобы не дать нансалийцам попасть на их планету.

А во-вторых, разведчики узнали секрет саторианского магнитного космического двигателя.

На Саторе все знали, что их командир скоро поведет их армию через космос, чтобы завоевать Нансал и поселиться в мире чистого воздуха и безоблачного неба, где они смогут видеть по ночам звезды. Они ждали только того момента, когда смогут построить более крупный флот и узнать от нансалийцев все, что смогут.

Саторианцы напали через три года после того, как три нансалийских шпиона вернулись с добытой информацией.

В течение этих трех лет Нансалу удалось тайно создать флот магнитных кораблей, но он быстро был разбит в схватке с гораздо более сильным флотом саторианцев. Их магнитные лучи были смертельными, они убивали всех, кого они поражали. Они могли поднять нансалийцев с железными костями высоко в воздух, а затем бросить их в высоты в сотни футов навстречу смерти.

Здания Нансала с их стальными и железными каркасами рухнули, раздавив еще сотни людей. Практически вся планета обезлюдела.

Но предупреждения трех шпионов все же были сделаны вовремя. Жители Нансала расширили некоторые из огромных естественных пещер и выкопали в твердой горной породе другие, после чего построили глубоко под землей, где саторианцы никогда не смогли бы их найти, лаборатории, фабрики и жилища.

Прежде чем разразилась катастрофа, в пещеры переселилось достаточно людей, чтобы жизнь могла продолжаться. Они были выбраны из самых сильных, здоровых и умных людей Нансала. С тех пор их потомки жили там уже больше ста лет, в то время как планета была захвачена саторианцами, восстановившими и заселившими ее города.

В течение этого столетия скрывшиеся в пещерах нансалийцами разработали магнитно-лучевой щит. Осмелившись, наконец, встретиться лицом к лицу с завоевателями, они построили город на поверхности и защитили его магнитным силовым экраном.

К тому времени, когда саторианцы нашли этот город, было уже слишком поздно. Боевой флот был мобилизован и поспешил в это место, но город был неприступен. Огромные куполообразные электростанции уже работали, причем построены они были из немагнитных материалов, поэтому их нельзя было вырвать из земли. Магнитные лучи захватчиков были нейтрализованы щитом: ни один их корабль не мог пройти сквозь этот щит – все люди на борту погибли бы.

Этот первый город был гигантским военным заводом. Нансалийцы строили там боевые корабли и создавали оружие – и смеялись, пока армии Сатора бессильно бушевали у магнитного барьера. Завоеватели попытались взорвать город ракетами, но индукционный нагрев в каждой металлической части бомб заставлял их либо мгновенно взрываться, либо падать на землю и гореть, не причиняя никому вреда.

Тем временем, нансалийцы строили свой флот. Саторианцы тоже увеличили производство боевой техники, но их противники разработали метод проецирования магнитного экрана, благодаря которому любой приближающийся к ним саторианский корабль лишался магнитной опоры и падал на землю.

Нансалийцам потребовалось почти тридцать лет напряженной работы и борьбы, чтобы убедить жителей Сатора в том, что Нансал и философия Норуса не просто не были уничтожены, но и оказались способны уничтожить саторианцев.

Благодаря своей скрытной работе под землей и защищенному магнитным экраном флоту, последователи Норуса разгромили саторианские города и отбросили врага назад к Сатору.

На Нансале осталось всего три вражеских города, когда захватчикам каким-то образом удалось узнать секрет магнитного экрана.

К этому времени силы Нансала значительно возросли, и они приготовили для саторианцев следующий сюрприз. Один за другим три оставшихся города были уничтожены шквалом ядовитых газов.

Флот Сатора попытался нанести ответный удар, но нансалийцы были готовы к этому. Все их здания были герметично закрыты, а в системы кондиционирования воздуха были встроены фильтры.

Вскоре люди Нансала снова взяли под контроль свой мир, и с тех пор их флот стоял на страже планеты.

Но саторианцы, побежденные технологически, все равно не были готовы сдаться. Вернувшись к своей своеобразной философии жизни, они выкинули трюк, до которого нансалийцы никогда бы не додумались. Они потребовали мира.

Правительство Нансала было не против: жители третьей планеты уже достаточно натерпелись от кровопролитных войн. Они согласились принять делегацию с Сатора. Корабль саторианцев сопроводили в город, и там начались переговоры.

Саторианская делегация потребовала абсолютно необоснованных условий. Они требовали разрешения создать баз своего флота на Нансале и неразумного курса обмена ресурсами между двумя державами, который был бы очень выгоден Сатору, а кроме того, хотели ввести фантастические ограничения на путешествия нансалийцев, никак при этом не ограничивая собственные перемещения.

Месяц шел за месяцем, они превращались в годы, а нансалийские дипломаты все продолжали терпеливо и логично доказывать саторианцам, насколько не обоснованы их требования.

Ни разу нансалийцы не заподозрили, что саторианцы не собираются добиваться тех условий, о которых они просили. Их единственная цель состояла в том, чтобы тянуть переговоры как можно дольше, препираясь, ссорясь, требуя и уступая ровно столько, чтобы дать нансалийцам надежду на то, что договор, в конце концов, будет заключен.